死神王弟と刻印天使 ～川に飛び込んだら、お母さんと片翼に救われ続けています～

王都生活編

十四の生誕日

夏の始月。

　メアリー主催の茶会から数週間後。ブルーム大公家の中庭では、ス＝ニャーニャとハサが手合わせをしていた。ハサの背中には片翼が生えている。しかし、突如として、ハサの右腕が勝手に吹き飛ぶ。血飛沫を横目に、ハサは後方に怒鳴り散らした。

「ってぇな！　ちゃんと制御しろや！　」

「ごっめん！！　強化し過ぎた！　」

　後方では、ジャンがハサに強化魔法を付与していた。ジャンは、半泣きになりながらも、強化魔法から神話級の治療魔法に切り替える。すると、ハサの失った右腕が再生した。ス＝ニャーニャは感嘆する。

「不思議」

「あぁ？　見慣れてんだろ。腕吹っ飛ぶの何回目だと思ってんだ」

「十五回目」

　ス＝ニャーニャは平然と答えた。生誕祭を終えてから、ジャンとハサは、刻印天使の特訓を再開していた。初めは、ジャンの精神状態が常に不安定であったが、今では泣きそうになりながらも魔法は継続出来るようになった。弟の成長を肌で感じて、ルーラは満足げに微笑む。

「魔法付与されたハサの戦闘能力は、ス＝ニャーニャの三割程度だな」

「げっ、強化魔法かけて、三割かよ」

「ス＝ニャーニャ、強い」

　ス＝ニャーニャは誇らしげに胸を張る。誇張でもないのだから、ハサは余計に腹立たしく感じる。ハサは勢いよくジャンを振り返った。

「おい、ジャン！　もう一回だ！　」

「えぇ、俺、なんか、疲れた」

「あぁ？　」

　ハサは怪訝な顔でジャンを見つめる。言われてみれば、ジャンの顔色が悪い。ルーラも許可しなかった。

「軽い貧血だ。既に神話級の治療魔法を三度使っているからな。今日は、もう終わりだ。いいな？　」

「……おう」

　釈然としないながらも、ハサは素直に頷いた。ハサは、弱弱しく腰を下ろすジャンに手を伸ばす。そのままジャンを抱え上げると、ハサは屋敷に向かった。だが、その進行方向をルーラが遮る。

「待て」

「っんだよ。こいつ、休ませんだろ？　」

「……終わりだが、終わってない」

「あぁ？　」

　奇妙なことを言い始めたルーラに、ハサは眉をひそめた。だが、ルーラも退く様子がない。ジャンは、よろよろと顔を上げた。

「姉上？　」

　ジャンの呼びかけに、ルーラは言葉に詰まる。そして、慌てて木陰を指差した。

「よし、日向ぼっこをしよう」

「はあ？　」

「最近、雨ばかりだったろう。久々の晴れだ。絶好の日向ぼっこ日和だと思え」

　頓珍漢な発言に、ハサは胡乱な目を彼女に向ける。ジャンは何かを察したのか、ハサに耳打ちした。

「とりあえず、お昼寝しよう？　俺、疲れた」

「……おう」

　ハサが了承するや否や、セツナが素早く清潔な布を木陰に敷いた。いつから用意していたのか、水筒と果物の山がある。ジャンは水分補給をした後、寝転がった。ハサは溜息をつき、果物を頬張る。ジャンの寝息が聞こえてきた頃合いを見計らって、ハサはルーラを見上げた。

「んで、何がしたいんだよ」

「……何がしたいんだろうな？　」

「おい」

　歯切れの悪いルーラに、ハサは怪訝な顔をする。助け船を出したのは、珍しくもス＝ニャーニャだった。ス＝ニャーニャは果物を選びながら声をかけた。

「ハサ、寝る。時間、起こす」

「……あっそ」

　面倒臭い気配を察したハサは、ジャンの隣に寝転んだ。ルーラは、ス＝ニャーニャに目で訴えかける。

（バレたか？　）

（まだ、いける）

ス＝ニャーニャは、凛々しい顔で両手を交差した。

　数時間後、ハサはセツナに起こされた。ハサは寝起き特有の不機嫌さを抱きつつ、隣にいるジャンを起こす。

「ん……？　朝？　」

「まだ夕方」

「そっか……ふわぁ」

　彼らの周囲には、真っ白い侍女服のセツナしか居なかった。ジャンが首を傾げていると、セツナが淡々と述べる。

「閣下。晩餐の前に、入浴いたしましょう」

「ん、そうだね。行こ、ハサ」

「おう」

　入浴を終えたジャンとハサは、普段着とは違う礼服を着せられた。ジャンは青い礼服で、ハサは灰色の礼服だ。お互いに、揃いの青い蝶ネクタイが装着される。ハサが怪訝な顔になった。

「……何か、あんのか」

「多分」

　ジャンは、灰色の髪を、しっかりとセツナに整えられた。セツナは、ハサの長い黒髪も丁寧に結う。両者の外見を、上から下まで観察したセツナは満足げに頷いた。

「では、晩餐の席に御案内いたします」

「うん。行こ、ハサ」

「……おう」

　いつもの食卓がある部屋の扉を、ジャンとハサが開けた瞬間、大量の青い花びらが彼らに舞い落ちた。

「うわっ」

「あ？　」

　両者が慌てて天井を見上げると、逆さになったス＝ニャーニャが空の籠を持っていた。

「ス＝ニャーニャ様、浮いてる！？　」

「何してんだ」

　ジャンとハサがス＝ニャーニャに気を取られているうちに、青い清楚なドレスを身に纏ったルーラが子ども達の前に現れる。その手には、青い紫陽花の花束が二つあった。彼女は厳かな雰囲気で口を開く。

「十四の生誕日、おめでとう。ジャンクティード、ハサ」

　青い花束を贈呈されたジャンとハサは、驚きながらも照れくさそうに受け取った。

「あ、ありがとう、姉上」

「……ありがとう」

　子ども達の反応に、ルーラは口角を上げた。

「本来なら、親が子に、家紋の花を渡すのだが……此度は代理の私で許せ」

「うん」

「……おう」

　ジャンが笑顔で頷き、ハサも満更でもない態度だった。それらを見届けて、ルーラは食卓に並んだ豪華な料理を示す。

「まぁ、何だ。とりあえず、食って、寝て、成長しろ。生誕日の晩餐開始といこうじゃないか」

　ルーラの平常通りの態度に、ジャンとハサは顔を見合せた。そして、互いに笑いあう。

「うん、お腹すいたっ」

「立ったまま食うのか？　」

「あぁ、小規模だが、パーティーだからな。立食だ」

「わ、パーティー、初めて！　」

　内装は、華やかで、壁際に青い紫陽花が咲き誇っていた。幾つかの丸い卓上には、青い果実を使ったデザートもある。その中で、ジャンは見覚えのある菓子を見つけて飛び出した。

「ハサ！　ベリーパイ！　」

「……あぁ」

　ハサは、懐かし気に目を細める。彼の後ろから、ルーラが身を乗り出した。

「好きなのか、それ」

　ルーラの質問に、ジャンは少し考え込む。

「んーと、食べると幸せ、かも」

「ふーん？　そういうものか……ん？　」

　不意に、ルーラの肩が、とんとんっと叩かれる。ルーラが振り返った途端、千鳥足のス＝ニャーニャが、ルーラに口付けした。ジャンとハサは絶句する。

（は？　え？　接吻した？　）

（……そういう……そういう？　）

　状況が理解出来ない子どもを尻目に、ス＝ニャーニャは、けたけたと笑う。そんなス＝ニャーニャに、ルーラが容赦なく頭突きした。ス＝ニャーニャが、わざとらしく転がる。

「にゃぁ、姉、殴ったぁ」

「殴っていない、頭突きだ。第一、私は貴様の姉ではない」

「昔、姉、かも」

「黙れ、酔っ払い」

　ルーラは不愉快さを隠さなかった。そして、卓上に置かれた酒瓶に気が付いた。

「この阿呆、私の葡萄酒を飲んだのか」

「……ス＝ニャーニャ様、お酒、駄目？　」

「駄目というか……面倒くさい」

「……あぁ」

　ジャンは何とも言えない顔をした。まるで、猫にマタタビだ。ス＝ニャーニャは、痛みから立ち直ったのか、うざったくルーラに絡んでくる。今度は泣いていた。

「ゴ＝ドード、いない、どこ」

「ええい、鬱陶しい。さっさと、初恋なぞ捨てて、どこぞの誰かと結婚してしまえ」

「ゴ＝ドード」

「よし、殺す」

「あ、姉上。俺の生誕日を、誰かの命日にしないで」

　宥めるジャンの口に、ハサが何かを突っ込んだ。ジャンは大人しく咀嚼する。途端に目を輝かせる。

「美味しい、なにこれ」

「サラダ」

「日に日に、美味しく進化していくな、もう」

　憎まれ口を叩きながらも、ジャンはソースの出来栄えを褒めちぎる。ハサはサラダの前に陣取った。彼は、数種類のソースを食べ比べ、幸せそうな顔をしている。その周囲では、セツナが追加のサラダを運んでいた。

「俺は、スープを制覇しようっと」

　ジャンは満面の笑みで、各種スープを堪能する。複雑な味も、さっぱりとした味も、ジャンの頬を緩ませる。

（えへへ、すっごい、贅沢）

　さりげなく、ジャンの正面に、セツナが焼き立てパンを置いた。ジャンは、焼き立てのパンを発見して、濃厚なスープに付けて食べる。

（美味しい……もう、全部、美味しい）

　ジャン達が晩餐を楽しんでいると、汗をかいたデボンが入ってきた。

「あ、もう始まってる！！　」

「遅いぞ、デボン少年」

　ルーラは、ス＝ニャーニャを長椅子に叩きつけながら、デボンに声をかける。ス＝ニャーニャは、すやすやと寝息を立てていた。用意周到なセツナが、ス＝ニャーニャに毛布をかけた。その光景に唖然としつつ、デボンは、荷車を室内に入れる。

「姫様が、特注するからですよ！！　」

　荷車には、青い紫陽花が添えられた大きな箱が乗っていた。謎の箱に、ジャンは興味津々だ。

「姉上、それなに？　」

「ん？　これか？　記念に」

　そう言って、ルーラは華麗に箱を開封した。中から現れたのは、ジャンとハサの青い石像だ。精巧な作りをした石像は、それぞれ片翼が生えていた。ルーラは子ども達に向かって堂々と言い放つ。

「歴史上、初めての大公家だぞ。初代の像を建てずにどうする」

　無駄に神々しいルーラの発言に、ジャンとハサは呆気に取られた。

（……姉上が作りたかっただけじゃ）

（……いらねぇ）

　ジャンは恐る恐る、姉に尋ねる。

「……ちなみに、お値段は？　」

「青玉貨、百枚」

「「高っ！？　」」

　ジャンとハサは、驚愕の眼差しを石像に送る。ルーラは、からからと笑い飛ばした。

「案ずるな、支払いは私持ちだ」

「そういうことじゃないんだよ」

「どこに金かけてんだよ……」

　筆舌尽くしがたい両者に、デボンが申し訳なさそうに頭を下げた。

「姫様は、こういう方です。ご了承ください」

「「……あぁ」」

　今更ながら、ジャンとハサは、ルーラの性質を思い知った。青い石像は、後日、正面玄関に飾られることになった。