四竜帝の大陸

青の大陸編

番外編 ～カイユ～

「お断りします」

　私はきっぱりと言った。

　セイフォンに行き、皇太子の誕生祝賀会へ出席しろ？

　冗談じゃない。

　人間の餓鬼のくせに、私の陛下を‘義父上‘などと呼ぶあいつ。

　あの甘ったるい顔など、二度と見たくない。

　嫌い。

　人間など、大嫌い。

　陛下が許して下されば、この大陸中の人間を駆除できるのに……。

　父様と私はずっと、我慢している。

　竜騎士である私達には、その力がある。

　でも。

　竜騎士ゆえに、竜帝に……＜主＞に逆らえない。

「バイロイトが行けばいいのでは？　あれはそういった事が得意ですし。……私は愛想笑いなどできませんから。そうね……ついでにセイフォンを滅ぼしてこいと仰るなら、喜んで行きますわ」

　セイフォン。

　母様を殺したあいつの生まれた国。

「バイロイトは動かせねぇ。あそこはあの親父以外、幼竜ばっかだし奴には他に……とにかく、メリルーシェからは出せねぇ！　おい、ダルフェ～、てめえからもカイユに言ってくれよ。騎士団の頭であるカイユは俺様の側近だって、各国上層部は認識してるんだ。そのカイユが顔を出せばダルドにも箔がつくっていうか、セイフォンを狙ってる奴等への牽制に……」

　陛下は数年間、あの皇太子を手元に置いていた。

　だから奴を贔屓している。

　皇太子というより、あの古い国自体を。

　理由は知らない。

　知りたくない。

「陛下。クロムウェル風に言うなら、俺はハニーの＜愛の奴隷＞ですからねぇ～。ハニーが嫌だって言ってんなら俺も嫌です」

　私と同じ騎士服を着た赤い髪の竜族。

　赤の大陸から来た＜色持ち＞の竜……私のつがい。

　私はダルフェの子を宿している。

　竜の雄にとって妊娠中の妻は、絶対的な存在。

　蜜月期とこの期間は、竜騎士の性質よりも雄の本能が勝る。

　竜帝の＜命令＞と妻の私の＜お願い＞ならば、ダルフェは私の＜お願い＞を優先してくれる。

「クロムウェルの話はやめてくれ、鳥肌が立つ！　カイユ～、頼むから引き受けてくれよ」

　執務室の机の上で、小さな青い竜が地団太を踏んだ。

　私達とは全く違う竜体。

　小さいけれど……とても、とても強い竜。

　四竜帝とあの方は、私達とは‘違う‘のだ。

「産休前に一仕事してく……ぎょわあっ！？」

　絶妙なバランスで積み上げてあった本と書類の山が崩れ、陛下が埋まった。

「……相変わらず、お馬鹿さんね。竜体で鳥肌が立つわけないでしょう？　鱗なんですから」

　竜騎士である私がこうして竜帝に歯向かえるのは、彼が私に‘お願い‘をしてるからだ。

「う、うっせー！　お馬鹿な俺様を助けるのがカイユの仕事だろうがっ！　よし、これならどうだ？　竜騎士団の予算は誰かさんのせいで、もう残り少ないよな！？　カイユがセイフォンから帰ってきたら、追加予算を出す！」

　優しいこの子は私に‘命令‘するのを好まない。

　小さい時から、私に優しかった。

　私だけじゃなく、皆に優しい。

　優しいからこそ苦しみ続ける、青の竜帝。

　雪よりも白く、氷のように冷たいあの方のようになれたなら。

　もっと楽になれるのに。

「予算……わかりました。引き受けますわ、陛下」　

　私はもう、名前で呼んであげられない。

　ランズゲルグ。

　その名を口にできるのは、貴方を殺せるあの方だけ。

　セイフォンに行くことを父様に報告するため、騎士団本部のある北棟に向かった。

　団長である私が留守の間、他の竜騎士を野放しにはできない。

　ダルフェなら彼等を押えられるけれど、あれは妊娠中の私からは離れられない。

　特に。

　パスとオフは、まだ幼い。

　幼いからこそ陛下の優しさを……甘さを敏感に感じ取り、好き勝手に行動する恐れがある。

　父様にお願いしよう。

　父様は幼竜だろうと容赦はしない。

　留守を任せるのには適任だ。

　ヒンは駄目。

　あの子達に甘いから。

　予算。

　増えたから……父様は喜んでくれるだろうか？

　それとも。

　私がセイフォンに行くことに、反対するだろうか？

　帝都の短かい夏が終わり、城の木々は秋の準備を始めていた。

　一ヶ月ほどで紅葉は盛りを迎えるだろう。

　そして冬が来る。

　帝都の冬は長く、厳しい。

　でも。

　私は好き。

　冬は。

　母様が好きだった季節。

　ー私、冬が１番好きなの。だって、カイユが産まれた季節だもん。カイユの眼は、晴れた冬の空みたい、私の大好きな色！　カイユ、カイユ……私の可愛いお姫様！

　竜族にしては珍しいく小柄で、折れそうなほど華奢で。

　幼竜である私の方が、背が高かった。

　雪の玉を作り、待ち合わせに遅刻した父様に投げつけて。

　中に石を仕込むのがポイントなのよ、と言い。

　大きな声で、笑った。

　無邪気で……まるで、幼い少女のような人。

　竜騎士である私や父様と違い、穏やか優しい普通の竜族だった。

　私のように刀を振るう事もなく、拳で他者を殴り飛ばす事も出来ない人だった。

　だから。

　人間などに、狩られてしまった。

　珠狩り。

　ここ数年、また発生しはじめた。

　今度こそ、奴等を仕留めてみせる。

　母様を殺したあいつは、つがいである父様の獲物。

　この手でずたずたに引き裂きたいけれど。

　殺さぬ程度で、我慢しなければ。

「ダルフェ、見て。真夏の花なのに……遅れて咲いたせいか、色が薄いわね」

「あぁ、今の時期に咲くなんて珍しいなぁ～」

　木の根元に隠れるように咲く青い花。

　私の小指の先ほどしかない、小さな小さな花。

　求婚する時。

　ダルフェはセランで作った小さな花束を、私に差し出した。

　小刻みに震える手で。

　あの時は、ばらばらだった体がまだ安定していなくて。

　１日の大半は溶液の中にいなくてはならないような、酷い状態だった。

　継ぎはぎだらけの。

　歩くことさえ困難な、あの身体で。

　地面に生えた小さなセランを摘み。

　花束を作った。

　私のために。

　セランを受け取ると同時に泣き出した私に驚いたのは、目の前の雄以上に……私自身だった。

　涙。

　母様が死んだときに、一生分使い切ったと思っていたから。

　これと出会った時。

　頭部以外はまともな形をしていなかった。

　死体だと思った。

　でも、緑の瞳が私を見たから。

　燃え立つような、鮮やかな緑色。

　その眼を見て。

　これは私の‘つがい‘だと。

　あの眼を見て、すぐに分かった。

　赤の大陸から来た、私の雄竜。

　私のつがい。

「ハニー。親父殿に報告したら宿舎に帰って飯食って、昼寝をしような？　子供達のためにも栄養たっぷりとんなきゃ。デザートにハニーの好きなカカエのプリン、作ったんだぁ～」

　腹の子の父親。

「昼寝はしない。午後は鍛錬場で過ごすわ。セイフォンの事を考えるとイライラして、しょうがないの。体を動かして気分転換したい……」

　ダルフェ。

　私のお腹には。

　子供達は、この子は……。

　駄目。

　言えない。

　言えない。

　口にしたら、きっと……私、泣いてしまうから。

　私は強くなきゃ駄目。

　強く。

　貴方を笑って送り出せるほど、強くならなくては。

　貴方の前では、強い私でいなくちゃ駄目。

　先に逝く、貴方の為に。

　強い妻であり続け、強い母になってみせる。

「そっかぁ、分かったよハニー。今日は全員そろってるし、久々に団長のしごきも刺激的でいいかもなぁ」

　ねえ、ダルフェ。　

　私のお腹にいるはずの娘は、何処に行ってしまったの？

　私と貴方の娘は、迷子になっちゃったのかしら？

　早く見つけてあげないと。

　きっと、どこかで泣いている。

　早く、見つけないと。

　間に合わなくなってしまう。

　私……私はっ！

「けどな、騎士連中を壊すなよ？　前回はやりすぎだった。溶液にぶち込まなきゃなんないとこまで、やっちまったからなぁ。手足をもぐのは禁止、特に頭部損壊は絶対駄目だからな、さすがに死んじまうぜ。了解？　アリーリア」

　片目を瞑って言う夫に私は言った。

「善処するわ、テオ」

　早く、戻ってきて。

　母様のお腹に、帰ってきてちょうだい。

　ねぇ。

　どこにいるの？

　私の可愛いお姫様《むすめ》。

　もうすぐ、帝都に冬が来る。

　私が生まれ。

　母様が死んだ、冬がくる。

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