四竜帝の大陸

青の大陸編

番外編 ～バレンタイン～

　帝都のチョコレートは美味いと、りこが言った。

　茶とともにカイユが用意したのは数種のチョコレート。

　寒さの厳しい帝都ではこの時期、竜族はこの菓子を特に好んで食べるのだ。

「街にチョコレートを扱うお菓子やさんが何件もあるし。帝都ってすごく栄えてて……竜族って、とっても豊かなんだね」

　銀のトレーに並べられた菓子を、摘もうとしていたダルフェの手が止まった。

「……姫さんは、なんでそう思うの？」

　膝にのせた我の頭を撫でながら、りこは答えた。

「え？　お菓子の中でも、チョコは特別高価なもののはずでしょう？　竜族の皆さんは頻繁に買って、たくさん食べるんだってカイユが言ってたもの」

「姫さんはこれの原材料を他大陸から輸入し、加工してるってことが分かるんだなぁ。そのチョコを大量に消費する竜族は経済的に‘特別‘豊かだってことも……。なるほどねぇ……姫さんの国は教育制度が整ってるんだな。つまり金持ちな大国だってことだ」

　我がチョコレートという菓子の存在を知ったのは、りこと暮らすようになってからだった。

　これが高価なものであるなど、我は知らなかった。

　りこは「帝都のチョコレートは美味しい」と、言った。

　この事からも、高価な菓子の味が分かる食生活を送っていた……りこは庶民であったと言うが、この大陸の【庶民】とは大きな隔たりがある。

　この黒い小石のような菓子を口にできる【庶民】が、この大陸に如何ほどいるだろうか？

「ううん、小さい国です。……島国なんです」

　りこは我の咽喉を撫でながら答えた。

　りこの‘お膝‘はとても居心地が良い。

　人型では‘お膝‘に乗れぬので、我は竜体で過ごす時間の方が多い。

　竜体だと抱っこもしてもらえ、その上‘ちゅう‘も……良いことずくめなのだ。

　人型の我には、あまりちゅうをしてくれんのでな。

　ちゅう頻度は、竜体＞人型。

　うむ……何故であろう？

　身長差で顔に届かんからか？

「竜族と同じで、義務教育が……あ！　私の国では、チョコレートを渡して好きな人に告白する日があるんですよ？　異性への告白だけじゃなくて、お世話になってる人や友人にも……大切な人達にあげるんです」

　むっ！？

　チョコレートを渡しつつ告白とな？

　告白。

　我はりこに、告白すべき事があるな。

　２日後。

　我はりこにチョコレートを渡しつつ、告白をした。　

「りこよ。実は、そのっ……セイフォンに居た時から、我はりこにおやすみの接吻をしていたのだ。我はりこが大好きであったので、触れてみたくてだなっ！　求婚しておらぬ身でそのような行為に及びっ……す、すまなかった！」

　我の差し出したチョコレートの塊を食い入るように見つめたまま、りこは黙ってしまった。

　も、もしや怒ったのであろうか！？

「旦那、それは告白じゃなくて、懺悔っていうんすよ。姫さん、後生ですから……それ、もらってやってください。けっこう大変だったんですよ、それ作るの」

「は、はい」

　ダルフェに促され、りこは我の手からチョコレートを受け取ってくれた。

「うわ、……けっこう重い。ありがとう、ハクちゃん！」

　りこが両手で持ったそれは。

　我をかたどったチョコレートの塊。

　りこが寝ている深夜に我自身が石膏に埋まり型をとり、それを元にダルフェがチョコレートで製作した『等身大チョコ』なのだ！

「うわ～！　良く出来てる……ハクちゃんチョコ、すごく可愛い！　食べるのもったいないよ！？　飾っておきたぁ～い！！」

　りこの顔に笑みが浮かんだ。

　怒っておらぬようだ。

「飾るのではなく、食べてくれ。本物の我の肉は硬く不味そうで、りこに食わせられんのでな。……さあ、りこ。この我を味わってくれ！」

　ああ、その口で。

　我を舐め。

　齧って、含み……咀嚼し、喰らってくれっ！

「そお？　じゃあ、さっそくいただいちゃおうかな～。カイユ、今日のお茶菓子はこのハクちゃんチョコにしよう！」

「はい、そうしましょうね」

　りこは我の分身チョコレートを居間のテーブルに置くと、キッチンへいそいそと入っていった。

　その後を、カイユと幼生がついて行った。

　居間には我とダルフェが残った。

　ソファーに腰を下ろした我に、ダルフェが言った。

「……やっぱ、あんた本物の変態だな。さっきのあんた……姫さんを見る眼が、妖しいを通り越して怖かったっす。変なこと考えてたでしょう？」

　我が変態？

　違うと思うぞ……多分。

「ハクちゃん。テーブルの上の読みかけの本、片付けてね。カイユ、真ん中にまな板を……」

　りこが戻ってきた。

　その右手には、刃物……包丁。

　包丁？

「トリィ様、カイユが押さえておりますから。さあ、どうぞ」

　カイユが我のチョコレートを持ってきたまな板に横たえ、両手で押さえた。

「はい！　こうしないと食べられないから……もったいないけど、仕方ないですよね？」

　りこの言葉に、カイユは満面の笑みで答えた。

「そうです。仕方のない事ですわ」

　りこは包丁の刃をあて、押した。

「そうですよね！？　ちょっと可哀相だけど……えいっ！」

　ごろりと。

　まな板の上を転がったのは。

　我の頭部。

「私の力じゃ、胴は無理かな？　ここと、ここなら……よいしょっと！」

　手足が根元から切り落とされた。

　続いて、尾が……。

「はい、ダルフェ！　右足をどうぞ」

　りこが微笑んでダルフェの手に、我の足をのせた。

「…………」

　ダルフェの緑の目玉が、我を見た。

　緑の眼は、人型の我の下半身……足に向けられていた。

　その眼に憐れみの色があるのは、気のせいだろうか？

「カイユには左足、ジリ君には尻尾ね。両手は後で、竜帝さんにあげようっと！」

　りこに我の尾を手渡された幼生が、ダルフェの赤い髪の上に移動して尾を喰らい始めた。

「私は頭を…可愛いのになぁ～、食べるのがもったいない。胴は……あ、そっか！　後でハクちゃんに一口サイズに、細かくしてもらおう。よろしくね、ハクちゃん」

　我の隣に腰掛けたりこの右手には刃物。

　左手には我の頭部。

「り……り、りこ。そのっ、我の予定していた食い方と少々、いや、かなり違うというかだな……」

　我の言葉に、りこは首をかしげた。

「だって、大きいからそのまま齧るなんてできないよ？　それに、こんなに可愛いハクちゃんチョコに、そんな残酷なことっ……私には無理！　こうすれば皆で食べられるしね」

　ダルフェは無言でチョコレートでできた我の右足を見つめ続け。

　その息子はすでに我の尾を平らげ。

　カイユは左足を手で折り始め、それを皿に並べていた。

　我はりこだけに、我を喰らって欲しかったのだが……。

「ハクちゃん。私……あ、あのね！　おやすみのキスの事は、嬉しかったよ？　だって、私……好きだったから。ずっと、竜の貴方が好きだったから」

　りこはほんのり頬を染め、恥らうように小さな声でそう言うと。

　我の頭部をまな板に置き、さらに細かく切断した。

「そうか。我もずっと、りこが好きだった。今も、これからも……」

　我はそのうちの１つを摘み、りこに差し出した。

「りこ。あ～ん」

　我はりこの口に、我の成れの果てを入れた。

　チョコレートの我は、りこの温かな咥内でゆっくりと溶けるだろう。

「……うん、とっても美味しい。ありがとう、ハクちゃん」

　内緒にしていたおやすみの接吻の件は、許された。

　嬉しかったと言ってもらえ、ずっと好きだったという‘告白‘まで得られた。

　我のチョコレートを微笑みながら食すりこを見れたので、これはこれで良しとすることにした。

「美味いか……。ならば、それで良い。我は満足だ」

　貴女の腕の中では。

　我は無力なチョコレート。　

　貴女の熱で溶かされて。

　貴女の中に、消えてゆく。

「りこ、我のりこ。……もう１つ‘告白‘してよいか？」

　愛しい貴女を捕らえるために。

　極上の、甘い罠を仕掛けよう。