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29 恨むべき相手とは

　彼は思いがけない助っ人。実力はパスカルにはわからないが、支部長だから強いのは確か。

「クリシュナ……！」

　パスカルは声を漏らす。

　やって来たのはクリシュナだ。輝くような銀色の髪を靡かせ、クリシュナはつかつかと会議室の中へ。

　彼の後ろには戸惑うマリカもいる。

「少し確かめたいことがあってね。存外早く見つかったな、プロスペロ。てっきりもっと奥で怯えているかと思ったよ」

　クリシュナは言った。

「どこから嗅ぎ付けてきたか知らんが、ここまで来られては生かして返す訳にはいかんな。ヴァルト」

「そうだね。さてはプロスペロのことが好きだろ、君」

　と、ヴァルト。

「そいつの言葉に――」

「馬鹿な――」

「な訳ないでしょうが！　クリシュナさん、私にかなり愚痴ってましたからね！？」

　パスカルとクリシュナの言葉を遮るマリカ。と、同時にヴァルトが一瞬だけ焦りを見せた。ターゲットが逸れたのだ。

　ヴァルトの瓶はマリカを引き摺り込み、マリカは瓶詰めにされる。このとき、クリシュナは既にイデアを展開していた。クリシュナが展開したのは、脳とそこから伸びる神経のビジョン。ヴァルトとプロスペロは「気持ち悪い」と感じた。

　2人が一瞬怯んだのをクリシュナは見逃さず、脳から伸びる神経をプロスペロに伸ばし。

「何だったか忘れたが、錬金術学会とアカデミーで相当やらかしてくれたな。同じ錬金術師として恥ずかしい」

　クリシュナは言った。

「認識から違うな。私は学会とアカデミーを壊すために潜入したに過ぎん」

　と言うと、赤いアメーバが10体ほどクリシュナに襲い掛かる。クリシュナはごく冷静に神経のビジョンをアメーバに突き刺し。

「そうかい。ところで、君のアメーバは死滅したよ。イデアだけで終わると思わないことだ」

　クリシュナは言う。

　事実、アメーバは青白く変色してドロドロに溶けて動かなくなった。

「やってくれる……！　私もイデアだけでは――」

　プロスペロがそう言ったときだ。

　クリシュナはプロスペロの背後に回り込み、鋭いナイフでその首を搔き切った。

　噴き上がる鮮血、血で赤く染まるクリシュナの頬。

　プロスペロが見たのは視界の端でとらえた刃だけだった。

「そっちは、加勢した方がいいかな？」

　クリシュナは呟いてパスカルたちの方を見る。

　パスカルとヴァルトの戦いも終わりに近づいていた。主にパスカルの体力の意味で。今、パスカルは何箇所か撃たれた状態で戦っており、あえて血も止めていない。少しずつ、だが確実にパスカルの顔から血色が抜けていた。

「挑発に乗らないのは分かったよ。それにしても、ダンピールはどこまで耐えるんだ……！」

　と言って、ヴァルトは斧の一振りを躱す。

　大振りな一撃、外せば隙は大きくなるだろう。ヴァルトはそう考えていたが、パスカルは一撃の勢いを利用して回転、もう一撃加えた。

「……っ！」

　パスカルの攻撃が左肩に入り、ヴァルトはよろめいた。刃が通り抜けた瞬間からヴァルトは身体を再生しようとしたが――うまく再生できない。

「くそっ！　再生しろ！　僕は吸血鬼なのに！」

　ヴァルトは何度も試すが、身体は再生しない。どころか、力が抜けていく感覚を覚えた。

　はっとするヴァルト。

　ダンピールの血液は吸血鬼にとっては猛毒だ。少し体内に入るだけで命の危険が出てくる。

「うあああああァッ！」

　吠えながらパスカルに突っ込むヴァルト。パスカルはヴァルトの弱々しい拳を受け止めた。

「ごめんね。こうするしかできなくて」

　パスカルは言った。

「情けをかけるつもりかよ！？　殺せよ！　ほら、僕は君たちダンピールの恨むべき敵だ！　吸血鬼がいなきゃ、生まれながらに地獄を味わうこともなかった！」

　と、ヴァルト。

　パスカルはつい彼の言葉を否定しそうになったが、展開された空の瓶のビジョンが目に入り、言葉を飲み込んだ。

「その通りね。だからロムも苦しくて、世界を恨んだんでしょうね」

　パスカルは言った。

「知ったような口を利くなよ……」

　と言うと、ヴァルトは咳き込んだ。同時に鮮血が飛び散る。もはやヴァルトは立っているのも限界のよう。

「幸せになる方法くらいいくらでもあるのに」

「なれないから世界の破滅を望むんだよ」

　ヴァルトは言う。

　次の瞬間、ヴァルトは血を吐いて倒れた。

「……分からない。救われなかった人を幸せにする方法が。ロム」

　と、呟くパスカル。

　そんな彼女に声をかける者がひとり。

「幸せって言っても色々ありますからね」

　声をかけたのは銀髪の少女、ちょうどオリヴィアと同年齢くらいの少女。シーラ・アッカーソンだった。

「貴女は……」

「シーラ・アッカーソン。お願い、手を貸して下さい。私、訳あって孤立してるんです」

　シーラは言った。

　面識のない人物だが、パスカルはその名前だけは覚えていた。タスファイの元にいた少女。戦いからは遠ざけられ、取引の情報も与えられずにただ「囲われていた」少女。

　パスカルは言葉に詰まる。

　自分が助けたオリヴィアが、シーラを囲っていたタスファイを殺したのだ。少なからず恨まれているのかもしれない、と覚悟する。

「貴女は、敵にも縋りたくなるほど追い込まれているの？」

　パスカルは尋ねた。

「凄く。というか、救われなかった人を幸せにしたいなら私を幸せにしてよ。そうしたいんでしょ……？」

　シーラは言った。その目力にはパスカルも圧され。

「ええ。怖いくらい幸せにする。それより、早くここを離れましょう。まずいイデアの気配が迫っているから……」

　パスカルは言う。

　彼女だけは気付いていた。ロムがある技を使ったのだと。