恋の△ＡＢＣに挑む瑠瑠華さん

　期末テストの結果に一喜一憂するクラスメイトを、横目で羨む男子がいた。

「見るまでもないな」

　平均点を余裕で下回る切ない記録が書かれた紙を手に、尊(たける)は席に座る。

　そしてニヤつく友人に向かって舌打ちをした。

「どうよ？」

「聞くな」

　しまうより早く、友人の手に結果用紙が渡ってしまった。

「うわ、なにこの赤点スレスレ。リンボーダンスなら拍手喝采だわお前」

「っせし」

　友人から用紙を奪い返しクシャクシャに丸めようとした時、傍に人影が見え、手を止めた。

「尊くん。そんなに落ち込まない方がいいわ。誰にも得意不得意があるわよ」

「瑠瑠華に言われてもなぁ……なあ？」

　米所(こめどころ)瑠瑠華(るるか)はクラスで上位の成績を誇る秀才であり、尊とはリケッチャと土星ほどの差がある人間だ。

「尊くん、確か数学は得意だったわよね？」

　切ない結果がまとめられた用紙には『38』と記されている。50点満点とは言え、何ともいえない数字である。

　尊は「別に……」と断りを入れた。

「私に数学を教えてくれない……かな？」

「えっ？」

「は？」

　友人と二人、素っ頓狂な声でアホ面を並べる。

　何の嫌みかと悪態を突こうとして、尊は息を呑んだ。瑠瑠華の結果用紙には『18』と書かれていたからだ。

「ね？　誰にも得意不得意があるって言ったじゃない」

「は、はぁ……」

　瑠瑠華が自分より、それもかなり悪い点数を取ったことに驚きを隠せず、尊はただただその顔に疑問の色を浮かべるしかなかった。

「あ、赤点野郎どもは月曜に追試なー」

　担任が黒板を叩きながら、そういった。

「そういう訳なの。宜しくね♪」

「お、俺で良ければ……」

「嬉しい！　じゃあ～代わりに社会を教えるね？」

　尊は自らの背番号と同じ『23』の社会に、心の中で感謝をした。

「じゃ、土曜日に私の家で勉強しよ？」

「おふ」

　突如無と化した尊から離れ自分の席に戻る瑠瑠華は、隣の席の女子に向かってO.K.サインを飛ばした。

「ね？　男子なんか勉強会と称して家に誘えばイチコロって言ったでしょ？」

「で、でも二人でなんか緊張して何話せば良いか……」

「大丈夫よ。沈黙も良しとしなさいな」

　ガハハと笑う女子。瑠瑠華は緊張を胸に、土曜日までに部屋の掃除を何度もした。

「い、いらっしゃい」

「いらっしゃいました」

　初めて訪れる瑠瑠華の家に、尊の脳内は最早勉強どころではなくなっていた。

「これ、ふつつかな物ですが」

「あ、ありがとう」

　手土産のゼリーを手渡すと、二人は瑠瑠華の部屋へと向かった。

「──で、鎖国がワシントン条約で、米騒動が和同開珎なの」

「うんうん」

　ヘッドバッドのような頷きで、尊は瑠瑠華から社会の手ほどきを受けていた。勿論内容は一割一分一厘すらインプットされていない。

　全く勉強が手に着かない尊は、早々に根を上げ瑠瑠華の数学へと切り替えることにした。

「瑠瑠華はどうしてあんな点数を？　普段なら絶対良い点取るのに」

「点Pがね──」

　瑠瑠華が数学の教科書を広げ、問題の問題を指で叩いた。

　内容は、△ＡＢＣの辺上を点Ｐが移動するという、よくある問いであった。

「英語や国語は前振りがあって、会話文があって、繋がりを感じるんだけど、数学っていきなり辺ＡＢ間を秒速かんたらで～、じゃん？」

「そう、だね」

　尊は素直に頷いた。

　普段気にしたことは無いが、確かに言われてみればその通りである。

「は？　点Ｐってなに？　何人？　何歳？　ってなっちゃって、全然解けないんだよね」

「そ、そうなんだ……」

　ちょっと瑠瑠華の感性について行けず、尊は愛想笑いを浮かべた。

「あ、今『コイツ何言ってんだ？』って顔した」

「してないしてない！！」

　必死で首を振る尊。しかし瑠瑠華は「ほんと～？」と尊に顔を近づけた。

　急に恥ずかしくなり、尊は話をごまかす。

「そうだ！　点Ｐを何かに例えたら良いんじゃない？」

「……なら、点Ｐは尊くんね？」

　瑠瑠華がニヤッと意地悪そうに微笑んだ。そんな瑠瑠華を見て、尊は率直に可愛らしいと感じた。

「△ＡＢＣのＡが尊くんの家。Ｂが私の家。Ｃが……楓花ちゃんの家、ね？」

「はあ……」

　楓花は、ちょっとおとなしめな女子だが、男子からはそこそこの人気があるクラスメイトだった。尊も楓花の事はまんざらでも無い感じである。

「で、尊くんは家を出発して、どっちの家に行くのかな？」

「ん？」

「私の家？　それとも楓花ちゃんの家？　どっちに行きたい？」

　またもや意地悪そうな笑顔をニカッと浮かべる瑠瑠華は、返答に困る尊を見てクスクスと笑った。

「どっちが好き？」

　眉をへの字に曲げる瑠瑠華に、尊は「問題文だと点Ｂに向かうから、瑠瑠華の家だね」と焦りながらこたえた。

　瑠瑠華は薄々勘づいていた。尊が楓花に気があることを。

　そして瑠瑠華は知っていた。押せばまだ逆転のチャンスがあることを。

　しかし、瑠瑠華は言えなかった。

　自ら想いを伝えることが出来ず、モヤッとしたままいたずらに時間ばかりが過ぎていくばかり。

「追試やるぞー」

　二人きりで何も無いまま月曜日。

　放課後の教室に、リンボーをくぐれてしまった者達が集う。

「ダメだった教科だけやるんだぞー。得に数学は点Pに討ち取られた奴が多かったから、先生気合い入れて問題作ったからな！」

　追試用の問題を配り終えると、担任は椅子に座り腕を組んで時計を見た。

「始め」

　瑠瑠華は数学の問題を広げた。

　先ずは基礎的な計算問題。

　瑠瑠華はいきなりxだのyだのが顔を出して少しイラッとしたが、尊からの暗号めいたラブレターだと思い解くことにした。

「……来たわね点Ｐ」

　終盤、お決まりの△ＡＢＣの問題が現れた。

　瑠瑠華は土曜の勉強会の時のように、点Pを尊に例えた。

　尊が自分の家に会いに来てくれる。そう思うと自然に顔がほころんだ。

「尊くんに例えたら、どんな問題もイチコロのコロよ」

　瑠瑠華は早くも最終問題に辿り着く。

「辺ＡＢを二等分する点を点Ｄとするとき、ＡＤの距離を求めよ…………」

　ポキッとシャープペンの芯が折れる音がした。

　点Ｄ？

　新たなる存在に瑠瑠華は怒りを露わにした。

「誰よ点Ｄって女は……」

　瑠瑠華は前の席に座っている尊の背中を睨み付けた。

　そしてチラリと椅子にふんぞり返る担任に目が行った。

　がさつな女教師だが、男子からの人気は高く、隠れファンも多数。そんな存在が点Ｄに窺えた。

「まさか……尊くんが点Ｄ(先生)と……？　そしてこの辺ＡＤは二人の赤い糸の事では！？」

　瑠瑠華は思わず席を立った！

「瑠瑠華、どうした？」

　担任が声をかける。

「尊くんのストライクゾーンが知りたいです」

「──は！？」

「テスト中だ、後にしろ」

　変な声が出てしまった尊を無視し、担任は冷静に着席を促した。

「ダメです！　問題に関わることです！」

「尚更後にしろ。訳が分からんぞ」

「先生は生徒と付き合うことに何ら疑問を持たなかったのですか！？」

　瑠瑠華の気迫に満ちた問いかけに、やれやれと担任はため息をつく。

　そして「何の事だかさっぱりだが、私は年上派だし、彼氏も居る。それで疑問は解決したか？」と瑠瑠華を睨んだ。

「分かりました。すみません」

　大人しく着席した瑠瑠華。だがすぐに新たなる疑惑が頭をかすめた。

「点Ｂ(私)と点Ｄ(先生)を繋ぐ線を引くと、熱い火花に見える……！！」

　瑠瑠華は再び席を立った！

「つまり生徒は別腹と言うことですね！？　PTAに訴えますよ！？」

「落ち着けー。何があったか知らんがこれは普通の問題だ。私情は捨てとけー」

　それは点Ｂから辺ＡＤに伸びる垂線。

　瑠瑠華は尊の肩を押さえた。

「尊くんは渡さないわ！　点Ｐはずっと辺ＡＢを往復して幸せに暮らすのよ！」

「──は！？」

「あー、勉強のし過ぎで頭やられたパターンか？　誰か保健室にぶち込んどけー」

「あ、私が行きます」

「点Ｃは黙ってて！！」

「？」

　楓花に向かって声を荒げる瑠瑠華。担任は精神的に錯乱した瑠瑠華を「チェストーッ！」と、気絶させて尊に「保健室にぶち込んどけ」と丸投げした。

「あ……」

「あ、気がついたかな？」

　保健室のベットで、瑠瑠華は事の顛末を思い出した。

「ここは？」

「保健室」

「点保健室……？」

　尊は心配した顔で瑠瑠華を見た。

　保健室の外では楓花が心配そうに、中の様子を覗っていた。

「尊くんは……」

　瑠瑠華の顔色が変わった。

「点Ｂと点Ｃ……どっちが好きなの？」

　尊の手を取る瑠瑠華の目が、うっすらと光って見えた。じんわりとした温かさが尊の指先を支配する。

「勿論、瑠瑠華の方が……」

　自分は何を言っているんだと、抑える前に言葉が出た事に戸惑う尊は、そっと瑠瑠華の手を握り返した。

「うれしい」

　瑠瑠華はそっと尊にもたれかかった。

　保健室の扉から、人の気配が消えた。廊下を走る音が悲しい音を奏でている。

　楓花は追試が終わったら渡そうとしていた恋文を、目いっぱい強く握りしめ、涙を払った。