７
七尾梢はすぐに見つけることが出来た。
彼女は公園のベンチで、まるで勇斗を待っているかのように座っていた。
勇斗はまっすぐに梢に向かっていった。それを梢は決して驚いている様子はなかった。
「ナオに何をしたんだ？」
「どうかしたんですか？」
梢は静かに聞き返す。
「ナオが足に違和感があると言ってる」
梢は表情を変えなかった。まるではじめからそれをわかっているかのようだ。
「そう。それをどうして私に言うんですか？」
その梢の目がまっすぐに自分に向けられているのを感じ、勇斗は思わず目をそらした。
「君なんだろ？ 頼む、ナオを助けてくれ」
「尚子さんを助けたいんですか？」
「当たり前だ」
「尚子さんを大切に思っているんですね。でも、それを出来るのはあなたじゃないんですか？」
「僕？ 違う。君だろ。君が何かしたんだろ？ そうでなければナオがそんなふうに思うはずがない」
「――はずがない？ どうして？」
「どうしてって……それは……」
勇斗には答えられなかった。
（なぜ？）
知らないわけではないはずだ。だが、それを口にすれば全てが終わってしまうような気がした。その様子を見て梢が再び口を開く。
「尚子さんの右足が既に存在していないから？」
その言葉に勇斗はギョッとした。
「な……何を言ってるんだ？」
自分の声が震えるのがわかる。
「私が言っているのはただの真実です」
「真実？ そんな馬鹿なことがあるか。ナオの足が無いなんて……そんなことはここではありえないはずだ」
「ここでは？」
「あ……いや……」
「そうです。この世界は本当の世界じゃありません」
「本当の世界じゃない？ 教えてくれ。君は誰なんだ？ 何をしようとしているんだ」
「私は尚子さんの友達です」
「友達？ 違う……尚子は君のことなんて知らなかった。それに……君はずっと事故で入院していたじゃないか」
「それは、そういうふうに思い込まされていたから」
「思い込まされていた？ 誰に？」
「私はある妖かしを追ってここに来ました」
「妖かし？」
現実離れしたその言葉ではあったが、不思議なことに勇斗はそれを素直に受け入れることが出来た。
「ここは尚子さんの夢の世界。そして、今、その妖かしが彼女の夢を支配しているんです」
「それは？」
「その名を『夢憑き』」
「夢憑き？」
「そう、それがあなた」
梢の目が真っ直ぐに勇斗を見つめる。
