最強師匠ズ、才能なしチートなしの私を育てる

第二章

百話 過去 ⑧

　現れたのはレオニクス。そこまでは間違いなかった。だが、違っていたのはそのレオニクスが普通ではなかった。全身重厚な鎧に身を包み、剥き出しとなった刃が光る。戦闘時のレオニクスだったのだ。

「……抵抗はしないで頂きたい。痛みを感じさせたくない」

「何を言っているのレオニクス！？　あなた、何を言って、何をしようとしているのか分かっているの！？」

　レオニクスに対しイザベラが声を荒げる。だが、ルーカスは違っていた。

「…………落ち着くんだ。イザベラ。従うしかない」

「ルーカス！？　あなたも何を言ってるの！？　誰か助けを……」

「助けを呼んだって無駄さ。今この城内にレオニクスに勝てる人間なんて居やしない。……その為のイモータルデーモンの封印破壊だろう。コウジとシバルトを不在するための。それにどうせ外には兄上の私兵が待ち構えてる」

　もうルーカスは全てが分かってしまった。何故イモータルデーモンの封印が解かれたのか。何故今日に限ってレオニクスが兄に呼ばれていたのか。何故レオニクスが今ここに居るのか。

「……はあ。まさか君とはね。考えてもなかった。でも、考えれば君が適任か。妻と娘を溺愛する君が」

「え！？　ま、まさか……」

「兄上に脅されてるんだろう？　僕を殺さなければ妻子を殺すと」

　ルーカス自身も相当な強さを持っている。王国内でも勝てる者など一握り。そして、その一握りの中で城内を自由に動くことができ、脅せる材料も持つ者はレオニクスだけだった。

「……分かった。僕を殺すといい」

「ルーカス！？」

「でも、イザベラは見逃して欲しい」

　ルーカスは判断する。ここで自分に勝ち目はないと。勝ち目がないならその中で最善を選ぶしかないと。

「……出来ません」

「…………まだ言ってなかったけど、イザベラのお腹には新たな命が宿っているんだ」

「なっ…………」

　レオニクスが知らなかった事実。喜ばしいはずの事実が今は知りたくなかった。

「君も親なら分かるだろう。分かるからこそ今ここに居る。だから、イザベラは見逃せ」

「………………」

　彼がここ居るのは愛する妻子の為。それが、間違っているのも分かっていた。だが、逃げられるわけがなかった。

「出来ないと言うなら、僕は力づくでも逃がすよ。そうなると困るだろう。僕では君に勝てなくとも、君の腕ぐらいはもっていける。そうなると犯人だってすぐバレて、君も家族も結局死ぬだけだ」

　ルーカスではレオニクスに勝てない。それでも負傷させることぐらいはできる。ルーカスが死んだ丁度に負傷したレオニクス。そうなれば、誰の目にも明らかだ。

「剣を下ろせ。抵抗なんてしない。……少しだけ時間をくれ」

　少しの沈黙の後、レオニクスは剣を下ろし、二人へ背を向けた。

「……イザベラ。ごめんね、君に負担を強いることになって」

「…………あなた……」

「そうだ、名前。生まれてくる子の名前を決めよう。色々案を出していたよね」

「やめて…………」

　顔を逸らすイザベラと、そんな彼女を優しい目で見つめるルーカス。これが最後になることを認めたくなかった。

「何がいいかな。アリス、サナ、ユウカ、マーシャ……、…………リン。そう、『リン』だ。きっと可愛くて元気な子に育ってくれる。『リン=アリッジ』」

　そっとイザベラの腹を撫でる。生まれてくる我が子を慈しむ様に。その子の未来に光があらんようにと。

「それとこれを。アリッジ王国国王のみに伝えられる神器『達人の刃(オートマスター)』。これが君達を守ってくれる。……不甲斐ない父の代わりにね」

「そんなこと言わないでっ……」

　ルーカスからイザベラに渡されたのは一つの黒い筒。神器達人の刃(オートマスター)。王にのみ伝えられし神器。これが二人を守る刃となる。

「……さあ、行くんだ。大変だけど、頑張って。頼んだよ達人の刃(オートマスター)。お前の主はこれからは僕じゃない。リンだ。そして、主として最後に命ずる。イザベラとリンを守れ」

　そっとイザベラの背を押すルーカス。これが最後。彼女と生まれてくる子へ、祈りを込めて。

「……ありがとうレオニクス」

「…………俺は、感謝などされる立場ではありません」

「そう自分を責めるな。君は立派だ。家族を守ったんだ」

「……お、俺は……。俺はっ…………！」

「……大丈夫だよ。僕もイザベラも、コウジもシバルトも。それにリンも。君のことを恨んだりしない。君は父として家族を守ったんだ。ただ兄上が一枚上手だっただけさ。さあ、一思いにやってくれ。痛いのはごめんだ」

　レオニクスを迎え入れる様に両手を広げる。

　抵抗などしない。責めなどしない。君は悪くない。君の未来にも光があらん様にと。

「王妃が一人で出てきました。どうします？」

「……レオニクスはもう中へ入っている。知られてると考えた方がいい。知った者は消せ」

「了解」

　部屋の外。静まり返った廊下をイザベラが一人走る。黒い筒を抱え、涙を流しながらも必死に走る彼女。夫の意志を、生まれてくる子の未来を、妻として、母として守らなければならないと。

　だが、その前に立ちはだかる輩達が。

「な、なにあんた達……！」

「やれ」

　立ちはだかる兵士達だけでなく、物影に潜んでいた兵士達もが、一斉にイザベラへと襲いかかる。四方八方から、イザベラ一人には過剰すぎる戦力で襲いかかる。

　だが、今の彼女は一人ではない。

「ぎゃああああ！」

「な、なんだこれうぎゃっ！？」

　解き放たれし神器。その威力は凄まじく、兵士達をいとも簡単に屠っていく。

「怯むな！　この程度、ぐっ！　ぐおあぁあ！！」　

　ほんの数秒。ただそれだけの時間で、襲いかかった兵士達を全滅させる。

「一体何の騒ぎ……、なっ！？」

「あ、あなたは……」

「王妃様！？　それにこの光景は！？」

　騒ぎを聞きつけて現れたのは、ブラウン家当主ラクス=ブラウン。目の前の光景に驚愕しつつも、そっと王妃へと手を伸ばす。

「……さすがは神器。マーカスの精鋭も相手にならないか」

「っ！　レオニクスッ……！」

　後ろから声がし、レオニクスの姿が。その姿は先程までの姿と変わっていた。

　鎧や剥き出しの刃は、赤く色を変えていた。

「お前は誰だ？」

「わ、私はラクス=ブラウン。ブラウン家の当主だ」

　ラクス=ブラウンは一歩前に歩み出る。イザベラを庇うようにレオニクスの前に立ち、震えつつも目をそらさずに。

「……丁度いい。王妃をコウジとシバルトの元へ連れて行け。ラッソの地にある、イモータルデーモンの封印の場だ」

「な、なにを言って……」

「早くしろ。従わないならお前も殺そう」

　赤く光る切っ先が向けられる。それが何を意味するのか、二人はそれぞれ、その意味を理解する。

「……行きましょう」

「し、しかし、王妃様、」

「行くの。行くしか、ないの」

　レオニクスに背を向け、歩き出す。もう後ろを振り返ることはない。振り返ることは出来ない。託された未来を守る為に。前を向くしかないのだった。

　歩き出した二人の背中をただ見つめていたレオニクス。彼は前へ歩き出さなかった。

「…………光があらんことを」

　彼は振り返り、暗闇へと消えて行った。

「……その後、イモータルデーモンとの戦いに勝利したコウジとシバルトの元へ王妃は届けられ、二人によって匿われることになりました。しかし、心身共に負担が大きかったのでしょう。貴方様をお産みになられて、すぐに亡くなったと聞きます。これが事の顛末です」

　一連の結末を語り終えたレオニクス。リンとミイナはそれを黙ってじっと聞いていた。

「申し訳ございませんでした……。全ては俺の弱さのせいです」

　レオニクスはリンへ深く頭を下げる。それは謝罪というよりも、その首を差し出すかのように。斬ってくれと言わんばかりに。

「……どうして謝るの？　悪くないでしょ？」

　それに対し、リンは怒るわけでも責めるわけでもなく、何故謝るのかと問う。

「しかし、俺が、王を……、貴方様のご両親を死に……」

「それは今の王様が悪いんでしょ。色々たくらんで、ボクの両親を殺したんでしょ。……あなたも殺されたんでしょ」

「っ！」

　騎士としての誇りを、仕えるべき主も、かけがえのない友も、家族も、全てを失ってしまった。生きる意味を失った彼は、殺されたも同義だろう。

「悪いのは全部王様！　それ以外は誰も悪くない！　ね？」

「…………リン様っ……！」

　その瞳は、かつての光を思い出させた。優しきあの温かな光が。

「よーし、それじゃ、王様ぶっ倒しに行くよ！　行くよ、ミっちゃん！」

「え？」

　勢いよくリンが椅子から立ち上がる。

「なにしてんの？　早く行こ」

「え、いや、王様倒すって……」

「悪いのは王様でしょ？　だから、ぶっ倒しに行くんだよ」

「いや、そんな簡単に……」

　ちょっとおつかいに行くぐらいの軽いノリで、国王討伐をしようとするリン。あまりに軽いノリに困惑しつつ、それを止めようとミイナがした時、

「そーそー。止めといた方がいいぜぇ？　後悔することになるぞ？」

　影が現れた。