死神王弟と刻印天使 ～川に飛び込んだら、お母さんと片翼に救われ続けています～

王都生活編

神眼とは

「お前、教養が高いな。六年間、失踪していた幼子とは、とても思えない」

　ルーラは、自分手製の問題用紙を眺めながら呟いた。感心を滲ませた言葉に、ジャンは首を傾げる。

「そうなの？　」

「あぁ」

　王立学院は王族や貴族ならば、誰でも試験無しで入学可能だ。入学試験とは、平民の為に存在し、文字の読み書きと面談さえ合格すれば問題ない。しかし、王族や貴族は、平民の上に立つ者の責務として、入学前に、必要最低限の教養を身に付けなければならない。

　ルーラはジャンの学習状況を確認するため、自分手製の問題をジャンに回答させた。その結果、ジャンの知識量は、一般貴族子息に達していることが判明。

「七歳の生誕日は、成長を祝うと共に、貴族教育の開始を意味する。私だって、文字を覚えたのは七歳からだ」

　ルーラの視線が、ジャンから離れて座るハサに向けられた。ハサの手元には、ミミズの這ったような文字が羅列する。慣れない文字の練習に、ハサは低く唸りながら書き続けていた。ハサの正面に立つ老齢の執事は、朗らかな笑みを浮かべる。

「御令息様、『あ』と『ま』は、異なる文字です。こちらが、『ま』でございます」

「……同じじゃねぇか」

「違います。よく観察して下さい。ほら、点の位置が違うでしょう？　」

「……ちっ」

「御令息様、舌打ちはいけません。相手が不快な気持ちになってしまいます。じいやも、とても悲しいです」

　執事は、よよよ、と分かりやすい泣き真似をする。ハサは苛立たしそうに唸った。それでも舌打ちは我慢しているので、物凄い進歩である。

　ルーラは、再びジャンに視線を戻した。

「あれが、一般的な貴族の七歳児だ」

「なるほど？　」

　姉の言葉に、ジャンは妙に納得してしまった。ルーラは、もう一度、ジャンが回答した問題用紙に目を通す。

（七歳で、既に入学に必要な学力を身に付けている。母上は、ジャンの教育を疎かにしたわけではない。だが、ジャンの教養の高さは、予め、王族離脱を考えていたとも取れる。母上は、ジャンが赤子の時から、ジャンを臣下にする気だったのか？　）

　ルーラの脳裏に、厳かな母親の姿が浮かぶ。ルーラは娘として、母と気軽に接したことはない。常に、王女と王妃の関係だった。それは、ルーラの兄姉も、ルーラと同様のことが言える。

（やはり、母上は老いた。昔であれば、幼子を城から追い出すことが、どれだけ短慮なのか理解しただろうに）

　母親たる王太后に対して、ルーラは低評価を下した。。その様子に、ジャンが不思議そうな顔をする。

「姉上？　」

「ん？　……あぁ、気にするな。それより、魔法訓練をしようか」

　ルーラは何事も無かったかのように振舞う。ジャンは、懐かしい言葉に顔を綻ばせた。

「魔法訓練っ」

「そういえば、お前、向こうで初級の魔法を使えていたな」

「……え？　」

　ジャンは、ルーラの発言に耳を疑った。ルーラの示す、向こうとは、ジャンとハサが育った人間の最下層である。しかし、ジャンは、一度もルーラの前で聖なる水を触媒とした魔法を使ったことは無い。ジャンは顔色を悪くする。

（勝手に医者してたこと、バレた？　でも、直接見られたわけじゃないし。まだ、誤魔化せる余地はある、はずっ）

　覚悟を決めたジャンは、勢いよく顔を上げた。

「お、俺っ」

「日常的に治療魔法を使っていたなら、魔法関連は入学に支障ないな」

（……姉上の中で、確定情報になってる、！　）

　勝手に百面相し始めたジャンに、ルーラは疑問符を浮かべた。

「どうした？　」

「……あの、どうして、俺が魔法使ってたこと、知ってるの？　」

「見た」

　ルーラは、あっけらかんと言い放つ。ジャンは肩を落とした。姉が自信を持って宣言したことを、ジャンは覆せるとは思わなかった。ただ、ジャンは、何故ルーラが断言出来るのか、という理由は知らない。その時点で、ルーラは一つの食い違いに気が付いた。

「お前、神眼を知っているか？　」

「……メアリーお姉様が言ってたような？　」

「……メアリーアンネは、お前の姪だが？　」

「…………仲良くさせられたというか、何というか」

　薄ら笑いのジャンを、ルーラは不思議に思いながらも、特に関心は抱かなかったらしい。すぐに本題に戻った。ルーラは、自分の青い目を指差す。

「青は、水神の象徴だ。故に、青い目は、水神の眼とも称される。他国の王族にも、その国が信仰する神の眼が存在する。神眼は、各神の眼を持つ者に対する総称だ。現在、水神王国では、お前と私、兄上とメアリーアンネだけが神眼を持つ」

　ルーラの説明を聞いて、ジャンは、メアリーアンネの言葉を思い出した。

『あなたは、生きてるだけで価値がありますのよ。

刻印天使、神眼。これらは、喜ばしいことに、第一王子は持ち合わせておりません』

　メアリーアンネの柔和な声が、ジャンの耳に纏わりつく。ジャンが考えるよりも、メアリーアンネにとって、ジャンは有益な存在なのだ。それを理解したジャンは、メアリーアンネに対する信用度を上げる。ジャンは苦笑した。

「希少価値高いね、俺達」

　詰まるところ、それなのだ。ルーラは肩をすくめる。

「まぁな。神眼は魔眼効果を無効にする他、あらゆる魔力が見える。生き物が持つ魔力も、聖なる水に宿る魔力も、お前が見えている世界は、常人には見えない」

　ただの聖なる水は、ジャンには、色の付いた魔力の塊に見える。だが、神眼を持ち合わせていない者には、色の付いた水にしか見えない。ジャンは、初めて知る事実に目を丸くした。

「……知らなかった」

「私達しか、見えていない世界だからな。神眼で、目を凝らせば、この屋敷全体に存在する魔力保持者が見えるぞ。それは、要訓練だな。日頃から、意識して魔力を見ておけ」

「うん」

　ルーラの教えに、ジャンは素直に頷いた。ふと、先ほどの会話で、ジャンは聞き慣れない言葉が気になった。ジャンは改めて姉に尋ねる。

「ねぇ、姉上。魔眼って、何？　」

「魔力の突然変異とも呼ばれる。先天的に、目に一定の魔法が発動した状態だ。魔法効果は色々あるが、相手を死に至らしめる効果は無い。厄介なのは、読心系と、魅了だが……神眼を持つ私達には関係ないさ」

　神眼は、先ほどルーラが説明した通り、魔眼効果を無効化する。逆に言えば、魔眼は、神眼を持ち合わせていない大多数に影響を及ぼすということだ。ジャンは顔色を変えた。

「……魔眼って、普通はまずい？　」

不安そうな眼差しを受けて、ルーラは少し考え込む。

「お前、悪女って知っているか？　」

「神王歴二千年に処刑された女の人？　」

「そう。そいつ、魅了の魔眼を持っていたんだと。で、当時の王子連中を手玉に取って、国を滅ぼしかけた、と」

　あっさりと告げられた水神王国、最大の内戦。この出来事をきっかけに、一名の女性だけを愛することが王族の禁忌となり、二名以上の妻を持つことが、義務付けられた。その影響を受けて、高位貴族の者達も、正妻と側妻を持つことが暗黙の了解となっている。

　水神王国の黒歴史に、ジャンは呆れて仕方なかった。

「神眼を持ってなかったの、その王子達」

「どうだろうな。しかし、持っていようが持っていまいが、王子の周囲が魅了されれば苦言を呈する奴がいなくなる。結果的に、誰も止めることが無い、国を巻き込んだ修羅場が出来上がる」

　修羅場とは、不倫や浮気などで、ありふれた言葉だが、当時は身内同士の殺し合いである。たった一つの愛の為に、振り回された民が哀れだ。この内戦は、争った二名の王子が戦死し、彼らの弟が王位を継いで閉幕となった。

　勿論、全ての憎悪は、二名の王子が愛した女に向けられる。彼女は、歴史上最大の悪女として、処刑されてしまった。その物語は、様々な解釈や憶測が付け加えられて、今も語り継がれている。かつて、北の離宮で、ジャンが所持していたトットの本も、それが題材となっている小説がある。七名の男性に愛された女性の物語だ。

　ジャンは、昔読んだ悲しい恋愛小説を思い出しつつ、身震いした。

「……魅了の魔眼、怖い」

　内戦の事実はどうあれ、魅了の魔眼の恐ろしさをジャンは痛感してしまう。そんなジャンに気を使うことなく、ルーラは言葉を重ねた。

「今は誰も持っていないらしいがな。あぁ、お前の母親、魅了の魔眼持ちだったぞ。確か、いつも、右目に眼帯をしていたはずだ」

　その一言に、ジャンは目が点になる。

「……俺達の父親って、神眼？　」

「あぁ」

（じゃあ、父親が悪いじゃん）

　ジャンの父親、先代神王が、神眼を持っていたのならば、魅了の魔眼を持つジーン側妃に誘われた訳ではない。多数の妻を持った父親に、落ち度しかないと理解し、ジャンは何とも言えない気持ちになる。そして、件の男を哀れに感じた。

「ライって、魅了にかかってたと思う？　」

「多少はかかっていたと思うぞ。だが、ジーン側妃亡き後は、魅了が解けているはずだから、事件は本人の自業自得だ」

　ルーラは客観的事実を述べた。魔眼も神眼も、所持者が存命中に限り機能する。そのことに、ジャンは悲し気な溜息をついた。

「……そっか」

　魅了が解けても、ライは愛する者を奪った男を憎み続けた。その男の血を引き、実母の命と引き換えに生まれた子も、ライは憎み続けた。

（……仮に俺を殺したとして、ライの心は満足したのかな？　）

　その問いに、答える声は既に失われている。ジャンは困ったように微笑むと、知恵熱で唸るハサの元に歩み寄った。

「ハサ。そろそろ休憩しよっ。俺、お菓子食べたい」

「あぁ？　」

　ジャンの呼びかけに、ハサが不機嫌な声を上げた。彼の返事の代わりに、執事が恭しく御辞儀をする。

「では、ご用意いたします。お菓子のご要望はありますか？　」

　執事の優しい声音に、ジャンは晴れ晴れとした笑顔を浮かべた。

「クッキーがいいな。青いやつ」

「青、ですか？　畏まりました」

　執事の中で、青い果実が連想されるが、料理は彼の仕事ではない。早々に、お菓子の中身は、料理人に任せると決めて、執事は退出した。家庭教師がいなくなって、ハサは机の上に寝そべる。

「……文字、うぜぇ」

　愚痴を零すハサに、ジャンは微笑む。ジャンは、彼の艶やかな黒髪を撫でた。

「まぁまぁ。頑張って覚えたら、いつか、本も読めるようになるって」

「……おう」

　その後、青いクッキーと、果肉が大量に載せられたトーストが、彼らの前に並ぶ。ジャンとハサは思い思いに平らげて、また課題に取り掛かった。