21 リンジーとロム Ⅰ
姉さん、アンセム、アンセム姉さんなどで表記ゆれがありますが仕様です。
場所は拠点の隠し部屋に移る。
「あんたにもこの部屋の事は教えたけど、さっそく何かしら」
隠し部屋にはやはりロムがいる。凍り付くような口調で、この部屋へ入って来た者へと言う。
「釣れねえこと言うなよ。お前がご所望だったリンジー、連れてきてやったぜ」
声の主、部屋に入って来た人物はクラウディオ。『Gift』工場での戦いで少々服が汚れているが、無傷。さらに、工場で昏倒させたリンジーを担いでいた。
その様子を見てロムは口角を上げる。
「ふふ……よくやったわ、クラウディオ。一度脱走したやつなら殺されても仕方ないと思ったけれど、あんたのおかげでリンジーは生きている。うまく再教育できればこちらのものね。再教育できれば、だけど」
と、ロムは言った。
「できなかったらどうする？」
クラウディオが聞き返す。
すると、ロムは即答。
「もちろん殺すわ。私の左腕は忠実でなくてはならないの。どうやっても教育できない娘は殺すしかないの。そうでしょう？」
ロムはクラウディオに笑顔を向けた。
その笑顔の裏にあるものはある種の狂気。ロムの持つ狂気を、クラウディオは否定しない。むしろクラウディオはロムの狂気に親近感を覚えていた。
「全くだぜ。俺もそう思う。いっそのこと、俺達が取り込めなかったカナリス・ルートの連中も……いや、今はリンジーが先決だな」
と言って、クラウディオはリンジーを地面に下ろす。
これでもリンジーはロムの左腕候補。いくら工場を攻撃したのがリンジーであっても、丁重に扱っていた。
「ええ。おあつらえ向きの檻があるの。『荊姫』の檻に荊の手錠。リンジーのために作ったの」
ロムはそう言うと、携帯端末を操作した。
すると、天井から荊を模した檻が降ってくる。こればかりはクラウディオも見たことがなかった。
「鍵は開けてある。さあ、リンジーを放り込んで？」
「……わーったよ」
と言って、クラウディオはリンジーを檻の中に放り込んだ。
ロムはといえば、荊を模した手錠をリンジーにはめて手錠と檻の鍵を閉めた。
♰
あたし、リンジー・チャイラットは教師の家に生まれた。出かけた先で火災に巻き込まれるまでは、教師になると思っていた。
あるとき、あたしは両親とショッピングモールに買い物に来ていた。8歳の頃だったと思う。
あたしは迷子になった。迷子になって、歩いていたのはガラス張りのフードコートだった。はぐれていたときに、あれは起きた。
語られない大火災『リーフモール大火災』。
あたしがフードコートできょろきょろしていたときにはすでに出火していたと思う。
気が付いたら火が回って、背が高い大人は煙を吸って倒れていた。私は小さかったから、どうにか逃げたけど、うっかり聞いてしまった。
「建物の封鎖は完了した」
「我々は裏口から逃げよう。貧乏人はここで死ぬのがお似合いだ」
「政府と報道機関に賄賂を渡せばだいたいのことは解決するからな」
「それに社長の――」
あたしはここで死ぬ。
話していたスーツの男たちの言葉を聞いてあたしはぞっとした。どうするかを考えて、あたしは窓のあるところに出た。窓を割って、飛び降りる。
あたしは一か八か、ガラスに体当たりした。窓は割れた。そのままあたしは落下していくわけだけど。
幸い、あたしは木に引っ掛かって助かった。
木の上から見えたのは、大陸の治安維持部隊か何かだったと思う。銃を持った人たちがモールの周りを押さえていた。
でもあたしは逃げるしかなくて。
あたしのほかに逃げた男の人が撃ち殺されるときに、あたしも逃げた。見つからないように。逃げてしまえばあとは人込みにまぎれる。そうすれば逃げられると思った。
その考えが甘かった。
あたしが訪れたところでは、あたしがなぜか放火犯として指名手配されていた。両親は、というかあたし以外の買い物客は火災で死んだ。あのスーツの男たちのせいで。
あたしは一人で、どうしようもなくて。
その手の人に身体も売った。できた金で生活したし、余裕を見つけては復讐のために九頭竜について調べた。
その結果たどり着いたのが霊星グループ。といっても、情報が古かった。当時はすでに九頭竜でもなくなっていたらしい。
それでもあたしは霊星グループの本拠に放火してやろうと思って本拠を訪れた。
そこで出会ったのがロムだ。
「子供がどうしたの？」
あたしの姿を見たロムは最初にこう言った。だから、あたしはフードとマスクをとってこう言ってやった。
「この髪色と顔に見おぼえはない？ あたし、あんたたちに復讐しに来たの」
あたしはライターとガソリンを持っていた。これで九頭竜――いや、九頭竜だった会社の連中を殺してやろうと思った。
「ふふふっ……可愛らしい子と思ったら指名手配されている放火犯じゃない！ そんなに私たちが憎いの？」
ロムの反応は、これまでの大人とはだいぶ違った。あたしが指名手配犯だから捕まえようともしないし、特殊な人みたいにあたしにねばつくような目線も向けて来ない。
でも、憎かった。
「憎い。おまえたちのせいで！ あたしのお父さんとお母さんは死んだ！ お姉ちゃんにも会えなくなった！ リーフモールのこと、忘れたとは言わせない！」
あたしは叫んでやった。
「忘れていないわ。でも、1つ勘違いしているわ。私たち霊星グループはリーフモールの火災には無関係。関係あるのはブルームーンカンパニー。もしあなた一人で心細いのなら、ブルームーンカンパニーへの復讐、手伝ってあげるわ」
ロムは怯むこともなかったし、どうやらあたしを気に入ったらしい。
だからあたしはロムについていくことにした。ロムの本性も知らずに。
