12 娘の記録
穏やかな陽が差していた。久々に法務官室の窓は開け放たれ、薄いカーテンがさわさわと揺れる。漆黒の髪は光を受けて青を帯び、群青の瞳もやわらかく映えていた。
エドガー・レイブンズは机に積み上げた書類の束に向かい、長い指で一枚ずつ丁寧に頁をめくっていく。昼の光が紙面に反射し、彼の睫毛の影を白く縁取った。
「確か、リリアン嬢は十八だったな」
呟く声が静かな部屋に溶けた。
クロウリー卿の家族に関するあらゆる記録を取り寄せ、机の上には系譜や雇用記録、医師の診断簿までが整然と並んでいる。娘とその夫――二人がどこで生まれ、どんな教育を受け、誰に仕え、いつ王都を離れ、どこで暮らしたのか。
エドガーは資料の海に潜りながら、欠片のような記録を拾い上げては繋いでいった。
クロウリー卿の実娘は十七年前に、夫と共に馬車の事故で亡くなっていた。彼女は短い生涯を、クロウリー卿――当時はまだ侯爵――のもとで、王都で過ごしたようだった。
――そのはず、だった。
手が止まる。
まさか、と思い、頁をめくり返す。
いくら探しても、“それ”がない。
彼女はいつ、どこでリリアンを産んだ？
侯爵家の令嬢の出産記録が、存在しない。
熱を出した記録さえ残っているのに、出産だけが空白のまま――。
エドガーは小さく息を呑んだ。
整然と分類した書類の束を睨み、次の瞬間、引き出しの鍵を捻って中を開く。婚約に関する資料、養育記録、王都での戸籍写し。すべて読み込んだはずなのに、なぜ見落としていたのか。
リリアンの出生地は――どこだ？
産婆の名は？ 医師の署名は？
空欄。
群青の瞳が紙の上で固まる。
ゆっくりと顔を上げたその時、扉が開いた。
「やぁ、エドガー」
ルシアンが金髪を掻きながら入ってくる。手には調査書類。
「爺さんの娘の件だけど、王都の外で出産したのかもな。医者を当たってみたが、掴めなかった……って、おい、顔が真っ青じゃないか」
エドガーは呆然としたまま言葉を紡ぐ。
「……産んでいないのかもしれない。リリアンは、彼女の娘じゃないのかもしれない」
「え？」
ルシアンの眉が跳ね上がる。
エドガーの唇が震えた。自分がいま、触れてはいけない扉の取っ手を掴んでしまった気がした。
風が吹き込み、白いカーテンが波打つ。
その音は、まるで嘲るように――柔らかく、静かに、部屋を包んだ。
