250/343

22 殺せない男

　ジダンは2人の気配が消えるのを感じ取った。正確に言えば気配がごくわずかになった、といったところか。

　今、ジダンはちょうど襲いかかってきた構成員を無力化したところだ。

「まずいな……」

　イデア使いの気配を辿ればある程度の状況はわかる。少し前、接敵する前にホールからトイフェルとランスが出てきたことは確認済み。さらにそこにオリヴィアが接触したらしい。ジダンは2人がトイフェルにやられたと踏んでいた。

　急がなければ。

　ジダンは走り出していた。

　オリヴィアたちは気配が薄れた場所で倒れていた。オリヴィアには銃創があり、さらにトイフェルの能力の残り香もある。ランスの方は刃物で斬られた傷が目立つ。その傷は深く、今すぐにでも処置をしなくてはならない。

　ジダンの決断は早かった。

　ジダンはイデアを展開し、意識を失った2人とともに本拠から離脱した。

　時を同じくして、本拠の裏手。ちょうど監獄塔のある周辺でパスカルは接敵した。相手はヨーラン。オリヴィアや晃真と戦ったことのある相手だが、そんなことをパスカルは知らない。そもそも敵であるかどうかもわからない状況だが――ヨーランはパスカルに敵意を向けてきた。

　剣を抜いて、パスカルに向ける。イデアも展開する。ヨーランは戦わなくてはならない。

「あなたは……生きているの？　生きたイデア使いの気配があなたからはしない」

　何かに駆られたようだが生きているように見えないヨーランを前にしてパスカルは尋ねた。するとヨーランは「ふっ」と笑い。

「ぼくがアンデッドだと言ったらどうする？」

　ヨーランは少しばかり悪戯っぽい表情で言う。

「そういうイデアだって判断する。判断したうえで、試したいこともあるの」

　と、パスカルは言って斧を握りしめる。

　次の瞬間、双方が動く。

　スピードはヨーランが勝っている。棺の中から溢れ出る影を纏って斬撃を繰り出す。その速度はパスカルの反応を超えていた。

「っ……！」

　寸前で障壁を展開して防ぎきる。と、ここでヨーランは距離を取って棺から影を伸ばす。これは障壁であろうとも防ぎきれない。

　迫る影。

　パスカルは一旦、障壁を消した。ここからバックステップで距離を取って炸裂弾を放つ。空中で炸裂して光が辺りを包み込んだ。

　好機だ。パスカルは足を踏み出して斧での一閃。彼女の膂力から繰り出される一撃を受けて、ほとんどの者はそれなりの傷を負う。パスカルは確かな手ごたえを感じていた。さらにもう1撃――

　少しずつ光が晴れる。パスカルはヨーランから距離を取った。

　能力を封じた相手に2撃加えたのだ。パスカルはヨーランに大きな打撃を与えたと考えていた。が、現実は非情。

「残念だったな……ぼくが不死でなかったら、君はぼくを殺せていた」

　血だらけのヨーラン。パスカルはヨーランの胸部と頭部に攻撃を当てていたらしく、彼でなければ間違いなく死んでいた。

「解せない……そんな当たり所なのにどうして」

　と、パスカル。

　彼女が戸惑いを隠せないのはヨーランから見ても明らかだ。しかも、影が閃光弾で消えた辺り、影は間違いなくイデア能力。それなのに、能力の核であるはずの棺は消えていなかった。

　パスカルの理解の上を行くことが起きている――

「簡単なことだ。死人のイデアは閃光弾で消せるものじゃない。ぼくは死人だ、触れられるものならぼくに触れてみるといい」

　と、ヨーランは言った。

「そういうことね。貴方から生(・)き(・)た(・)イデア使いの気配がしなかったってことは」

　パスカルは言って、斧を片手に突撃。この一撃をヨーランは受け止めたが。

　パスカルの攻撃は遅くても、一撃は重い。早々に力負けすると踏んだヨーラン。パスカルの斧を受け流すようにして彼女の死角に入る。

「気配を追いづらいだろう？」

　と言ってからの斬撃。

　間一髪でパスカルは障壁を展開する。斬撃は障壁に阻まれるが、ヨーランは障壁の左側から回り込み、斬撃。

　素早い斬撃がパスカルの脇腹をとらえた。刃の切っ先がパスカルの皮膚を切り裂いた。

　パスカルの脇腹に走るわずかな痛み。幸いなことに傷は浅い。

　今の攻撃で勢いづいたのか、ヨーランは影を纏いなおして斬り込む。斬っては防がれ、障壁にはじかれる。が、パスカルが隙を見せたことで、ヨーランがやや有利となる。

「まずい……！　私の手に負える相手では……」

　パスカルはそう言って剣を受け止める。

「だろうな。ぼくを殺す方法はまだわからない。こうなってから、病気にもかかったことがない」

　聞こえていたようで、ヨーランはそう言った。

　パスカルとヨーランの戦いは何も2人だけが知ることではなかった。

　ゲストハウスの裏の林。ここで巡回の者たちを斃したキルスティとイリスは、戦いの様子を見ていた。

「なるほどね。そりゃ、苦労するわけだ。不死……不死ねえ」

　と、キルスティは呟いた。

「うわ、キルスティってば悪い顔してるね。何する気？」

　イリスは尋ねた。

「不死野郎を殺す方法を思いついた。つっても、確実とはいかねえ。賭けというか、実験みたいなものか」

「錬金術でも使うの？　炸裂弾を使っても殺せなかったみたいだよ？」

「だから賭けなんだろうが。普通の人間なら致死率100％だぜ」

　と言ったキルスティは、右手に持った鋏をちらつかせる。鋏は赤黒い血で汚れていたが、この汚れをふき取ることはできない。

「仕掛けがあるんだね」

　察したようにイリスは言った。

「ある。問題は、どうやってあの2人の戦いに割り込むか。2人とも、私の入り込む隙もねえ戦い方をしやがる……」