怪盗ガンタンと恐竜の子メイ

ひとつ屋根の下

　かくれ家はマンションの三階にある。

　地下の駐車場に車を置き、ガンタンは外にある非常階段を歩いて昇った。エレベーターはあるのだが、こうして仕事帰りの夜は、マンション内の防犯カメラに写らないようにしていた。

　さて、恐竜のオモチャ。

　それはロボットでも防犯装置でもなく、どこをどう調べても本物の恐竜の子だった。

「オッカアー、マッテヨ！」

　ガンタンのあとをしつこくついてまわる。足元にまとわりつき、ひとときもガンタンのそばを離れようとしなかった。

「うるせえなあ。オレはおっかあじゃねえ、そう言ってるだろ」

　いいかげんうんざりのガンタン、つい大きな声を出してしまった。

「オッカアハ、オイラノ、オッカアダ！」

　恐竜の子が泣き始める。

　ガンタン、泣く子をあやしたことなどない。

　オロオロとまどううちに……。

「わかった、わかった、オマエのおっかあだ。だから静かにしてろ。オレは眠いんだ」

　やけっぱちになって、ベッドに倒れこみ頭から毛布をかぶった。

　あとを追って、恐竜の子もベッドに上がってくる。

「なんだ、オマエはあっちで寝ろ」

「イヤダ！　オイラ、オッカアト、イッショニ、ネルンダ」

　恐竜の子が足をバタつかせる。

「静かにしろって！」

「イッショニ、ネテクレナキャ、オイラ、アバレテヤルカラ」

「もう好きにしていいからさ、だから、あばれるのだけはよしてくれ」

「ナラ、オッカアト、ネテモ、イインダネ」

　恐竜の子は毛布のすきまから、ガンタンのとなりにもぐりこんできた。そして体をピッタリ寄せる。

「しょうのねえヤツだな」

　生まれてすぐに親を失ったガンタン。幼いころ、だれにも甘えられなかった。だから恐竜の子の気持ちが痛いほどわかった。

「ところでオマエの名前なんだがな」

「名前ッテナンダ？」

「オマエ、オレのことをオッカアって呼ぶだろ。まあそんなもので、あれば便利だ。それでどうだ、今月の五月からとって、メイってのは？　なかなかかわいいじゃねえか」

「カワイイ、カワイイ」

「じゃあ、これからオマエはメイだ」

「ウン」

　恐竜の子がコクリとうなずく。

「メイ、もう寝ろ。夜ふかしは体にドクだからな」

　その晩。

　ガンタンの腕の中で、メイは眠った。

　メイの寝顔を見ながら、いつかしらガンタンも眠りにつく。メイを金にしようと思った下心、このとき頭の中からすっかり消え去っていた。

　怪盗ガンタンと恐竜の子メイ。

　こうして……。

　ひとつ屋根の下で暮らし始めたのだった。

　朝になった。

「オッカアー、オキロ、オキロ」

　メイがベッドの上でとびはねている。

「うーん、もうちょい寝かせてくれよ」

「ダメダ！　オッカアー、ハヤク、オキロ」

「わかったから、あばれるのはよすんだ」

　ガンタンがベッドに起き上がると、そのひざの上にメイはちょこんと座り、小さな両手で腹をなでた。

「オイラ、ハラヘッタ」

「なんだ、腹がすいてたのか。キッチンに行けば、オマエの食えるもんがなんかあるはずだ」

「ハヤク、クイテエ」

　メイがガンタンのズボンのスソをつかみ、キッチンへとずんずん引っぱっていく。

「ところでオマエには、どんなもんを食わせたらいいんだろうな？」

　恐竜に肉食と草食がいることは、むろんガンタンも知っていた。ただメイが、そのどちらなのかわからない。

「そうだ！　こうすりゃ……」

　冷蔵庫の中の食料を肉類と野菜、それらを別々に分けて床に並べていった。

　片方には、魚、牛肉、トリ肉、それにハムといった魚と肉類。もう一方には、キャベツ、トマト、ニンジンといったぐあいにまとめられた。

「どうだ、メイ。オマエ、どっちが食いてえか？」

「オッカアハ、ドッチヲ、クウンダ？」

「オレはどっちも食う」

「ソンナラ、オイラモダ」

「むちゃ言うな。オマエ、どっちかは食えねえはずだぞ」

「イヤダ！　オッカアト、オナジモン、クウンダ」

　メイが足をばたつかせ、肉と野菜の両方を指さしてダダをこねる。

「こまったヤツだな。そんなら、まずはためしにこれを食ってみろ」

　とりあえずニンジンを一本やってみた。

　するとメイはムシャムシャと、ニンジンにかぶりつくようにして食べ始めた。

「どうだ、うめえか？」

「ウン、ウメエ」

「てっことは、オマエは草食だな」

「ソウショクッテ、ナンダ？」

「こっちの方だけ食うってことだ」

　ガンタンは野菜の山を指さして教えた。

「イヤダ、コッチモ、クイテエ」

　魚と肉類の山にメイが手を伸ばす。

「ニンジンがうめえなら、そっちはまずいはずだ。なんなら少し食ってみるか？」

「ウン、クッテミル」

「まずかったら、すぐに吐き出すんだぞ」

　ガンタンが渡したスライスハムを、メイは口の中に放りこみ、あっというまに食べてしまった。

「どうだ？」

「ウメエ」

「そんじゃあ、どっちがうまかったか？」

「ドッチモ、ウメエ」

「うーん……。どっちもうめえってことは、人間みてえに雑食ってことかな？」

　ガンタンはメイの顔を見ながら首をひねった。

「モット、クイテエ」

「気分、悪くねえか？」

「ワルクネエ」

「そんなら、好きなだけ食ってかまわんぞ」

「ワァーイ」

　メイはパックに残っていたハムをたいらげてしまうと、次はキャベツをかじりながら魚をつまんで口に入れている。

「まあ、好き嫌いがねえのはいいことだ。そうだ、牛乳もある。なんなら飲んでみるか？」

「ウン、ノンデミル」

「じゃあ、ちょっと待ってろ」

　冷蔵庫から牛乳パックを取り出し、皿にたっぷり牛乳を移してやった。

　メイが皿に顔をつっ込み、舌でペチャペチャとなめるようにして飲む。

　そんなメイを……。

「乳を飲むのは哺乳類だけじゃ……」

　ガンタンは首をひねりながら、それでもあたたかいまなざしで見つめていた。