死神王弟と刻印天使 ～川に飛び込んだら、お母さんと片翼に救われ続けています～

少年期

新しい名前

　刻印式で疲れ切った子ども達は、泥のように眠った。セツナは、彼らに上質な毛布をかけると、刻印式に用いた道具を処分する。そして、懐中時計を確認した。

（時刻、黄昏。閣下、ハサ殿、就寝。起床時間、推測、明朝。要、報告）

　セツナは、物音を出さぬよう細心の注意を払って部屋を出た。ジャン達の部屋から遠ざかったセツナは、廊下の窓を開け放つ。誰にも見られないように、魔法で使い魔を作り出した。それを羽ばたかせた瞬間、使い魔が切り刻まれた。

「セツナ嬢。私に、何か、言うことはないか？　」

セツナは、微かに目を見開いた。だが、すぐに冷静になる。突然、背後に現れたルーラに対して簡潔に報告した。

「閣下が、お目覚めになられました。そして、養子のハサ殿と刻印天使になられました」

「ん？　何だと？　」

「閣下が、お目覚めになられました。そして、養子のハサ殿と刻印天使になられました」

ルーラの問いかけに、セツナは無表情のまま同じ報告を繰り返す。ルーラは、セツナの言葉に目を点にした。

　烏が鳴いた頃、ルーラは、腹を抱えて笑った。

「あはははは！　いやはや、面白い。お前、ジャンクティードが失敗して死んだらどうするつもりだったんだ？　それは、お前の飼い主の意に、反するだろう？　」

「成功すると判断しました。何も問題ありません」

曇りなき眼に、ルーラは白旗を上げた。

「っくく。ああ、なるほどな。私の認識不足だ。まぁ、それはそうだ。

……非礼を詫びよう。お前は、奴の片翼だよ」

ルーラは軽快に笑うと、その場を立ち去った。セツナは首を傾げる。

（信用信頼、上昇。　……何故？　）

しばらく立ち尽くしていたセツナだったが、使命を思い出して手早く使い魔を放った。

　翌朝、ジャンは、色彩豊かなスープに感激していた。

「ごはんって感じがする」

「分かる」

その隣にいるハサは、山盛りの果物に手を付けながら同意した。食欲旺盛な彼らに給仕をしつつ、セツナは口を開いた。

「閣下。申し遅れましたが、プーガル辺境伯令室が面会を希望されております。如何なされますか？　」

「え、いつ？　」

「閣下の遅めの朝食前に、面会希望の申請を頂きました。お会いになられますか？　」

ジャンは、言葉の違和感を覚えて首を傾げつつも、のんびり答えた。

「俺は、いつでもいいけど、辺境伯令室はいつがいいって？　」

「部屋の前にいらっしゃいますので、聞いて参ります」

ジャンは、危うく美味しいスープを吹き出しかけた。

「げほごほっ！　なっ、なんで、早く言わないの！？　」

「閣下の御食事が最優先と判断いたしました。閣下より身分の低い辺境伯令室は、お待ち頂くのが当然かと」

セツナは淡々と告げる。流石のハサも食事の手を止めた。ジャンは開いた口が塞がらない。わなわなと肩が震える。

「相手は元王女でしょ！？　何してんの！？　」

「閣下は、元王弟殿下です。王族の序列に照らし合わせるのならば、王位継承権の

無い元王妹殿下にお待ち頂くべきです」

「……あぁ、もう、わかったから！　飯食ったら、すぐ会うよ！　ハサも、急いで食べて！　」

「お、おう」

（久しぶりの美味しいご飯なのに！　ゆっくり味わう余裕もないよ！　）

　部屋の前と言っても、ルーラは寝室の前にある応接室に通されていたらしく、彼女は優雅に紅茶を飲んでいた。その姿に、ジャンは物凄く安心した。

（廊下に立ちっぱなしじゃなくて本当に良かった！　お世話になってるのに、心象が悪すぎるもんね！？　）

寝室の扉が開いたのを察して、ルーラはティーカップを置く。そして、厳かな雰囲気を纏うと、慇懃丁寧に膝をついた。水色の美髪が揺れる。

「お初にお目にかかります、大公閣下。

私は、水神王国軍　第五師団　師団長、並びに、プーガル辺境伯の正妻、ルーラ・プーガルと申します。

閣下のご健在を、心からお喜び申し上げます。

我ら第五師団が責任を持って、閣下を王都の屋敷にお送りいたしますので、どうぞご安心下さい」

「……あ、あぁ。宜しく、頼む。辺境伯令室」

ルーラの雰囲気に呑まれたジャンは、やや怯えながら応える。

　僅かな沈黙の後、ルーラは静かに立ち上がった。そして、尊大な態度でジャンを見下ろす。

「……では、改めまして。私は、先代神王の娘、第二王女のルーラだ。異母弟である貴殿の存在は、聞き及んでいたが、顔を見るのは初めてだな」

儚げな見かけとは裏腹に、ルーラは青い目を爛々と輝かせた。ジャンは物怖じしつつ、ルーラを見上げる。幼い頃培った王族の振舞いをするが、彼女の前では霞んでしまっていた。何せ、相手はジャンの倍以上王族経験のある女性だ。

「……そなたの、母は」

「母上？　あぁ、今は王太后だ」

あっさりと告げられた事実に、ジャンは膝から崩れ落ちそうになる。

(どうしよう、殺されるかもしれない)

ジャンの不安を他所に、ルーラは豪華な長椅子に腰を下ろした。

「まぁ、まずは座れ、ジャンクティード。そっちの黒髪も、一緒に座れ」

ジャンとハサは顔を見合わせる。そして、揃ってセツナを見た。セツナは無言で頷く。両名は、恐る恐るルーラの正面に腰掛ける。セツナは両名の斜め後ろに立った。それらを見届けたルーラは、口角を上げる。

「褒めてやろう」

「……え？　何が？　」

脈絡のない会話に、ジャンは困惑する。ルーラは気にせず話を続けた。

「貴殿の王族離脱は、母上の独断専行。そして、王弟の暗殺未遂・失踪騒ぎだ。

母上は、その責任を追及されて顧問を辞任なされた。確かに、母上は優秀な方ではあるが、いつまでも上に立たれては、我らも煩わしいのだ。

……で、今度は失踪した王弟の帰還だ。

感謝するぞ、弟。これで、私は兄上に借りを作ることが出来た。褒美は何が良い？ある程度の願いなら、何でも聞いてやるぞ」

複雑な話に、ジャンは面食らう。

（えっと……なんか、俺の知らないうちに、俺の政治利用があったのかな？　）

意外でもないが、複雑な王族の相関図に、ジャンは戸惑う。だが、ルーラがジャンに対して敵意がないことは理解した。ジャンはハサを一瞥し、意を決してルーラを見た。

「……お墓、最下層の、死んじゃった人達のお墓を立てて欲しいです」

ジャンの願いに、ハサは目を丸くした。

（墓？　）

「墓？　あぁ、構わないぞ」

あっさりと受け入れられ、ジャンは安堵する。ジャンは彼女に深々と頭を下げた。ハサも、慌てて真似をする。

「ありがとうございます、辺境伯令室」

「姉上と呼べ。公の場以外で、私に対する敬語は不要だ」

ジャンは、目を点にする。尊大な態度でありつつも、青い目は温かかった。ジャンは、小さく微笑む。

「……ありがとう、姉上」

「礼など要らんよ、弟」

ルーラはジャンから視線を外すと、ハサを見た。

「して、そこの黒猫。名前は？　」

「……黒猫じゃねぇ」

「ハサ」

小声でジャンに窘められ、ハサは、不機嫌に口を開いた。

「……俺、ハサ」

「ハサ？　どっかで聞いたような……まぁ、いいか。

お前、ジャンクティードの養子になったんだろう？　名前は書けるか？　」

ルーラは、一枚の紙を取り出した。それをテーブルに置く。ハサは、沢山の文字が書かれた紙を凝視する。

「……んだ、これ」

「養子の契約書だ。ここに、ジャンクティードの名前。そして、ここにお前の名前を記入する。それで、法律上、お前はジャンクティードの養子になる」

ジャンは、横から契約書を掠め取った。契約内容を読み込む。

「……本当に、養子の契約書だ」

「お前は、私を何だと思っている」

ルーラの呆れたような視線に、ジャンは苦笑する。

「あははは……でも、これで法律上でも家族になれるよ！　ハサ！　」

ジャンの笑顔を受けて、ハサは目を瞬く。恐る恐る、契約書に触れた。

「……名前」

「え、名前書けないの！？　あんなに練習してたのに！？　」

「あぁ！？　名前くらい、書けるわ！　」

ハサは憤慨しつつも、どこか嬉しそうに契約書を見ていた。その姿に、ジャンは嬉しくなる。勢いよく、セツナを振り返った。

「セツナ、羽ペン持って来て！　」

「既に」

「ありがとう！　」

ジャンは、逸る気持ちを抑えながら、契約書に名前を記入する。そして、ハサに羽ペンを差し出した。

「はい、どうぞ」

「お、おう」

ハサは恐々と受け取り、丁寧にゆっくりと、自分の名前を書いた。両名の名前が並ぶ。それを観察していたルーラは、不思議そうにセツナを見る。

「セツナ嬢。ジャンクティードは大公になったんだろう？　家名は？　」

「あ、」

ジャンは、いつもの癖で、王族の名前を書いてしまった。彼は申し訳なさそうにルーラを見上げる。

「……契約書、もう一枚、ある？　」

ジャンクティード・グ・ブルーム

ハサ・ブルーム

それらが、彼らの新しい名前になった。