第19話 魔女の目的
「──俺達の他に、世論を誘導している奴がいる」
リーさんの口から語られた、衝撃の事実。
何故そんな事を……。
今まで『透明な魔女』の目的は、あくまでシークレット・フェアリーの活動を妨害する事。そんな奴等が、何故、フリードの支持者を増やす様な真似を……目的が分からない。大体、これが本物の『透明な魔女』の仕業だと仮定したとして、フリードの支持者を増やす事と、俺達の活動を妨害する事に、一体、何の関係があると言うんだ。
「目的は……何なんですか……？」
俺は、率直に尋ねた。既に思い当たる節でもあったのか、リーさんは俺の問い掛けに対して持論を述べた。
「単純にフリードの支持者を増やす為……とも考えられる。『透明な魔女』がフリードを崇拝している、とかな。だが、それにしてもこの増え方は異常だ。しかも最近、更に急激な増え方をしてるらしい。そして、この最近になってフリードを支持しだした連中……こいつ等が全て『透明な魔女』の活動に賛同しているんだ。つまり、俺達の敵に回っているという事になる。これがどういう意味か分かるか？」
俺の目を見据え、リーさんは問い返して来た。俺だけではない、他のメンバーも含めて答える事が出来ず、黙り込む。そんな空気を見兼ねて、亜里沙さんが代表して口を開いた。
「……どうしてなの？」
簡潔な返答。分からない……それが、俺達の答えだからだ。予想通りの反応だったらしく、リーさんは用意していた様に自分の考えを語りだした。
「……いいか？ フリードはこのタイミングで、有り得ない勢いで支持者を増やしてる。これは、明らかにそいつ等を誘導している奴がいるからだ。匿名で人間の本性が出やすい、ネットの世界を使ってな──」
ここまでは分かる。今の世の中に不満を抱える、フリードの支持者予備軍の様な人達。そんな人達の背中を押して、派閥を拡げようとしている者がいるからだ。
「だが、何故かそうしてフリードの支持に回った連中が、尽く俺達の活動を妨害し始めている。まるで、フリードの活動には俺達が邪魔だと言わんばかりにな──」
話の本質に近付いたのか、リーさんは新しい煙草に火を点けた。そして、ゆっくり深く吸い込むと、大きく煙を吐き出しながら続けた。
「つまり、フリードの支持者を増やす為に世論を誘導している連中と、俺達の活動を妨害する奴……つまり、その連中と『透明な魔女』は利害が一致している可能性が高いという事だ。……【妖精は一人でいい】。この言葉、一見すると『透明な魔女』からのメッセージの様に見える。だが、その裏にはもう一人の『妖精』……つまり、フリードが関わっている可能性があると言う事だ！」
「そ、そんな……」
「フリードが……私達を……？」
リーさんの説明を聞き、秋菜と希ちゃんが其々に零す。同じ様に、萌くんが驚きながらリーさんに尋ねた。
「ど、どうしてフリードが僕達の活動を……？」
少し混乱しているのか、珍しく要領を得ない聞き方をする萌くん。そんな彼に、リーさんは淡々と答えた。
「……分からん。フリードにとって、俺達の何が邪魔なのか。そもそも、『透明な魔女』の目的だってハッキリしないんだ。何故、俺達の活動を妨害して来るのか。ただ、これだけはハッキリ言える。フリードと『透明な魔女』……こいつ等は確実に繋がっている」
言いたい事を終えたのか、リーさんは煙草を灰皿に押し付けた。
フリードと『透明な魔女』が繋がっている……。確かに、言われてみれば合点のいく話だ。不自然なくらい急激に増え始めた、フリードの支持者。そして、同じ様に突然現れた『透明な魔女』。タイミングは確かに一致する。リーさんの言う通り、俺達の邪魔をする目的までは分からないが……。
「一体、何が起こってるんだ……」
思わず俺は呟いた。
フリードの支持者を増やす為に世論を誘導する、『透明な魔女』。
そうして生まれた『透明な魔女』の活動に賛同する、『フリードの支持者』。
この二つが互いに利害関係で一致して妨害する、『シークレット・フェアリーの活動』。
フリードが自分の支持者を増やす為に『透明な魔女』へ手を貸すのは、まあ分かる。では、『透明な魔女』がフリードの支持者を増やすメリットは？ 単純に自分達の仲間を増やしたいからか？ そもそも、どうして『シークレット・フェアリー』をここまで目の敵にする必要があるんだ……フリードと手を組んでまで。
──分からない。
フリードの目的も、『透明な魔女』の目的も。
またも思考の波に飲み込まれていると、秋菜の一言で現実に戻された。
「あの……どうして『透明な魔女』の人達は、わざわざこんなメッセージを……？」
確かにそうだ。
色々あり過ぎて根本的な事を忘れていた。そもそも、今回こんな事を知るキッカケになったのは、あの書き込みに隠されたメッセージだ。ただの宣戦布告なのか、それとも……。
すると、リーさんは秋菜の問い掛けに対し、ニヤリと口元を歪ませた。
「いい質問だ。俺はこの書き込みの最後の一行……『いつもの場所で、今夜決着を付けましょう』。この『いつもの場所』と言うのに心当たりがある。いつもやりあってた『妖精』にだからこそ分かる、俺だけに向けたメッセージだ──」
ハッカー同士にしか分からない、何かがあるのかも知れない。リーさんは、まるで決戦を前にした高揚を抑える様に、少し興奮気味な口調で言い切った。
「──おそらく『透明な魔女』は仕掛けて来る……多分、今夜な」
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