２７・ガーデナー
「えっ！？」
素っ頓狂な声を上げたのは、俺だったか、クロスだったか。
反射的に、腕を引っ込めてしまう。
残された６本目の腕は、陶磁器のように艶やかだった。
「リュウズ！？ なんでお前が！？」
「……はい。ワタシも仲間に入れて頂きたく参りました」
６人目――リュウズが、しずしずと言った。
ジャングルを分け入ってきたらしく、ワンピースの裾が緑に汚れていた。
「ア、アンタ、ＮＰＣじゃないの？ 何で町から出れんのよ？」
クロスの言うとおり、『ガーデン』のＮＰＣは基本的に町から出ない。
イベントＮＰＣとしてエリアに配置される者もいるが……少なくともリュウズはそうではない。
ここにいるはずがないんだ。
「ワタシにも理由はわからないのですが……どうも今のワタシは軽装剣士のようなのです。であれば、みなさまのお手伝いが出来ないか、と……」
「そんなバカな。リュウズのワンピースだと、アクションさせると足が衣装を貫通してしまう。だからアクション自体想定していないんだが……」
３Ｄモデルあるあるで、ゲームのキャラにミニスカートが多いのは、単に嗜好だけの問題ではない。
技術的な問題で、動かした足がスカートのポリゴンを貫通してしまうためだ。
見た目として、まるで壁抜けする幽霊のように足が飛びだすので、非常に違和感が出てしまう。
色んなゲームを見て頂くとわかるのだが、３Ｄモデルを使ったもので、ロングスカートのキャラのアクションはほぼ存在しない。
全モーションに手付け修正すれば、不可能ではないが、コストがかかりすぎる。
「……え？ 貫通などしませんが……」
そう言って足を持ち上げ、ワンピースの中で動かすリュウズ。
実際のワンピース同様、布が持ち上がるだけで、足が布を貫通することない。
当然と言えば当然なのだが、ゲームとしてみれば異常だ。
「ふむ……そういうことか」
ストリンドベリが顎髭をさすりながら言った。
「貴方には、原因がわかるのか？」
「無敵解除のバグの話をしただろう？ あれは、ＮＰＣのデータ管理ＩＤを、プレイヤーキャラの管理ＩＤと誤認させるものなのだ。つまり、パラメータシートのチェックをいじるのではなく、ＩＤをずらしてしまうバグなのだが、これは８ビット機の時代によく見られたデータの持ち方をこの時代でもしているためで、現代では稀有な――」
「ちょ、ちょっと待った！ 何言ってるか全然わかんねえ！」
「……俺の組んだプログラムに穴があったってだけの話だよ。リュウズは最古のＮＰＣで、俺の素人プログラムが残ってるキャラだからな……」
穴があったら入りたい……。
「まーまー☆ いーじゃんいーじゃん、リュウズをパーティに入れるなんて、バズるの間違いなしヨ～。うー早く戻って動画にした～い！！」
「で、では、ワタシもパーティに加えて頂けるのですか？」
「意義なし☆ 誰か不満あるヒトいる～？」
一人だけハイテンションなアキヤマだが、異を唱えるものはいなかった。
「うん、リュウズの加入法案は反対無しの賛成多数で可決されました☆ にゃっは・ふー！」
リュウズは、おずおずと俺の方を向く。
「よ、よろしいのですね、シグマ様。正直申しまして、反対されるかと……」
「……まぁ、そういう気持ちがなかったわけじゃない。仕様意図としてはバトル用のキャラじゃないからな。だけど、前にも言ったろ。お前はもう俺の想像なんか超えてる。俺の想定通りなら、さっき足がスカートを貫通してただろうさ。お前はもう生きている一個の人格だ。その意志を尊重したいんだ」
「ありがとう……ございますっ！」
「そうかしこまらないでくれ……仲間なんだからさ」
そう言って、再び拳を突き出す。
「はいっ！」
リュウズは笑みを浮かべ、拳を突き出す。
それに呼応するように、他の三人も拳を突き出した。
今度こそ、六角形が生まれる。
そこにゲーム的な意味は無い。
意味は無いが……意味はある。
俺は、正式に『ガーデナー』の仲間になったのだ。
『ガーデナー』、いい名前だ。
邦訳すれば庭師。
ガーデンを管理するもの。
顎を引き、空を見上げる。
薄く曇ったそれは、何も映さない。
だが、その先に何があるかはわかっている。
だから、睨みつける。
「見てろよ王魔……！ 庭をみんなに返してもらうぞ……！」
絶対に。
俺たち『ガーデン』で成し遂げてみせる。
……と。
そういえば、仲間になるんだったら、はっきりさせておきたいことがある――
「……そうだ、クロス。一つだけ話がある」
俺は、クロスに向き直り、その青い瞳を見据えて言う。
「えっ？ ……なっ、なに……？」
急に焦ったように挙動不審になるクロス。
手をばたつかせて、瞳をきょろきょろさせている。
……そうか。お前も俺と同じコミュ障だもんな……急に話しかけれればそうもなるか。
「心配するな。そんな大した話じゃない」
「は？」
「おたんこなすに「び」は要らないと思うぞ」
「……っ！」
次の瞬間、頬を小気味のいい音と共に衝撃が駆け抜けた。
「このっ、おたんこなすびっ！！」
ああ、治らないか。
でも、それも似合ってるし、まぁいいか。
そう、思った。
