死神王弟と刻印天使 ～川に飛び込んだら、お母さんと片翼に救われ続けています～

少年期

おはよう

　黒髪の少年は、ゆっくりと目を開いた。

「……さむっ」

雨に濡れた髪を揺らし、黒髪の少年、ハサは体を起こす。そして、すぐに現実を思い出した。荒れ狂う炎は既にない。

（ジャンは……？　）

ハサが困惑しながら周りを見渡すと、自分の真横で倒れているジャンに気が付いた。ハサは、すぐさまジャンの体に手を伸ばす。

「ジャン！　おい、ジャン！　」

元々白い肌が、更に白くなっていた。ハサは血の気が引き、ジャンの顔を両手で包む。

「おい！　起きろって、ジャン！　」

「……ハサ、？　」

自分を呼ぶ声に、ハサは安堵する。だが、ジャンは微かに目を開けただけで、すぐに眠ってしまった。ハサは焦りを隠せない。

「お、おい！　大丈夫なのかよ！？　おいって！　」

魔法の知識がないハサには、ジャンの状態が分からない。

（どうすりゃいい？　ボスに、聞かないと……）

ふと、ハサの脳裏に炎の光景が過る。夢にしては鮮明だ。ハサは、それが、自分が斬られた直後の出来事だと気が付いた。ハサは瞠目する。

（ボス、死んだ？　火傷女は？　俺は、どうすりゃいい？　

どうしたら、ジャンを助けられる？　俺は……）

　泥を踏みしめる音に、ハサはジャンを守るように抱いた。

近づいてくる紺色の女性騎士を睨みつけた。女性騎士、セツナは血を流しながらも、ハサの無事な様子に安堵の息を漏らす。

「幼子達、怪我は……っ、失礼。この方は」

セツナがジャンを気に留めた瞬間、ハサは威嚇するように叫んだ。

「っ、来んな！！　こいつに触んな！　連れてくな！　」

ふーっ、ふーっ、と肩で息をする。常日頃から、騎士や兵士が危険だと刷り込まれているハサは、彼女も、自分を斬った男と同類と見なした。ハサの警戒心を目の当たりにし、セツナは沈黙する。

（……あの男、殺す）

セツナは密かにライへの殺意を高めると、伸ばした手を静かに下げる。そして、躊躇なく泥に膝をつき、ハサに向かって頭を垂れた。

「お初にお目にかかります。私は、六年前、大公閣下専属護衛騎士に着任致

しましたセツナ・ツェヘナと申します。貴方は、閣下のご友人ですか？　」

セツナの慇懃丁寧な態度に、ハサは面食らう。だが、持ち前の気の強さで食ってかかった。

「かっ……難しいことは分かんねぇけど、俺は、ジャンの家族だ！　」

「ならば、ご同行願えますか？　」

ハサは、聞き覚えのない言葉をオウム返しする。

「ごどうこう」

「一緒に来て下さいますか？　」

セツナは無表情のまま、言葉を簡単に言い直した。今度は意味を理解したハサは、セツナに怒鳴り散らした。

「……い、行かねぇ！　絶対、行かねぇ！　偉いやつのとこ行ったら殺されるってボスが、ボスが言ってた！　行かない！　」

突如、両者の間に剣が突き立てられる。神妙な眼がハサを射ぬいた。

「……理想と現実は違う。だが、私は理想を強く切望する。

我が敬愛する主に誓って、私は大公閣下と貴殿の生命を奪わないと約束する。

それでも納得出来ないのならば、私は実力行使に出よう。

覚悟は宜しいか、幼子」

セツナの剣幕に圧倒されたハサは口をつぐむ。ハサは、腕の中で、浅い呼吸を繰り返すジャンを見つめた。ハサは、涙を必死に堪えながら、セツナを睨んだ。

「……一緒に行く」

「では、共に参りましょう」

言うが否や、セツナは剣をしまい、ハサに手を伸ばした。ハサは、目元を乱暴に擦り、ジャンを抱えて立ち上がった。行き場のない手に、セツナは内心落ち込む。

（信用信頼、皆無）

「……なにしてんだ？　」

「いえ、自己反省を少々」

セツナは無表情のまま立ち上がる。諦めずに、セツナはハサにもう一度手を差し出す。ハサは眉をひそめる。

「……んだ、これ」

「道案内に必要不可欠かと。どうぞ、掴んでください」

（意味わかんねぇ）

ハサはセツナを見上げて、今度は腕の中のジャンを見る。

「俺、今、ジャン持つので、手塞がってんだけど……」

（……盲点！！　）

セツナは、真顔のまま衝撃を受けて固まる。そんな彼女を、ハサは怪訝な顔で見つめていた。ふと、彼女の汚れた膝に気づく。

「……膝、泥ついてんぞ」

「お気になさらず。騎士の服は汚れるものです」

淡々と切り返したセツナ。いつの間にか、ショックから立ち直ったようだ。

　彼女は、ジャンを抱えたハサを、ルーラの元に案内した。セツナは、ライの存在を完全に無視してルーラに許可を求める。

「王妹殿下。急な願いで申し訳ありませんが、閣下と、そのご友人の滞在許可を頂きたい」

「閣下？　誰の事だ」

「王妹殿下の弟君です」

セツナはハサの手元に視線を送る。ルーラは、ジャンの存在を認めると、手早くライを気絶させる。ライは声もなく意識を失った。ルーラは、ハサとジャンの顔を覗き込む。ふと、見覚えのある黒髪に反応した。

「……おや？　この間の黒猫じゃないか」

「あ？　」

ハサは怪訝な顔をする。ルーラは気分を害した様子もなく、軽快に笑った。

「まぁ、いい。許可する。先に帰っていてくれ、我らは事後処理をしておくよ」

「殿下の寛大な心遣いに、感謝いたします」

セツナは深々と頭を下げ、ジャンを抱えたハサを連れて、最下層を後にした。

　一連の会話を聞いていたデボンは、首を傾げる。

「姫様の弟君って、十三歳ですよね。それにしては、小さいというか」

「こんなイカれた騎士に追いかけられれば、成長も止まるだろうよ」

ルーラは、気絶したライを指し示す。本来なら、王弟を守護する立場にありながら、幼い身に凶刃を振るった男。デボンは悲痛な顔をした。

「……不躾な発言でした、申し訳ございません」

「気にするな、デボン少年。地道に大人になりたまえ」

ルーラは、からかうように笑い飛ばす。平常通りの態度に、デボンは頭を勢いよく上げた。

「一応、自分、成人男性なんですけどね！？　」

「あははは。……さてと、どうしたものか」

ルーラは、少しずつ増えていく視線に腕を組んだ。災厄が終わったと気づいて、最下層の人々が戻ってきていたのだ。その表情は、一様に暗い。ルーラは、愉快そうに口角を上げた。

「ふむ。まずは、治療と食事だな」