四竜帝の大陸

青の大陸編

第１５話

『我が？』

　青の竜帝が帝都から出向くほどのことがあっただろうか？

　ふむ。

　なるほど。

『念を無視したからか。だが、我はいろいろ忙しかったのだ』

　最近は特にな。

　文字の練習が佳境に入り、もうすぐ恋文の下書きに突入する！

　りこを感激させるような素晴らしいものを完成させるのだ。

　書物によると人間は恋文なるもので想いを伝えあうとあった。

　我は恋文がどのようなものかは詳しくは知らぬが。

　なんとかなるはずだ。

『＜青＞の用件は後できく。少し待て。すぐ終わらせ……』

『終わらせんな！　ダルドに手を出すな。虐殺計画も却下だ、却下！　ってか足をどけろ』

　ああ、そうだった。

　我は＜青＞を踵で落とし、床に踏みつけて……。

『我の邪魔をしたな？』

　踏みつける足に力を加えた。

『ぐぎゃー！　や、やめろこの馬鹿！　おい、ダルフェ！　なんとかしろ！』

『陛下。俺になんとかできるならこんな事態になってないです』

　　咳き込み続ける王子の背を摩りながらダルフェは我に言った。

『とにかく、一度もどりましょうよ。陛下の来訪に合せてハニーが姫さんを起こすはずですし』

　りこが起きる。

　りこ。

　目覚める時は側に居なくてはならない。

　りこはこの世界に‘落とされた‘せいで‘不安定‘なのだ。

　特に眠りから覚めた時が……。

『帰る。りこのもとに』

　−‘おはよう‘って言ってね。

　目覚める瞬間、りこの黒い瞳は絶望の色を滲ませる。

　孤独。

　‘世界‘を奪われたりこは‘世界‘を憎んでいる。

『トリィ様！　しっかりなさって！　今、医師を……』

『必要ない』

　我は術式で寝室に移動し、寝台に歩み寄った。

『ヴェ、ヴェルヴァイド様』

『出て行け』

『……はっ、はい』

　カイユには後で話をしなければならないか。

　面倒だが今後のことを考えると必要なことなのかもしれんな。

　りこは寝台の上で小刻みに振るえ眼をきつく閉じ、両手で胸をかきむしり……。

『りこ』

　我は頬に指を伸ばそうとして……触れる寸前で拳を握り耐えた。

　寝台に上がり、触れぬように注意して覆いかぶさる。

　我の身体は檻のようにりこを外界から遮断し、我の髪はりこの小さな顔を包むように流れ落ちていく。

『りこ。だいじょうぶだ。ゆっくりでいい……ゆっくりで』

　我は竜体の時と同じようにりこの涙を舐め取り、味わう。

　味覚を感じることのない我なのに、甘く感じる。

　甘味を知らぬ我だが‘甘い‘と認識する。

　不思議な感覚だ。

『りこ。息を……ゆっくりでいい』

　涙……体液からの情報に安堵した。

　大事には至っていない。

　軽い混乱状態だ。

　‘壊れた‘わけではない。

　りこの中の‘竜珠‘よ。

　我の‘核‘よ。

　りこの魂を慰めよ。

　嘆きの淵よりりこを引き上げよ。

『りこ。眼を開けて我を見ろ』

　りこの濡れた目元が揺らぐ。

『りこ。我をその眼に映せ』

　涙に溶けた黒い瞳に我を。

　我を捕らえ、囲い、奴隷にするがいい。

『りこ。我は全て、りこのものだ』

　失った‘世界‘の変わりに。

　りこには‘全て‘を。

「……ハクちゃん？」

『おはよう。りこ』

「おはよう。ハクちゃん」

　りこに‘全て‘を。

「りこ。おは…よう？」

『あ、日本語！　すごい！』

「おはよう。りこ」　　

　りこが笑ってくれるなら。

　＜悪魔＞と呼ばれたとてかまわない。

『カイユ、ありがとう。ベットに運んでくれましたね。重い、ごめんなさい』

　髪を梳くカイユにりこが申し訳なさそうに言う。

『いいえ。竜族の私にとってトリィ様の体重では羽毛と大差ありませんよ。さぁ、化粧直しも終わりましたから……』

　我に視線を流し頷いて……りこを椅子から立たせ、その細い肩にショールをかけてカイユは退室した。

　あれは賢い女だ。

　こちらの意図を察しうまく話を合わせ、りこの【思い違い】を肯定して不安を与えぬように振舞うことが出来る。

　りこはカイユを見送ると我を見て言った。

『人型のハクちゃん、大きい。私、小さい。カイユとハクちゃんはちょうどの感じ。私……』

　我に歩み寄り、見上げて言う。

『私、小さい。美人ちがうよ？　でも、いいの？』

　りこが何を言いたいのか、我には分からない。

　小さい……背が低いということか。

　なるほど。

　この身長差ではりこの首が辛そうだ。

　りこはセイフォン人よりも小柄で華奢な身体をしている。

　黄の竜帝の大陸に住む少数民族が人種的には近いかもしれん。

　人間より体躯の大きな竜族と並ぶとまるで子供のように見える。

　我は両膝を床に着き、りこと視線を合わせた。　　　

　『こうすれば、良いか？』

　これで首が辛くないか？

『え、えっと！　そのっ。か……顔、顔が！ちかっ』

　顔？

『やはり顔……容姿が嫌か？　黒の竜帝の大陸では顔を変える外科手術が進んでいる。だが再生能力がある竜族には無理があってな。りこが好む容姿に変えるのは難しいのだ。すまない』

『ち、ちがう！　意味、ちがう。えっと、その、触っていい？　顔』

　触ってくれるのか？　

　りこが我に。　触る。

　こういう気持ちは……嬉しいという感情だ。

　りこに会ってから知った。

『触るがいい』

　撫で回し、頬擦りしてくれるとさらに嬉しいのだが。

『……この顔でその口調。似合いすぎ』

　何がおかしいのかりこは声をあげて笑った。

　我の顔は笑えるほど変なのか？

　ま、りこが笑うと我は‘嬉しい‘からな。

　りこの細い指が我の頬に触れ、ゆっくりと柔らかな手の平の感触が……。

『本物だ。作り物みたいだったから、確かめてみたかった』

　黒い瞳が我の眼を覗き込む。

『同じ。同じだね。竜のハクちゃんと同じ』

　りこは視線を落とし、我の手を見て眼を細めた。

『手をにぎにぎするのも同じ。ハクちゃんは同じ。……変わったのは私。変わらなきゃいけないんだと思うの』

　りこは我の顔から手を離し、両手を我の‘にぎにぎ‘している手に添えた。

『竜でも人でもいい』

　我の手をりこの小さな手が。

『離さない』

　強く握る。

　りこの精一杯の力で。

『離せない』

　りこは我の胸に顔をつけ、言った。

　小さな声だったが、はっきりと。

『りこ』

　あぁ。

　我は歓喜する。

　捕らえられたのは我。

　鎖で繋がれ、首輪をつけられ飼われてもいい。

　りこ……我は！

　我は、りこが欲し……。

『あれ？　ここ切れてる！』

　腕を斬られたからな。服も斬れ……。

『こんな高そうな服！　借り物でしょう？　ど、どうしよ！　カ、カイユ〜！』

　りこはさっさと我から離れ、カイユの名を叫びながら去っていった。　

　りこ。

　服が切れて無かったら、りこと我はダルフェがいう‘いいムード‘が進行していたのではないか？　さすがに我だって分かるぞ。

　＜青＞のせいだな。

　踏んだついでに、止めを刺すべきだった。

　そういえば、途中で戻ってきてしまったな。

　りこを知る人間を全て＜処理＞すれば、りこを利用しようとする者は居なくなる。

　りこの憂いを減らせると思ったのだが。

　目障りな王子も消えて一石二鳥の案だと……。

　帝都に行くなら王子の援助もいらぬし。

　だが今、思うと……少々短絡的行動だったやもしれぬ。

　りこと痴話喧嘩（ダルフェ曰く）という初めての事に遭遇し、我も思考能力が鈍ったか？

　やりかけ……殺りかけ状態だが。

『ダルフェがどうにかするだろう』　

　それに我はなかなか良い気分なのでな。

　我が思うに……。

　愛玩動物から格上げされたのだ、我は！

　多分。

『……りこに触る訓練を再開せねば』

　ラパンの実はまだ在庫があっただろうか？