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27 力の亡霊

「ただのゴリラかと思いましたがまさか共通点があるとは」

　ロドルフは言った。

　今彼がいるのは壁の中。正確には、ホテルの間取り上は壁の中ということになっている場所だ。

　そこから侵入者の姿を見ることこそできないが、気配はわかる。

　――僕が有利とはいえないか。あれも強化されているわけだ。

　ロドルフは手当たり次第、死者から残弾――見えない人型を作り出す。そいつらは一斉にエミーリアの方へ向かっていった。

　壁の外。

　エミーリアはさっそく敵の気配を感じとる。

「親玉、じゃあないか」

　気配はエミーリアに近づいてくる。見えなくてもエミーリアには手に取るようによくわかる。

　――へえ。肉体と魂は惹かれ合う。よく言うね。

　真っ先に飛びかかってきた見えないものに一撃入れた。それにはとどまらず、衝撃は奴の後ろにも伝わった。いや、それは衝撃などではない。拳から吹き出した血だ。

　血を浴びた見えないものは血とともに消えてゆく。まるで、求めていたものを得られた霊魂が天に昇るかのように。

「観念しな。私にあんたは勝てない。どこにいるかわからないけど、決定打がないんだろう？」

　エミーリアが言うと、見えないものたちの動きがぶれた。図星か。

「……ありますよ。それくらい」

　震える声だ。

　虚勢を張っているのか。あるいは、逆転の可能性こそあるが、安易に取れない手段があるのか。

　ロドルフはエミーリアの視界の外で眉間に銃口を押し当てて。

「我らの勝利に万歳」

　そう言った直後に響く銃声。

　エミーリアは何が起きたのかを瞬時に理解した。

　ロドルフは自ら命を絶った。が、おそらくそれで終わりではないだろう。彼が最期にエミーリアの視界の外にいたから――

「もう肉体という枷は消えた。天に昇る前に、あなたを地獄に送らなくてはね」

　エミーリアの耳にはっきりと声が入る。

「僕の本気は死んでからだ」

　その声と同時に姿を現したロドルフ。本当のロドルフは銀髪で白い服を着た美青年。バックパッカーと同じ顔ではあったが。

　ロドルフはエミーリアとの距離を詰めた。

「……そんなのアリかい」

　吐き捨てるようにエミーリアは呟いた。

　一方のロドルフは拳を叩き込む。が、エミーリアは変形した右手で弾く。

「そっちには効きませんか」

　と、ロドルフ。

　効く、効かないというのが何のことか。エミーリアが少し考えたことで隙ができた。

　ロドルフはその隙を見逃さず。

「効くというのは、こういうことです」

　ロドルフの拳は空を切った。だが、その風圧はエミーリアにしっかり命中し。

「うっ……！？」

　爆発。それだけではない。エミーリアは嫌な予感を覚え、距離を取る。

　――あるんだね、決定打は。多分、そうなったことで決定打を得たのかい。死んだことはわかっているから、まあ私の能力も効くだろう。

　戦術を練りながら、ロドルフの操るもの――霊魂だったものを避けていく。不可視ではあるが、エミーリアにはわかった。

　――血と魂は惹かれ合う。感知してくれてんだよ、私の力が。

「対応できるようになってきましたか。では、こうするしかありませんね――魂を僕に寄越せ」

　ロドルフはエミーリアとの距離を詰めた。エミーリアに手を伸ばし、右手に防がれないように彼女に触れた。

　触れてしまえばロドルフのものだ。そうすることで相手の魂を引き出してしまえる。

「僕の勝ちだ――」

　ロドルフが勝利を宣言したときだった。彼の頬に黒い球が命中したのは。

「間に合った……！　もう、エレナさんは人使いが荒いんだよ！」

　直後、男の声が響く。

　エミーリアとロドルフの両方が乱入者に気付き、声の方を見た。

　この男、神守杏助。藍色の髪をまとめた、青目の美丈夫だ。その背後には亡霊のようなものがおり、見るからにただ者ではない。

「そんなことよりイデアに縛り付けられた亡霊を消しましょう？　私以外にそういうのがいると困りますよ」

　と、亡霊は言った。

「そうだね。見るからに彼、自分でその姿になったようだし」

　杏助は言う。

「誰かわかりませんが、あなたは下がっていてください。亡霊を斬るのは俺の仕事です」

「えっ……そうかい」

　エミーリアの曖昧な返事をよそに、杏助は抜刀した。ロドルフの位置を正確に把握し、彼に斬りかかる。

　だが、ロドルフは人間にはできない動きで斬撃を避けた。

「早く成仏してくれるかな」

　杏助は冷たい声で言った。

　まだロドルフをとらえるために刀を振るい続ける。一方のロドルフは刀をひょい、ひょいと避けていく。そして。

「誰がそんなことを。クロル家という優秀な一族だ、君みたいな野蛮人の1人や2人道連れにしなくてはね？」

　ロドルフは言った。

　すると杏助は無言でロドルフを掠めるほどの攻撃を放った。

「ふふふ、杏助を怒らせたね」

　杏助の後ろの亡霊は言った。彼女の言う通り、杏助は鬼が宿ったかのように雰囲気を変えた。

　ロドルフの動きを読みきって、距離を詰める。そして、一刀両断。その攻撃を受け、ロドルフは黒い粒子のようになって消えた。

「怒ってないよ。少し本気になっただけだ。姉さんを馬鹿にされたことは確かに不愉快だけどね」

　杏助は言った。

「ありがとうねぇ。あんたがいなきゃ……」

「確実に死んでいましたね。間に合って良かった」

　エミーリアの方を見る杏助。今の彼は先程のような威圧感はない。

「俺はエレナさんのところに行きます。とりあえず頼まれたことは完遂できたので。ご武運を」

　そう言うと、杏助は踵を返してホテルの外に向かった。

「私も進むかね。オリヴィアたちも楽に戦えてるとは限らないだろう」

　エミーリアも先に進むのだった。