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何のために走るのか

　時間は3時半を過ぎていた。夜更かしもいい時刻である。

　玲央は友達店を出てクルマのドアを開けた。開けたというのは語弊があるかもしれない。ドアは「上に持ち上がる」感覚で開いたのだ。

「相変わらず目立つドアだな」

「そりゃ、これがウリのガルウィングだからな」

　クククッと笑いながら乗り込む。玲央の身長はそこそこ高かったが、その二人乗りのチョロＱのような車にすっぽりと収まった。

「じゃあな」と言うとドアを閉め、玲央は走り出した。

　まだ真っ暗の峠道を「久しぶり」に上がった。

　このクルマでは初めてかもしれない。二年ぶりか？　それくらい久しぶりだった。

（最後に走ったのはいつだっただろう）

　遠い糸の記憶を手繰る。

「あれは」凪とバトルした時の記憶が思い出された……凪が勝って悔しい思いをしながら「明日は俺だからな！」と捨て台詞を吐いて帰った記憶がある。それが最後になるとは……。

　玲央は唇を噛みしめた。

　しかし……展望台に着いた時に、玲央は目を疑った。

「凪！？」

　それは暗闇の中、外灯で仄かにわかるブラックだった。あのフォルム、音……凪のクルマである。

　迷うことなくその車の隣にクルマを停車させた。

　クルマの外へ出ると、ちょうど入れ違いで結月が車に入ろうとしている。

「ちょ！　ちょっと待って！」

　玲央はなりふり構わず結月の腕を掴んだ。

　ビックリしたように、そして怯えたように震えながら結月は玲央を見ていた。

　咄嗟に掴んだ腕を離す。

「ごめん！　でもちょっと待って欲しいんだ。聞きたいことがあるんだ」

　玲央は必死になって呼び止めた。

「あの……なんでしょう……」

　結月は怯えながら二歩三歩後退りする。

「あ、俺は夏目玲央って言うんだ。凪とは友人というか……よくここで一緒に走ってたんだよ」

　その言葉で、結月のこわばりが解ける。

「兄を……知っている人なのですか？」

　結月が訪ねる。少し安堵する玲央。「これで逃げられる心配はなくなったかな」と落ち着くことができた。

「キミは……凪の妹かい？」

「はい、杠葉結月と言います」

「結月ちゃん、たしか葬儀の時にセーラー服だった子だね」

　その言葉で結月はちょっと驚いた様子をみせた。

「俺も凪の葬儀には参列していたから」

「そうなのですね」と言う言葉で沈黙が流れていた。

　結月はどうしていいのか分からなかった。

　たぶんこの人は「兄の友人」なのだろう。葬儀にも参列してくれたのだから、親しい間柄だというのはわかる。だからと言って、これ以上何を話していいのか困っていた。

「それは凪のクルマだろ？」

　その言葉にコクンと頷いた。

「なんで今頃これで走っているのかい？」

　それは玲央の素直な疑問だった。なぜ今になって、このクルマが息を吹き返したのか。それが一番の疑問だった。

「……先日、兄の三回忌だったんです」

　結月は静かに答えた。

「こうして時間が経って、兄の遺影見ていたら……昔のことを思い出したんです。峠に行くことが楽しみだったと話していた兄を」

　結月は微笑んで顔を上げた。

「だから、その世界を私は見たくなったんです。兄は私が高校生だからと連れて行ってはくれませんでした。だから自分で来たんです」

　玲央は昔を思い出していた。色々話した中に妹の話があったのを覚えていた。「ついて来たいと言うけど、こんな男ばっかのところに高校生とか無理」と笑っていたあの笑顔を。

（もうそんなに時間は経過していたのか）

　なんか不思議な感覚だった。凪と最後に会話したことが先日のように思える。

「でも夕方走っていたんだろ？　なんでこんな早朝に変えたんだい？」

「だって……初めは誰も居なくて良かったんですけど……最近なんか人が多くて。男の人ばかりだから……」

　困った顔で返答する。玲央は言わんとすることを理解した。

（最近は、杠葉FDの亡霊って噂で、この業界沸き立っていたからなぁ）

　確かに、あんなヤローがいっぱいいる中に敢えて入るのは、ライオンの檻に入るようなものだ。玲央は静かにため息をついた。

「結月ちゃんは、どうしたいの？　何のために走っているの？」

　玲央はそれが聞きたかった。凪はもういない。