まおうLv.1

にんげんかい

魔王、というより

そして。

どれくらい固まっていただろう。その時の俺は、正に家の中を見た桐生そのものだった。

そしてようやく出た言葉が、

「……は？」

これだけだった。

当たり前だと思う。

何？　ここ魔王城？　よくぞここまで来たなって、ここ自宅ですけど。伝説の武具はおろか、こん棒すら持ってませんけど。

ていうか、

「誰？」

その子は、いろいろツッコミどころありすぎだった。

まず、俺の部屋にいること。この子は……俺の胸辺りくらいか？　ともかく小さい。12歳くらいだろうか。そんな女の子が、なんで俺の部屋にいるのだろうか。

次に、明らかに日本人では無いその金髪と蒼い目。金髪は、二つに縛ってある（ツインテールっていうんだっけ？）。

そして、背中に付いた羽。コスプレであろうか。魔王のローブみたいなのを腰で短く巻いているのだが、ちょうどそれはミニスカートのようだった。なんだか、上はちゃんと魔王のローブなのに下はミニスカートみたいで、どことなくシュールだった。

それに、先程のセリフ。

……RPGに影響されるにしても、やりすぎじゃね？　としか、思えない。

質問に対して、「うぇ？」と漏らして首をかしげる。そのキョトンとした顔はすぐに自信満々な顔に戻って、

「あたしのことかっ？　あたしはまおうだっ！」

こう言い切った。

「お前のような可愛らしい魔王様がいてたまるか。さ、コスプレはいいから家帰んな」

んー、としばらく自称魔王は考え込む。迷子だろうか。

「なんかね、家の中にいたのに、気付いたらここにいたの」

「……は？」

いきなり何だって？　気付いたらここにいた？　やっぱり迷子かな。

「だからっ、あたしは考えたの！　きっとここが、あたしの「まおうじょう」！　あたしにも、まおうとしての仕事が与えられたんだって！」

オーケー、今更だが、俺はどうやら面倒なことに巻き込まれたらしい。

……頭がアブないから、捨て子か何かかな、とも一瞬考えた。でも捨て子だからって、わざわざ他人の家の中に捨てる馬鹿はいくらなんでもいないだろう。

「んじゃあ、とりあえず妄想の世界に浸るのをやめな？　落ちつかないと、俺もどうにもできないからよ」

俺が迷惑そうな顔をすると、女の子が戸惑った。辺りを見回してから、また首をかしげる。

「え。あれぇ？　ひょっとしてここは、あなたの、おうち？」

ようやく気付いたか。

「その通りだよ。んで、迷子の迷子のまおうさま。あなたのおうちはどこですか、っと」

「えと、分かんないの。おうちを探検してたら、ここにいたの。何でだろうね？」

「知らんよ。……知らず知らずの内に迷い込んだってとこか。そこまで幼い年にも見えないがね。まあいいや、しょうがないから一緒に探すよ」

「え、何を？」

「迷っちゃったんだろ？　俺にも家を探す手伝いくらいならできるからさ」

まあ、可愛い女の子をそのまま放りだすわけにもいかないからな。

女の子の方は、またしばらくキョトンとした後、ぱぁっと笑顔になった。可愛いなコノヤロ。

「ありがと。あなた、いい人なんだね」

「いい人って言うか、常識ある人、で充分だと思うよ」

ここで助けなかったら、余程の人間不信か外道か変質者だ。

「でも、人間さんに助けてもらわなくても、私は大丈夫だよ」

「え？」

バサッ、バサッ、と、羽ばたく音。

状況が理解できないが、

とりあえず分かるのは、

背中の羽で、小さな女の子が飛んでいるということだった。

「おまっ……どういうことだ！？」

「ん？」と、質問の意味が分からずに、まおうは首をかしげる。さっきから首をかしげてるが、分かんないことばかりなのはこっちだっての。

「何で空飛んでんの！？」

その「まおう」は、平然と言ってのけた。

「どういうことって……まおうが空を飛ぶのは、常識でしょ？」

常識ですか。

それが常識なら、俺の常識って何よ。……がらがらがっしゃーん。頭の中で、何かが、崩れ落ちた。

御託でも宗教でも何でもない。信じる信じないじゃなくて、

事実として、この子は空を飛んでいる。

「魔王って、いるんだ」

なんだか、親がオカルトマニアだったおかげか、なんだか妙に冷静に考えられた。

俺って、実はたくましい？　頭の中で崩れ落ちたように見えた何かは、実は大幅にロックカットされていただけで、より確固たるものになっていた。今の俺なら、きっと異世界でも生きていけると思う。

「さて、とりあえずバッサバッサ羽ばたくのはやめてくれ。俺の部屋が壊れる」

「あ、ごめんなさい」

ストン、と、綺麗に着地。

うん。素直な子で嬉しいよ。

あ、今度空の旅に連れてってもらおうかな。とまあ、そんなことは置いといて、

「覚えてる限りでいいから、ここに来る直前の事、教えてくれないかな？」

質問して見ると、いきなり、羽がしゅんと垂れた。

「お母さんがね、たぶん今日、お父さんが帰ってきてくれる、って。お父さんの事だから、きっとまたゆーしゃに負けちゃうって。だから、待ちきれなくて。お家の中、ぐるぐる探検してたの。そしたら、お父さんの後ろに、変な穴があったの。その中に入ったら、ここに出たの」

お母さんに勇者に負けることを予想されるお父さん。なんだか情けないなオイ。

いやそれよりも、お父さんが帰ってくるのが待ちきれなくて……それなのに、お父さんの後ろに穴？　お父さんは落とし穴でも掘ったのか？　いろいろと分からん。

「お父さんの後ろ、って？　お父さんを待ってたんじゃないのか？」

「絵の中にね、お父さんがいるの」

……あぁ、あー、はいはい。

肖像画ね。

となると、問題は、後ろの穴、か。

うん。あんだけのシロモノ見ちゃったんだから、これは次元の裂け目なんちゃらで解決だな。よく分からないことを言っているし、この子は異世界から来たって勝手に断定する。

「オーケーオーケー、分かった。今更だが、俺は面倒どころかとんでもないことに巻き込まれたってことだな。君も君で、困ったことになった、と」

「うん……早く帰らなきゃ。みんな、心配してるだろうし」

「そうだな。でも、勝手に外に出ても、危な―――」

「よいしょっ！」

その声がした方向を見ると、窓をガラリと開けて、今まさに飛び立とうとせんばかりのまおうさまがいた。

「わーっ！　バカかテメェはっ！！」

ぴょーんと飛び出し、一気に羽を羽ばたかせ、一人の女の子が飛んでいった。声を荒げても仕方がないだろ、この状況。

「おいっ、危ねえから戻ってこいっ！」

「えー？　大丈夫だよ、あたしまおうだからね！」

「そういう問題じゃねぇっ！　俺も危ねえんだよ！　お前が大丈夫大丈夫じゃないは関係ない！」

「えっ、そうなの？」

慌ててバッサバッサとまたうるさい音を立てて窓の縁へ降り立つ女の子。その純真無垢な姿は、魔王というか天使に近い。まあ、羽はコウモリっぽいけど。

「迷惑かけちゃった？」

「寿命が30秒程縮んだ」

短く答えた。ごめんなさい、と、またまおうさまの方は羽が垂れてしまっている。まあ、こうでも言わないとまたやるかもしれないし。短い会話の中で、この子の性格はある程度分かった。魔王などと大それたことを言っておきながら、性格は実に素直で、いい子だ。変に曲がってもいない。本当に純真無垢。近頃のマセガキに見せてやりたいくらいに。

だから、この子は人に迷惑をかけていると分かれば、それを続行したりはしないだろう。お父さんがどんな魔王か分かったもんじゃないが、きっといい父親ではあるんだろうな。

でもまあ、いい子なのと悪い事をしたのは別。きっちり叱らねば、きちんと育ててきたのであろうお父さんにも面目が立たないと思うんだ、うん。

「いいか？　お前の方の世界はどうだったか知らんが、少なくともこの世界に魔物は存在しない。んで、他から見れば人間であるお前が羽で飛んでたら、もう即通報。警察飛んできます。俺事情聴取受けます。君はどっかの怪しげな科学者に連れてかれます。俺は多分まだ事情聴取受けてます。オーケー？」

「……うん、分かった」

「よし、ならいいんだ。ホント聞きわけのいい子で助かる」

……さて、この子はいいとして、周りに誰もいなかっただろうな？　窓から辺りを見回す。

うん、誰もいない。ビバ田舎。別に田舎ってほど田舎じゃないけど。あー、空気がおいしい。

「さて、お腹すいてたりしないか？　お菓子とかならあるけど」

「ん……お腹はすいてない、けど」

「けど？」

「……なんだか、眠くなってきちゃった」

「そっか。ならとりあえず眠っときなよ。いつから居たのかは知らんけど、疲れてるんだろ？」

やっぱ人じゃないとはいえ子供だな。昼寝の時間か？　俺も幼稚園から小学校三年までは、お昼寝の時間があったっけなー。懐かしい。遊び盛りでもあるのかね。最初に言ったセリフは、この子の居た世界で魔王ごっこが流行ってるのか、それとも、お父さんの真似か。どちらにしても、魔王っぽくない。魔王というより、まおう。まおうレベル1、って感じかな。

すぐに眠りに就いた「まおう」を見ながら、俺もついついまどろんでしまったのだった。

---

まだ魔王様は魔王城の中で暇してます。

ディーネさんがうたた寝しちゃったので、ディーネさんも気付かず。

このまま話を延ばしてしまっていいものか…；