死神王弟と刻印天使 ～川に飛び込んだら、お母さんと片翼に救われ続けています～

幼年期

月明かりの下、君の心音と

　数人の軽症患者を完治させると、ジャンは外に蹲る。どれだけ我慢しても、吐き気は抑えきれず、胃液が地面に染み渡る。その小さな背中を火傷女が擦り、完治した女性達が心配そうに見つめる。

「あの子、大丈夫かしら？　」

「魔法の事はよく分からないけど、あれを治したんだもの。相当、魔力を消費したんじゃないかしら」

「……魔力を吐くほど使ったことある？　」

「ないわよ。魔法士じゃないんだから」

「そうよね」

　女性達の声を背景に、ジャンは涙目になる。魔力が枯渇したのではなく、単純に病状を見て吐き気がしていたのだ。ジャンは今まで、お綺麗なもの、しか見たことが無い。肌が醜く変色している状態を見て吐かないはずがない。ぜーぜーと、肩で息をする。

（治療魔法の使い方は、ユーノットに教わった通り出来てる。でも、高度な魔法を使うための触媒が無い場合の方法が分からない。どこまで、弱い魔法で治せるんだろう）

　じっと俯いたまま微動だにしない彼を見て、火傷女は水色の小石を懐から取り出した。彼女が詠唱すると、両手に透明な水がたまった。

「ジャン、お水」

　火傷女はジャンの口元に両手を差し出す。ジャンは素直に水を含むと、口の中をゆすいで吐き出した。そして、不思議そうに彼女を見る。

「お姉さんも、魔法、使えるの？　」

「水を、ほんの少し作るだけなら、ほとんどの人ができる、の。でも、水を操ったり、ジャンみたいに治せる人は、ここにいない。ボスも、水は適性がないから、水属性は使えない、って、言ってた」

「……そっか」

ジャンは力なく呟くと、壁によりかかった。

（なんか、すごい疲れた）

「ジャン、大丈夫？　……あ」

火傷女は、明後日の方向を見た。不思議に思って、そちらを見れば、ここに居るはずのない黒髪がいた。

「……生きてっか？　」

「ハサぁぁぁああああ」

ジャンは勢いよくハサに抱き着いた。ハサは平然と受け止める。

「なんだよ、思ったより元気だな」

「俺、頑張ったんだよ、あのお姉さんたち、元気にしたよぉ」

「マジか」

ハサの驚愕の視線を受けて、女性達は笑顔で手を振った。そのうち一人の顔をまじまじと見つめる。

「あんなひでー面を、よく治せたな」

女性達の笑顔が凍り付く。笑顔を貼り付けたまま、じりじりとハサに近寄った。

「……坊や、口の利き方には、気を付けなさい」

女性の圧に、ハサはたじろぐ。

「お、おう」

「おう、じゃないでしょ？　ごめんなさいは？　」

「ご、ごめんなさい」

女性達に叱られるハサを、ジャンは物珍しく思っていた。それと同時に、自身の今後の言動を最大限気を付けることにした。

（……絶対、お姉さんたちを、怒らせないようにしよう）

ふと、ジャンは、何故ハサがここにいるのか気になった。

「ハサ、どうして、ここに？　」

「あ？　あぁ。飯、行くぞ」

「え？　でも、俺、今日何も拾ってない」

「ジャン、医者も、仕事、よ？　」

「あ、そっか」

ジャンの中で、飯にありつけるのはゴミ拾いだけだと思っていた。火傷女の言葉を素直に受け入れる。

「……行くぞ」

ハサはこれ以上、女性達に絡まれたくないのか、ジャンの手を引いて歩き出した。

　雑草ババア特製のスープを、ちびちび飲みながらジャンは考え込む。

（そういや、触媒って、どこで調達してるんだろう。ボスの言い方から、どこかで買っているんだろうけど）

「どうした」

「ん？　んーん、何も……あ、そういえば、ハサって俺の服、売ったって言ってたじゃん？　どこに売ったの？　」

「ボスに」

「？　お店とかで、お買い物するんじゃないの？　本で読んだよ？　」

「あぁ？　最下層の連中に、平民が物売ったりするかよ。無視されるか、最悪蹴り殺されんぞ」

「ひぇ……」

ハサの話に、ジャンは背筋が冷たくなる。ついこの間、同年代の子どもの死を見ているせいで、余計に恐怖心が積もる。

（……じゃあ、ボスに聞くしかないかな）

　食事を終えると、ジャンはハサにお願いしてボスの元にやって来た。

「あ？　葉っぱ？　」

　開口一番に睨まれたジャンは飛び上がる程驚いた。怯えたようにハサの後ろに隠れたジャンに、ボスは決まりが悪くなる。

「慣れろよ。俺様は人相がわりぃんだ」

「自分で言って、虚しくねぇの？　」

「っせ、ほっとけ」

　ボスはハサの軽口に悪態をつく。ジャンは意外と穏やかな空気を察して、おずおずとハサの後ろから顔を出した。

「ボスは、お店もしてるの？　」

「あ？　店ぇ？　……あぁ、治療の触媒が欲しいのか」

「今日貰った分、使い切ったから。あと、紙と羽ペンと……あ、あの、葉っぱ、スープに使ってるやつ、見たいかも」

ボスは眉間に刻まれた皺を揉んだ。

「触媒は今日と同じ分量、明日持っててやる。紙やら高価なもんは、うちにはねぇ。書き物がしてぇなら、石板と白墨やるわ。スープのは、ついてこい」

　ジャンとハサは、倉庫の奥に向かうボスの背中を追った。ボスは戸棚に仕舞ってあった袋を取り出した。中に濃い緑の葉と、黒くて小さな丸い実が入っている。

「農家から、売り物になんねぇやつを、力仕事と引き換えに貰ってんだ。黒髪も、もうちょいデカくなりゃ、頼むかもしんねぇ」

「わかった」

二人の会話の傍ら、ジャンは袋の中を凝視する。ボスの顔色を窺いつつ、ジャンは葉っぱを指差した。

「これ、少し、貰っていい？　」

「それは構わねぇが、水属性って、触媒が青だろ？治療に使えんのか？　」

「んっと、水属性の原初魔法って、そもそも葉っぱが適性高いんだ。青じゃないから、治療魔法は難しいけど、それなりに純度の高い聖なる水は出来ると思う。風邪の時に、俺、聖なる水を飲んでたし、治療に意味あると思うんだ。聖なる水って、浄化作用？　があるみたいな、すごく綺麗な水って聞いたし。あと、風属性の原初魔法で、換気もした方が良いと思う。空気が淀んでると、病気に良くないって言ってた気がするし」

「ちょっと、待て」

　つらつらと語り出したジャンに向かって、ボスは険しい顔で制止をかける。そして、頭を抱えて動きを止めた。ジャンは、彼の逆鱗に触れたと勘違いして泣きそうになり、ハサの体を強く揺する。

「は、ハサっ。お、おこ、」

「あぁ？　別に、怒ってねぇだろ」

「で、でもっ」

ジャンの嘆きは、ボスの膝を打つ音でかき消される。

「あー、おう。難しい単語は、よく分からん。正直、水属性は俺様の専門外だ。

だから、ジャン、お前が思ったままにやっちまえ。責任は俺様が取る」

「責任？　」

「ここでお前が医者をする限り、お前の治療で誰かを救えなかったとしても、そりゃ、お前のせいじゃねぇってことになる」

ジャンの心臓が、ぎゅっと縮こまる。

「そ、れは、ボスが俺に医者やれって言ったから？　」

「あぁ」

ジャンは、ハサの服を掴む手に力が入る。

「も、もし、俺が、治療できなくて、救えなくて、そしたら、その人、」

表情を強張らせるジャンの頭を、ボスが優しく撫でる。

「だから、誰も死なせねぇように、死ぬ気で頑張れ。それでも死んじまったら、諦めろ。俺らは神様じゃねぇんだから、何でも出来るわけじゃねぇんだ」

「……うん」

ジャンは困惑しながら頷いた。

　その夜、ジャンは懐かしい夢を見た。

王宮にある北の離宮、その一室でユーノットが真剣な表情をしていた。

『神話級魔法で治療すれば、ありとあらゆる怪我が治ります。欠損した腕を生やすことも可能です。しかし、絶対に、神話級魔法を他者のために使ってはいけませんよ』

『なんで？　』

『触媒は魔法に使用すると消失するのはご存知ですね？　神話級魔法の触媒は、殿下の血液となりますので、魔法に使用すると血を失うことになります。一歩間違えば、貧血、幼い殿下の肉体では、最悪死に至ります』

『ひぇ……』

『ですから、今は、自分の為だけに使って下さい』

『今は？　』

『はい』

『いつか、誰かのために使うの？　』

『……断言しかねます。ですが、神の証を持つ王族の方は、水神様と同等に扱われます。国のため、民のために、殉じろと迫られるかもしれません。私や殿下が生まれる前の話ですが』

『生まれる前の話』

『……では、時間ですので、本日の授業はこれまでに。明日は、殿下が生まれる前の歴史を勉強しましょうか。予習として、こちらの資料をお読み下さい』

『うわ、多くない？　』

『水神王国5000年分の歴史です。これでも、要約いたしました。物足りなければ、追加の資料をお持ちいたしますが？　』

『が、頑張る』

『よろしいです。では、私は失礼します。また、明日、お会いしましょう』

ユーノットは、いつものように丁寧な仕草で頭を下げた。

　ジャンは、真っ暗の中、ハッと目を覚ました。視界に入るのはボロボロの天井だ。しばらく呆然としていたが、じんわりと視界が歪む。堪え切れなくなったジャンは、息を詰まらせながら泣いた。

（ユーノット……もう、いないって、わかってる。しってる。

だから、また会えたのが、夢ってわかるから、わかっちゃうから……）

　非情な現実が幼い身を蝕む。

　この七年、ジャンはユーノットと一緒に歩んできた。物心ついた時から一緒に居るのはユーノットだけだ。陰口を叩く侍女でもなく、尊大な王太后でもなく、自分を殺そうとする騎士でもない。ユーノットだけが、ジャンと一緒に生きてきてくれたのだ。そんな彼女も、ジャンのせいで死んだ。

「もう、やだ……やだ、いやだ、やだぁぁぁ」

　ジャンは泣き叫ぶ。彼は、何もかもに嫌気がさす。死神王弟、その異名がジャンの脳裏に過る。ユーノットは耳を貸さなくても良いと言ったが、ジャンは異名を憎まずにはいられない。憎くて、悲しくて、辛すぎて、彼はどうしようもなかった。

「う、うぅぅぅ……うっ、？　」

不意に、体が引きずりこまれた。小さな体が、小さな体に収まる。

「っるせぇ、寝ろ」

ハサは、物凄く不機嫌に言い放つと、眠そうに目をつむった。突然の出来事にジャンは目を瞬くが、聞こえてくる心臓の音に耳を傾けた。

（とく、とく、とく……）

ジャンは不思議と安心したのだ。甘えるように顔をハサの胸板に押し付け、静かに目を閉じた。

　少しして、穏やかな寝息が聞こえる。次の瞬間、ハサが目を開けた。じっと、ジャンの頭部を睨みつける。そして、何も言わずに再び目をつむった。

　月明かりの下、二つ分の健やかな寝息が響いていた。