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6 夜襲

　――ごめんなさい。せっかくよくしてもらったし友達もできたけど。やっぱり私はここにいられない。全部終わったら、私を殺してもいいから。だから、今だけはやらせてください。

「ごめんね」

　何事もなく穏やかな一日が終わると、誰もが信じていた。だが、夜を狙って襲撃者はやってきた。

　旧シンラクロス側に立ち入る武装した男たち。ダンピールの家を見るや否や、窓を割って中に入った。そして――銃声。床には血の花が咲いた。

　この騒ぎに気付いたのはヒルダだった。ヒルダはオリヴィアを揺すってお越し。

「オリヴィア！　大変だよう！」

　意識の外から聞こえるヒルダの声に、オリヴィアは目をさます。ヒルダは焦ったような調子。さらに外には銃を持った男たちがいる。

　ただ事ではない。オリヴィアはすぐに飛び起きた。

「パスカルも起こさないと……」

　と、オリヴィア。

「パスカルは私が起こしてくる！　えっと、早く避難してもらわないと！」

「そうだね。パスカルの方はよろしく」

　オリヴィアはそう言うと寝間着のまま――ワンピース1枚だけを着て外に出た。

　それはまさに騒ぎの序章だった。

　家のドアや窓を破壊して男たちは家に入る。その中で起きていることはおそらく殺しと略奪(盗み)だけには及ばないだろう。ダンピールの容姿に言及するような声が聞こえたことからして。

「お前たちみたいなのは……この世界に存在しちゃいけないんだ……」

　オリヴィアは呟いた。

　それと同時に広がる影。その影から現れた黒い手は無慈悲にも男たちを切り裂いた。

「弱い人たちを狙うの？」

　オリヴィアは煽るかのような口調で言った。

「こ……殺せ！　その金髪の女だ！　顔も体も最高だがそこを気にしちゃ俺たちは負ける！」

　影の一撃を回避した男はオリヴィアに銃を向けて言った。が、彼にも影は迫っていた。

　3秒後。その男は影に貫かれて死亡した。

「皆、逃げて！　ここはもう安全なところじゃない！」

　と、叫ぶオリヴィア。

　その間にも銃弾を跳ね返し、迫り来る男たちを返り討ちにしていた。

　――パスカルと合流できれば。指揮なんてわたしよりパスカルの方ができるから。

　ふと、オリヴィアの視界に入ったのは――逃げようとして撃たれたネリーの姿。少女は胴体を数発撃ち抜かれて倒れ。その上を武装した男が走る。

　――ネリー！？

　一瞬の気の乱れ。関わりを持った少女が目の前で倒れているのだ。無理もない。が、オリヴィアは同時に感じたことのない感情に戸惑っていた。

　――いや、今どうして？　赤の他人なのに？

　この戸惑いがオリヴィアに隙を作る。

　彼女が攻撃の手を止めた瞬間――彼女の周りを見えないものが取り囲む。これは、閉じ込める能力。そしてオリヴィアは影の力を封じ込められた。

「久しぶり……と言うには早すぎるか？」

　オリヴィアの能力を封じた空間の外からの声。オリヴィアはその声に覚えがあった。

「ルートビア……何のつもり？」

　と、オリヴィア。

「話すにはまだ早い。いや、見たか？　この武装集団を」

　ルートビアは露骨に話をそらす。

「こいつら、モーゼス・クロルの私兵だぜ。俺は違うんだが、凄い人数だろ。全員がクロル家の血を引いているそうだ。傍系だとか、婚外子だとかでな」

「それがどうしたの？」

　ルートビアの言うことはどうでもよかったらしく、オリヴィアは聞き返す。

「襲撃の理由と背景を俺は知っているし、止めるためにモーゼス・クロルに掛け合うこともできる。お前が俺と一緒にロム様のところへ行くならな？」

　と、ルートビアは言った。

　オリヴィアは「行く」と答えそうになったが、言葉を飲み込んだ。あまりにも調子の良すぎる条件なのだ。

　オリヴィアはロムの元へ行きたくないわけではないし、襲撃も止めたい。その両方が叶う都合のいい選択肢が今ここで示されている。これは――ルートビアの提案は真実か？

「答えられねえのか、オリヴィア」

　ルートビアは追い打ちをかけた。

「ロム姉は、どうしてわたしを置いていったの。急に消えて、半年は戻らないで。見捨てられたのかと思った」

　と、オリヴィア。

「優先度はさして高くなかったらしいな。リンジーの方が良かったんだとよ」

　ルートビアは答えた。

「……リンジーもいるの？　ロム姉が消えてしばらくして消えたリンジーが？」

「いる。相変わらずロム様のお気に入りのようだ。お前もそうなれるんじゃないか？」

　揺さぶるような口ぶりのルートビア。

　相手が1カ月前のオリヴィアであればこれも通じただろう。が、今のオリヴィアは眉間にしわを寄せた。

　――あるはずのない記憶を夢の中で見ているみたいだったときがある。あのときロム姉はわたしをリンジーと同じには見てなかった。わたしは出来損ないだった？

　――違う。わたしはロム姉に。

　わからないことはわからない。

　オリヴィアは頭を抱えて黙り込んだ。

「おい、オリヴィア。お前が逃がしたかったやつらがどんどん殺されているぞ」

　その声がオリヴィアを現実に引き戻す。

「わたしは――」

「それは揺さぶりだよ！　住人の保護は村長に任せたから！」

　パスカルの声。

　その直後、斧が振り下ろされ――