第五章 その6 緑川紅宇(みどりかわくう) 『人生を狂わせた一投。』
モチベーションが思い切り下がったアタシは、おもむろに携帯を取り出す。
気分が沈んだ時の、アタシの回復方法。
お父さんの昔の試合を見るコト。
臥薪嘗胆というヤツ？
だが携帯から流れる動画は飛び切り苦い。
それは、今から十年ほど前の、お父さんの最後の試合。
◆◆◆
十年前。
二○✕✕年一月。
日本カーリング選手権大会
決勝戦
まだ幼かったアタシは稚内市のカーリングホールでお父さん達の試合を見ていた。
生中継されている放送を母が手元の携帯で流している。
この試合で勝ったチームが三月にスウェーデンで行われる世界選手権に出場する。
そこで六位以内の入賞を果たせば、来年開催されるバンクーバーオリンピックに日本として、出場枠が獲得出来る。
札幌は二度目のオリンピック招致に向けて動いていたが、残念ながら落選。
オリンピックはバンクーバーでの開催となった。
開催国であれば必ずオリンピック出場枠が与えられるが、他国となれば世界選手権で結果を残さねばならない。
だが、却ってそれがカーラー達をやる気にさせていた。
今度こそは、と。
日本男子カーリング界の悲願。
オリンピックでのメダル獲得に向けて。
例年以上の盛り上がりを見せる日本選手権大会。
そこまで幼いアタシは理解していなかったが、試合前のお父さんの緊張した顔や、ピリピリとした雰囲気。
子供ながらに大人達の興奮が伝わって、お父さんは凄いことをしているのが分かった。
カーリングのルールはお父さんから教わって知っていた。
アタシは気が付いたらカーリングをしていたから。
相手チームは…チーム名は分からなかったけど、青いユニフォームのチーム。
お父さん達を負かす嫌ないつもの相手。
でも状況はお父さん達が有利。
だって点数は同点だけど、最終エンド、お父さん達が後攻だから。
どんなに状況悪くても一点は取れる…ハズ。
母の携帯から、実況が聞こえてくる。
反対側のコーチ席の上段。
解説実況席が設けられている。
そこから流れてくる実況だった。
"さぁ、いよいよ大詰めを迎えました、日本カーリング選手権大会決勝戦！この試合、後はスキップ緑川選手の最後の一投のみ。どうですか？ヤマグチさん。この状況は！？"
"緑川選手の大好きなテイクアウトですからね。これは外さないと思いますよ。ただ、先攻チームスキップ機屋選手のドローが完璧でしたから。このナンバーワンを出せなければ、スチールで緑川選手達は負けですからね。プレッシャーが掛かります"
"緑川選手はバックスウィング投法という、最近では珍しい投法ですね。ボーリングのようにストーンを後ろに振りかぶって投げるスタイル。ヤマグチさん、驚かれた方も多いのではないでしょうか？"
"確かに最近では見ないですね。でもそこに彼のこだわりを強烈に感じます。ここは注目しましょう"
お父さんとサードのチームメイトは、時間ギリギリまで攻めるコースを話し合う。
幅をどれだけ取るか？
何度も何度も話し合う。
纏まらない。
お父さんがイライラしているのが伝わってくる。
"ここは時間を掛けますね。…と、どうやら決まったようです。さぁ、緑川選手がハックについた。前をじっと見つめます。振りかぶって…リリース"
氷から離れる事がないハズの石が重力から解き放たれ…一瞬、宙に浮く。
その一秒にも満たない時間、石が弧を描く…その軌道は…美しい。
リリースした瞬間、「Yes!」のコールが聞こえた。
「ナロー！」
「曲げるな！」
「浅いぞ！」
「Yes!!」
お父さんの石は自分達の石のみ弾き出してしまったのだった。
