11/16

ここに留まる理由

「あーいいこと思いついた。お前オレのペットになる、な。夏目もセットで従属関係」

　そこまで言うと3人で大爆笑していた。完全にバカにされているのは理解できる。

「おい！　お前な！」

「……逃げるなよ」

　言葉を遮るように玲央の耳元で囁くと、肩をポンポン叩いて車に乗り込み去って行く。

　結月は涙目になって唇を噛みしめた。自分のことより兄の悪口がどうしても許せない自分がいた。

「私絶対勝つっ！」

　結月は玲央に向かって叫んだ。しかし、玲央は複雑な表情をしている。しばし考え込んでから、首を横に振る。

　結月の顔を見ながら涙を拭った。

「あいつはアホだけど、そこそこ走れるヤツだぞ？　今の結月では勝てない。無理だ」

「そんなっ！　あんな言われ方して……私……」

　結月の涙は止まらない。玲央も何とかしてやりたかったが、この勝負は最初から分が悪い。しかし、不戦勝では一生あいつらのオモチャになってしまう。玲央はもうこの走るというレールから離脱した人間だからいいが……、結月に何かしら問題が起きるのを見過ごすことはできなかった。

（この子は凪のFDを復活させてくれた。もう見ることもないと思っていたのを……）

「結月はこのクルマをどうしたいんだ？　もう楽しむ程度には走れていると思う。これ以上この場所に執着する必要があるのか？」

「自分はなぜここにいるの？」と自問する。その返答を結月は出せなかった。

　❖　❖　❖　❖

　大学の講堂で、結月は顔を伏せて大きなため息をついた。

「ひーまーりー、大変なことになっちゃった」

　その言葉を聞いて日葵はギョッとした表情で振り返る。

「何やらかしたの？」

「走る目的がわかんなくなっちゃった」

　はいはい、と隣に座ると、日葵は頬杖をしながら結月を眺めていた。

「今更どうしたっていうのよ」

「だって……」結月の表情は暗かった。

「改めて玲央さんに『なんでまだここにいる？』って聞かれて、答え無くしちゃった」

　そ顔だけ横向きで日葵を見てそう答える。

「凪さんの世界を見たい！　っていってたじゃない。違う理由があるの？」

　それを聞かれて、結月は考える。なぜ自分は毎日欠かさず峠に出向いたのか……

　その時、顔が近かった玲央のことを思い出す。急にそんなシーンが思い出され真っ赤になってしまった。それを見逃す日葵ではない。

「ふふーん、目的が『すり替わっていた』だけじゃないの？」

　ニヤニヤしながら結月はを見た。

「最近の結月はクルマと玲央さんの話ばかりじゃん。そんなに気になるのー？」

「あ、いや、そんなことない！　そんなことないよ」

　慌てて言いつくろうが日葵のにやけ顔は止まらなかった。

「素直になったらいいんじゃない？」

　日葵は結月の背中を叩いた。

　急に刺激が来て、結月はビクッとなってしまう。

「ぶっちゃけどうなのよ、玲央さんとは」

「……凪兄のお友達よ。そして私に車を教えてくれる人」

「それだけ？」

「…………」

　結月は戸惑ってしまった。知ってはいけないパンドラの箱を開けた気分である。

「ちゃんと答えは出てるじゃん」

「でも……」

　と経緯を説明する。「はぁっ！？」と一瞬叫んで、口元を抑えると、日葵は座りなおすが憤りを隠しきれなかった。

「なにそれ！　そんな無謀な約束したの！？」

「だって……売り言葉に買い言葉で……」

　結月は反省する。やはりこれは無謀なことだったのだ。

「玲央さんにも迷惑かけちゃうし……」

「そりゃそーよねー、勝たないと下僕とかなんの羞恥プレイよ！」

　そこまで言って日葵はため息をつく。

「どーやっても詰んでるのは結月よ」

　それは分かっていたことだったが、改めて言われるとかなりへこんでしまっていた。