怪盗ガンタンと恐竜の子メイ

湖のある山荘

　一週間が過ぎた。

　ヤヨイにとって、この一週間は耐えがたい時間だった。どれほど涙を流したかしれない。

　あの日から……。

　毎日のように警察署に呼び出され、長い時間きびしい取り調べを受けた。さらには父親の文月博士が、メイの死を知ったショックで倒れてしまった。

　なお悲しいのはガンタンの死である。しかもそれは事故でなく、ガンタン自ら車ごと谷底に飛びこんだという。

　しかし……。

　どうしてもメイの死を受け入れることができなかった。

　そして、やっと自由になれた今日。

――もしかしたらメイだけでも。

　ヤヨイはかすかな希望をいだき、そのことを自分の目で確かめようと山荘に向かっていた。

　神無山へ向かう途中。

　ふもとのスーパーに立ち寄り、ヤヨイはメイの好物を買いこんだ。生きていて欲しい、その思いがそうさせたのである。

　山荘に着くなり、ヤヨイはハッとして車を飛び降りた。

　わずかだが玄関のドアが開いている。

――もしかして？

　玄関へと走り中をのぞくと、食堂のテーブルのそばでメイが横たわっていた。

「メイ！」

　メイにかけ寄って抱き上げる。

　メイの体は冷たく、目は固く閉じられていた。強くゆすってみるも、なんの反応も示してくれない。

「ねえ、どうしてなの。どうしてメイまで死ななきゃいけないの？」

　しばらくの間……。

　メイを抱きしめたまま、ヤヨイはその場で泣き続けていた。

　どれほど泣いたであろうか。ふと、傷だらけになったテーブルの脚が目に入った。

――よほどおなかがすいてたのね。こんなものまでかじっちゃって。

　ヤヨイは思い出した。

　ガンタンのかくれ家で、冷蔵庫をからにする勢いで食べる、メイの姿を……。

　と、そのとき。

　背後で床を踏む靴音がする。

――えっ？

　振り向いたヤヨイは、そのまま凍りついたように立ちすくんでしまった。

「警部さん……」

「悪いがあとをつけさせてもらいました。あなたがなにかを隠している、ずっとそうにらんでいたものですからね。恐竜が車に乗っているのは、部下のだれもが見ておりません。ガンタンがどこかに隠した、そうしことも考えられますので」

　キサラギ警部が歩み寄ってくる。

「やはり、わたしの思ったとおりでした。でもまさか、こんなところにいたとはね」

「メイ、死んでるんです。ここに来るのが遅かったんです」

「ええ、わかってますよ。あなたがここに入ったときから、ずっと拝見しておりましたので」

「お願いです、この子を連れていかないで。連れていくなら、わたしだけにしてください。悪いのは、みんなわたしなんですもの」

　キサラギ警部からかばうように、ヤヨイはメイを強く抱きしめた。

「ヤヨイさん、あなたがなにをしたと？」

「わたし、ガンタンさんたちに協力しました」

「それはおどされたからでは？　取り調べでは、そういうことになっていますがね」

「わたし、警察でウソを……」

「おかしいな。ゲシロウたちも、自分たちがあなたをおどしたんだと、そう話してるんですよ」

　キサラギ警部が首をかしげてみせる。

「あの二人、わたしをかばってるんです。それにこの子を作らなきゃ、ガンタンさんだって」

「たとえそうであっても、わたしにはもう関係のないことですよ」

「関係ないって？」

「わたし、警察をやめたものですから」

「えっ、いつ？」

「ついさっきですよ」

　キサラギ警部はヤヨイに背を向けると、外の景色に目を向け言葉を続けた。

「ヤヨイさん、何事も隠れてやるときは、ドアぐらい閉めるもんです。あんなに泣いているのを見せられたら、刑事をやめたくもなりますよ」

　キサラギ警部が笑いながら振り返る。

「じつはですね、ガンタンが死んだときから迷っていたんですよ。刑事でいることがホトホトいやになりましてね。でも、ふんぎりがつきましたよ。泣いているあなたを見ましてね」

　キサラギ警部はそう言ってから、神妙な顔つきで視線をメイに向けた。

「それで死んでしまった恐竜は、これからどうされるんですか。やはり研究のために解剖を？」

「とんでもありません、解剖だなんて。メイはここで静かに眠らせてやります。だってガンタンさん、この子を自然の中で自由にさせてやりたいって。ですからこの山荘の庭に……」

「ではわたしにも、そのお手伝いをさせていただけませんか？」

　キサラギ警部はヤヨイに、メイのお墓を作ることを申し出たのだった。

　ヤヨイは陽当たりのよい場所を選んだ。

　そこから青々とした湖面と緑の森が見渡せる。

　キサラギ警部がスコップを使って、陽の光が注ぐ庭の一画を掘り始めた。

「ゲシロウさんとトウジさん、ガンタンさんが死んだことを知ってるんでしょうか？」

「もちろんです。あの二人、大泣きしていましたよ」

「とっても仲が良かったから。それでゲシロウさんたち、これからどうなるんでしょう？」

「アイツらならじきに出てこれますよ。盗みの片棒をかついだだけですからね」

「安心しましたわ」

「ですがね、あれだけの事件を起こしたんです。この町には、さすがに残れんでしょうな」

「そうですか……」

　ヤヨイはひどくつらかった。

　自分たちの身勝手な研究に、関係のない二人を巻きこんだのだ。

「それにしても人騒がせな恐竜でしたね」

「みんな、父やわたしが悪いんですわ。恐竜なんて作らなきゃ、こんなことには」

「今となってはすべて終わったことです。さあ、できましたよ」

　キサラギ警部がお墓の完成を告げた。

　穴の底に、ヤヨイはそっとメイを横たえた。キサラギ警部がメイに土をかぶせていく。

　土の下に消えてゆく、メイ。

「メイ、さようなら」

　ヤヨイは別れを告げた。

　メイが土の下に隠れて見えなくなった。

　最後の土がかけられ、穴が地面と同じ高さに埋めもどされる。

　ヤヨイはひざまずいて手を合わせた。メイは二度と帰らないのだと、じっと手を合わせていた。

　その間に……。

　キサラギ警部は丸い石を探してきて、埋めもどしたばかりの新しい土の上に置いた。それからひざまずいて手を合わせた。

　陽の光がメイのお墓を抱くようにつつむ。

「ありがとうございます、警部さん。メイも、きっと喜んでいると思いますわ」

　ヤヨイは頭を下げてから、スーパーで買ってきた食べ物を取り出した。

　お墓の前に、メロン、せんべい、ハムといったものが並んだ。メイの好物ばかりだ。

「では、わたしはこれで」

　キサラギ警部が立ち上がる。

「警察をやめて、これからどうなさるんですか？」

「田舎に帰ってのんびりしますよ。それではヤヨイさん、お元気で」

　キサラギ警部は軽く手を振り、足早に山荘から遠ざかってゆく。

　そのうしろ姿に向かって、

「お元気でー」

　ヤヨイは手を振った。

　振り返ったキサラギ警部の目がほほえんでいる。

　それはもう、刑事の目ではなかった。