19話 サイコな科学者
賊連中はほぼ仕留めた。でも、これで終わりじゃない。
聞いた話だと、魔物とかボディーガードがいると聞いた。なのに、それっぽい奴らを見なかったからね……
アジトはまだ奥になにかありそうだね。
でもこれだけの騒ぎを出しても出てくる素振りすらないとは……
賊は単なる捨て駒って事なのかな？
「シールちゃん、奥に進んでみ」
「正義の味方ぁ！ シール・デュラミス！ 逃げも隠れもしないぞぉ！」
シールちゃんは無警戒で奥に特攻する。
まあ村に来てた奴曰く、罠とかはないって話だから大丈夫だろうけど……
僕とユーノさんも後につづく。
……先に進めば進むほど、なにやら機械が辺りにいくつも散見される。
あんな野蛮な連中がこんなもの使うなんて思えないが……
そもそも機械なんて何に使うというのだろうか？
人間界ならいざしらず、この魔界においては、魔法で基本的になんでもできる。機械なんて本の中でしか見たことない。
ユーノさんもキョロキョロとして、僕と似たような感情をもってる様子だった。
一方シールちゃんはなぜか、ワクワクしていた。
「なんかさぁ！ 巨大ロボットとかさぁ！ 出てきそうでさぁ！ ワクワクするよね！」
なるほど。そういう理由か。
「でも出てくるとしたら敵のロボットだし、操縦できないよ」
「ええ!? ヒーローこそ巨大ロボットでしょ！ ムカムカ～！ 悪党の癖に～」
大変ご立腹なシールちゃん。
まあ、ロボットが出てくるとは限らないけどね。
道中警戒しつつ歩き進めると……ついに人影が見える。
大柄の男に、なんだ？ 翼の生えた狼のような魔物……？ 腕が右と左で違うし、鱗みたいなものもある……キメラってやつなのか？
そしてもう一人……なにやら機械をひたすらいじくり回してる、白衣をまとった壮年がいる。
こちらに気づいてないのか？
「博士、来客です」
大柄の男が、白衣の壮年に声をかけた。
博士と呼ばれた壮年はこちらに振り向く。
「なんだね君たちは？ 人の家にずかずか入りこみおって。住居侵入罪じゃぞ」
住居侵入罪？ 何を言ってるこの男。
ここにいるってことは、賊の協力者なのは間違いない。
村を襲い、被害者を多数出した連中に罪だなんだなどと、言われたくはないね。
「はっは！ あたしは正義の味方！ シール・デュラミス！ 悪党共の成敗しに来た！」
「研究の邪魔だから帰ってくれないかい」
「は？」
研究……？
僕は辺りを見渡すと、驚愕な光景を目にする。
奇妙な液体の入った、大きなカプセル状の容器……そこには人が入ってるではないか。
その数は一つや二つではない……
この人々は？ 生きてるのか？ そもそも本当に人か？ 作り物とかではないのか？
「あなた、何者ですか？ 賊とはどんな関係で？ そしてこれは一体……」
「はぁ。面倒な。答えようが答えまいが居座る気じゃろうね」
「……」
僕の無言を肯定と受け取った壮年は口を開く。
「ワシはある人物と組んで研究をしていてな。そのためにはこのような生きた魔族が必要なんじゃ。そこで賊に金と装備を提供することで、この場所と人さらいを奴らに提供してもらってた。要はギブアンドテイクという……」
言い終わる前に僕はナイフを壮年に投げた。
しかし、ボディーガードらしき人物にナイフをキャッチされ、奴には届かなかった。
「おうおう……クールな顔してるわりには短気な坊だ」
「何がギブアンドテイクだふざけるな。村人を無理やり誘拐させ、実験材料だと？ 反吐が出る。その研究、ここで粉々に粉砕してあげるよ」
僕がここまでキレるのは珍しいよ。それだけこの壮年に腹が立った証拠さ。
「あ～エクスさん！ あたしあたし！」
「わかってる。でもここは僕にもやらせてほしい。それだけ許せない相手だ」
「あら？ ならわたくしも協力させてもらいますわよ？」
シールちゃんとユーノさんもやる気満々だ。
よし、ならこのおっさんの計画、三人で叩き潰してやろうじゃないか……
