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もどってきた二人

　恐竜の子は泣くばかりだった。

　なにを与えても口にしようとせず、日に日に体力は衰弱していた。

　そんなとき。

　ふとヤヨイは、鳥の生まれ持つ習性を思い出した。

――たぶんおっかあって、この子が初めて見た人なんだわ。

　博士の遺伝子の影響を受けてはいるが、恐竜の子はもともとダチョウのタマゴから誕生している。本来の鳥の遺伝子も受け継いでいるのだ。

「おっかあってだれなの？　ねえ、お願いだから、だれなのか教えて」

　ヤヨイは何度も語りかけた。

　だが、そのたびに、

「オッカアーダ」

　返事は同じ言葉の繰り返しだった。

　そのころのこと。

　ガンタンは歯ぎしりする思いで、メイを取り返すチャンスをうかがっていた。メイのいる研究所は警察によって厳重に警備され、車で近づくことさえ容易でなかったのだ。

　そんなおり。

　ケイタイがひさびさに鳴る。

　相手は警察に捕らえられているはずのゲシロウだった。

「ガンタン、すまねえことをした。オマエを裏切っちまうなんて、オレたちとんでもねえことを」

「すんじまったことだ」

　一度は自分も大金に目がくらみ、メイを金にかえようとしたことがある。ガンタンはすぐに二人を許してやった。

「オマエら、よく釈放されたな」

「運がいいことにな、恐竜が消えた夜、オレたちにアリバイがあったんだ。それで警察も、長く引きとめられなかったのさ」

「よかったじゃねえか」

「だがな、キサラギんヤツの取り調べ、そりゃあひでえもんでな。でもオレたち、オマエのことは口がさけても……」

　恐竜は公園で見つけたと、二人は最後までシラを切り通したそうだ。

　これで追われる心配は消え、かくれ家のマンションにもどることができる。

「話があるんで、これからすぐに来てくれ」

　メイを取り返すためには、仲間二人の協力がどうしても必要だった。

　かくれ家に三人が集まった。

「すまねえ」

　ゲシロウが小さくなってあやまる。

「オレたちのしたことが、とんでもねえことになっちまって……」

　トウジはさらにちぢこまり、今にも泣き出さんばかりである。

「気にすんな。かわりといってはなんだが、これから力を貸してくれねえか？」

「迷惑をかけたおわびだ、なんでもやるよ」

「そうさ、ガンタンのためならな」

「じつはな、アイツを取り返してえんだ」

　ガンタンは二人の目をじっと見た。

「まかせろよ。なんせ盗むんは、オレら、お手のものだからな」

　ゲシロウが目を輝かせる。

「盗むんじゃねえ。取り返すんだ」

「取り返すって？　恐竜は、あの研究所のもんじゃねえのか？」

「たしかにそうだろうがな。メイ、おっと、あの恐竜のことなんだがな。どうしたことか、オレのことを母親と思いこんでやがるんだ。オレがいねえと、きっと淋しがって……」

　ふいに鼻の奥が熱くなって、ガンタンは思わず言葉をつまらせた。

「いってえ、どういうことなんで？」

「じつはだな……」

　ガンタンは二人を前に、メイと出会ったあの夜からの一部始終を話した。

「そういうことだったのか」

　ゲシロウが神妙な顔でつぶやく。

「ウ、ウウウ……」

　トウジはベソをかいている。

「そこでな、オマエらの力を借りてえんだ」

「ああ、喜んで。で、オレたちはなにを？」

「そいつを、これから決めようと思ってな」

　厳重な警備を破るには、自分一人では不可能。ガンタンにわかっていることはそれだけであった。

　夜を待ち……。

　三人は警備の状況をさぐるため、車を使って研究所の近くまで行ってみた。

　表通りはおろか裏通りまで明るい。塀の上のサーチライトが目を光らせ、周囲をまぶしいほどに照らしているのだ。

　より近づいて正面にまわった。

　正門前に警官が二人いた。その前をスピードを落とさず、さりげなく走り抜ける。

　奥の敷地にも数人の警官が見えた。

　夜間は見張りを増やし、日中以上に警備を固めているようだ。

「とてもじゃねえが近づけねえぜ」

「ああ、捕まりに行くようなもんだ」

　ゲシロウたちはすでにあきらめ顔である。

「どんなことであれ、それをやってのけるのが一流のプロってもんだろう」

　ガンタンは決してあきらめなかった。メイをぜったいに助け出すんだと、心に固く誓っていたのだ。

　それからも……。

　何度となく研究所のようすをさぐった。

　だが昼夜を問わず警備は厳重で、中に侵入するスキはないように思われた。

　ミスは許されない。

　ヘタをすれば命取りとなる。

　研究所の敷地図や建物の見取り図を作るなど、とりあえずできるだけのことを進めた。