第16話 本当の目的
「──順を追って説明します。今回のアンケートのカラクリ……そして、おそらくフリードの本当の目的も……」
俺は、亜里沙さんに向けて答えた。アンケート結果を受けて困惑していた、他のメンバーも俺に注目する。そんな中、俺は静かに自分の考えについて説明を始めた。
「今回のアンケート……これには、ちょっとしたカラクリがあります。これは、テレビなんかでよくマスコミが使う印象操作……要するに、世論を誘導する為の手口です。今回、フリードはそれと同じ事をやったんです」
「マスコミの印象操作……？」
「世論の誘導……？」
希ちゃんと萌くんが、口々に俺の言葉を復唱する。いまいちピンと来ないらしい。
「もう少し、分かりやすく説明しましょう。例えば、あるアンケートの回答が……
・賛成。３０％
・反対。３０％
・どちらでもない。４０％
だったとしましょう。この場合、このアンケートの結果は……
・賛成。３０％
・賛成では無い。７０％
と、いかにも反対票が多くいる様に、見せかける事が出来るんです」
「……あっ！」
「確かに……」
俺の説明を受けて、希ちゃんと萌くんが声を漏らす。どうやら、何となく俺の言いたい事が伝わってくれた様だ。俺は、更に説明を続けた。
「この『どちらでもない』という回答は、『賛成では無い』でも『反対では無い』でも……どちらにでも言い換える事が出来る、都合の良い言葉なんですよ……解釈の仕方によっては、ですけどね。そして、『反対』という言葉も同じ様に『賛成では無い』という同じ意味の言葉に置き換えれます。こうすれば、この二つを一緒にする事が出来るんです。その結果、確かに嘘はいってない……だけど、正確に真実も伝えてない……そんなアンケート結果を示す事が出来るんです。自分達にとって都合の良い結果に、世論の印象を導く。これが、マスコミがよく使う手口……印象操作です」
他にも、似た様な手口は沢山ある。わざと政権を批判する団体の講演会の出入り口で、内閣の支持率をアンケートに取ったり。そして、その結果を示す時は、どこでアンケート調査したかは記さないんだ。当然、結果は偏る。俺が知るだけでも、そうした世論の誘導は至る所で頻繁に行われている。
よく、情報番組なんかでマスコミが提示する、アンケート調査の結果を示した円グラフや棒グラフ……よく見ると、中心点やグラフの比率がおかしい……なんて言うのはよくある話。
企業が商品のアピールなんかによく使う、『満足度アンケート』なんかにしてもそうだ。蓋を開ければ、リピーターに絞って調査していたり、酷い所だと、その内容も『おおむね満足』と『不満』の二択しか無かったりするらしい。人間は『おおむね』とか『大体』の様な、曖昧な回答……つまり、断定を避ける回答にマルをつける傾向があるそうだ。これは、そういう心理を巧みに利用した物だろう。
俺は、そういった世の中に溢れる欺瞞や嘘の情報について、そのカラクリを自分が知る限り説明した。
「ほええ……」
「こんなの、騙されるに決まってるじゃん……」
オカキンが間抜けな声を上げて驚き、希ちゃんは少し悔しそうにぼやいた。
とにかく大多数の人間は数字というデータを見せられると、いかにも信憑性がある様に勘違いさせられる。俺は偶々、何を見ても疑ってしまう厄介な性格をしていたから、気付く事が出来たのかも知れない。そして、一度このカラクリに気付いてからは、他の同じ様な例には直ぐに気が付く様になった。
「ですが、今回のアンケートで不可解なのは、こんな子供騙しをフリードが使ってきたと言う事です。今、説明した通り、このカラクリは当初のアンケート内容……つまり、今回ですと最初の三択。これを隠して結果を示さないと意味が無いんです。これでは、あまりにもバレバレ……俺じゃなくても、直ぐにカラクリは見抜かれてしまいます」
「まあ、確かに……」
「結果の内容が当初のアンケートと変わってるもんね……誰でも『あれ？』って思うよね」
オカキンと希ちゃんが同調する。そう。このカラクリは『どうやってアンケートを取ったか』がバレてしまっては意味が無い。さっきの例でいうと、言葉を違う言い方に置き換えた事や『どちらでもない』を『反対』に含んだ事がバレバレになるからだ。
つまり、今回のアンケートは当初の内容を晒している時点で、本気でこの手口を使い世論を誘導しようとしてたとは、とてもじゃないが思えない。だとすれば、考えられるのはフリードが初めから世論を騙そうとはしていないという事だ。そう考える方が自然だろう。
「そうなんです。つまり、フリードの目的は世論の誘導じゃない……もっと、別の何かという事になります。そこで出て来るのが、フリードが散々強調する『必ずちゃんと決断してね』というあの言葉……俺は、これこそがフリードの本当の目的だったんじゃないかと思うんです」
「本当の……目的……？」
俺の説明を受けて、亜里沙さんが真剣な眼差しで問い掛けて来た。
「はい。少なくとも俺はそう思います。何故、こんな事をするのか……理由は分かりませんが。フリードは俺達に決断を迫った。日本の総理大臣を殺すのか、Ｆ国の大統領を殺すのか……つまり、『Ａ』か『Ｂ』か。初めからフリードの計画に『Ｃ』なんていう選択肢は無かったんですよ。いや、もしかしたら、その『Ｃ』こそがフリードの知りたかった数なのかも知れない……」
「え……どういう事……？」
そう話しながら俺は、また思考の波に飲み込まれそうになった。突然、飛躍し始めた話に着いて行けず、亜里沙さんが不思議そうに尋ねて来る。俺は、自分の推測を整理する様に、その考えを口にした。
「つまり、フリードの目的はアンケートの内容じゃなくて、俺達が決断出来るのか出来ないのか……或いは、決断できない人間がどれくらい要るのか。フリードは初めから言っていた……『僕は中立だ』、『未来を選ぶのは君達だ』と。つまり、本当にフリードは|アンケートの結果なんてどっちでも良かったんです……『Ａ』でも『Ｂ』でも。知りたいのはそこじゃない。俺達が決断を下せるのか、下せないのか……俺は、このアンケートの本当の目的は、そこにある様な気がしてならないんです。根拠はありません……ただ、俺はさっきのフリードの言葉を聞いて、そう思ったんです」
上手くは言えない……だが、何故かこの閃きには確信に近い物があった。
何故、フリードがそんな事を知りたがるのかは分からない。だけど、フリードが俺達を……人類を試している。観察されている。そんな、突拍子もない発想が頭から離れない。まるで、人外の者でも相手にしているかの様な、嫌な予感……。すると、そんな俺の根拠のない予感を、まるで裏付けるかの様にフリードが動いた。
相変わらず、画面の中から俺達を値踏みでもする様に覗き込んで来る。そして、無表情のままフリードは俺の心臓を鷲掴みにする様な言葉を口にした。
「ふーん……何人かは気付いたみたいだね。このアンケートの本当の目的……」
ドキン！ と心臓の音が跳ね上がり、同時に、全身を例え様のない悪寒が襲う。フリードは、まるでそこにいる様に。目の前の俺に語りかける様に、その言葉を発した。そして、その口元を三日月の様に歪ませる。
──こっちが見えている？
思わず、そんな錯覚を覚える。すると、フリードは突然、パッと笑顔に戻った。そして、再びあの軽い調子で話し始める。
「まあ、いいや！ それじゃあ早速、今回の試練と行きましょー！ 皆んな頑張ってねー！」
そう言って、例の如く光の粒子になって消えていくフリード。余りにも自由奔放過ぎるそのテンションに、俺達は振り回され、唖然としていた。そして、暫く店内が沈黙に包まれる……。
矢部主相が殺されたという情報が世間を騒がせたのは、それから数分後の事だった。
再び大パニックに陥るマスコミと主相官邸。まだ、情報が錯綜して正確な状況は掴みきれていないらしい。その混乱した様子が、テレビやネットを通して俺達にも伝わって来た。
だが、俺にはそれよりも気になっている事があった。俺は見逃さなかった。あの時。フリードが俺達を覗き込む様に言葉を発した、あの瞬間。リーさんの額に汗が滲んでいた事を。普段から寡黙で無表情だから判りにくいが……明らかにあの時、リーさんは動揺していた。
──リーさんは何か知っている……。
いや、それとも何かに気が付いたのか。しかし、俺の漠然としたその問いかけに、リーさんが答えてくれる事は無かった。
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