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46 報告
クロウリー邸にて。
ハーブティーの穏やかな香りが、部屋を満たしていた。
暖炉の火がぱち、ぱちと弾け、その灯が二人の男の横顔を柔らかく照らしている。
外の空気はまだ冷たいが、応接室には早春の花が飾られていた。
「閣下……やり遂げました」
静かな声が落ちる。
「そうか」
クロウリーの灰の瞳が、微かに細められた。
深い皺の間に刻まれた笑みは、長い沈黙をようやく終えた男のものだった。
「最上の裁定だ」
黒髪の青年もまた、ゆるやかに微笑んだ。
時計の針がひとつ、時を進める。
暖炉の音とともに、沈黙がふたりの間を穏やかに満たした。
やがてエドガーが椅子を立つ。
クロウリーもゆっくりとあとに続き、差し出された手を取った。
二人は固く手を握り合う。
年老いたその手は、乾いて硬く、しかし確かな温もりを宿していた。
沈黙を生涯貫いた者の手。
エドガーは深く一礼し、扉へ向かった。
沈黙の誓いを胸にして。
外では、青い空が広がっていた。
枝先には小鳥のさえずりが響き、春の風が頬を撫でる。
エドガーは並木道で立ち止まり、ひとつ、目を閉じた。
そしてまた、静かに歩き出した。
◇◇◇
エドガーの去った後、クロウリーはバルコニーに立っていた。
手すりに触れると、冬の名残を含んだ冷気が指先を包む。
空を仰げば、雲がゆっくりと流れていく。
「陛下……見ておられますか」
静かに、しかし確かな声で。
「私は貴方の無理難題を――やっとやり遂げましたぞ」
老いた頬を、一筋の涙が伝った。
