死神の息子

１章 発端

易簀 その２

「グリム、聞きたいことがあるんだけど」

僕は早速訊くことにした、今日の異常な事態について。

「今日の紋ちゃんの下着はピンクだ、フリル付きの奴」

……なん……だと？！

「まじか？！」

思わず立ち上がってしまった。

なんせあの紋さんだぞ？現代に舞い降りた天使だぞ？その天使の下着姿だぞ？！

「マジだ。本棟に水飲みに行った時、紋ちゃんの部屋をすり抜けたら見えた、下着姿……あれは凄かったぞ」

マジか……ピンクなのか……凄いのか……。

「お前の右目にその時の記憶を映す事はできるが……どうする？」

マジですか？！見えるんですか？！紋さんの下着姿を？！

……ちょっと落ち着こう、みっともないぞ僕。

「……いやいや、そんなこと言ってどうせ見えないんだろ。からかうなよ」

必死に心を落ち着かせる。どうせこいつはからかってるだけだ、うん。

「お前の右目は俺の右目と同じものでできてるからな、俺の記憶を同期させることくらい造作もないぞ？」

……な…なんだと……？！記憶を同期させるだと？！死神すげぇ！

「……マジでできるのか？」

ごくりと唾を飲み込む、その音が狭い部屋に響いた気がした。それぐらい大きい音がした。

「まあ疑うのも無理ないな。ちょっと見せてやるよ、百聞は一見に如かずってやつだ」

グリムは自分の頭を右手で掴み、何やら呟き始めた。

すると右手が怪しく光り始める……あ、なんか見えてきた。

……これは…紋さんの部屋？……紋さんの脱いだ服が見える……ってことは、ああ！ダメ視ちゃう！視えちゃう視ちゃだめだ！けど視たい！うわやべぇ足見えてきた！くっそ目瞑っても見えてくる！

「ちょ、ちょっと待てグリム！」

必死に叫ぶと、映像が止まった。

……ふう、危ない危ない。色々と危なかった。

「どうした？視たいんだろ？下着姿」

そりゃ見たい、けどダメだ。

紋さんには本当にお世話になっている。だから、そういう対象として紋さんを見るわけにはいかないのだ、人として、男として。

……男としては見たいけど。

「そりゃ見たいけど！紋さんをそういう目で見るのは人としてダメなんだよ！それが人ってやつなんだよ！！」

グリムが怪訝な顔をする。

「律儀なやつだなぁお前、陰でそういうふうに見てても本人にバレなきゃいいだろうが」

この死神め、人としての尊厳を潰しにきてやがる。

それに僕は単純なんだ、陰でそういうふうに見てたら絶対態度に出てくる。うん、即行でバレるな。

「ダメなもんはダメ！」

はっきり言った、右目に映る紋さんのおみ足を眺めながら。

「ふむ……おみ足眺めてる奴が言っても説得力ねぇな」

ほら、もうバレてるよ。やっぱり態度に出てる。

「まあ黙って最後まで見ろって、中途半端に見るよりすっきりするはずだ」

そう言うと、また右手が光りだす。

……まてグリムやめろそれをしちゃああああああ！動いた！映像が動き始めた！視える！視えちゃう！上まで視え…………………………。

「どうだ？最後まで見た感想は」

グリムは楽しそうに笑っている。

気が付けば、僕は床に倒れていた。

「……天使って本当にいるんだね」

ああ、僕は最低なやつだ。

でも仕方ないだろ？男なんだから。

――――――――――――――

３０分くらい経っただろうか。

僕は床に倒れたまま、天使の余韻を味わっていた。まったく、こいつはすげぇぜ。

……というか僕は何をしようと思ってたっけ？………あ、

「そうじゃないぞグリム！そうじゃない！」

飛び起き、叫ぶ。窓際で座っていたグリムがめんどくさそうにこっちを見た。

「なんだぁ？今度は全裸が見たいのか？」

それは違う、断じて違うぞ！お前はエロスを解っていない！

「全裸より下着姿の方がいいに決まってんだろ！！」

それを聞いたグリムは顎に手を当て考えていた、そして。

「……それは一理あるな、お前にエロスを教えられるとは……お前も成長したな。うん」

感心するように言ったのだ、って違う！

「お前に訊きたいことがあったんだ、それも結構重要な事だ」

それを聞いたグリムは本当にめんどくさそうな顔をした。

「明日でいいか？今日はもう眠いんだよ」

……落ち着けイライラするな。

もう勝手に質問してやろう、知るもんか。

「今日、痛みもなく右目が見えたんだ、未来の死の風景も」

一瞬、グリムが固まる。

「……なんだと？寿命は？視えたのか？」

さっきまでのめんどくさそうな態度とは違って、真剣そのものだ。

僕は言葉を続けた。

「見えたよ、いつもより桁数が多いやつが」

「本当に視えたのか、それら全部が？……おいおいまじかよ」

グリムは頭を抱え、唸っていた。

……え？こいつがこんなになったのは初めて見た。何か大変なことが起こっているのか？

「何が起こったのか、包み隠さず教えてくれ」

グリムに詰め寄ると突然、骨だけの手で肩をつかまれる。その手は氷のように冷たく、ごつごつして痛い。

「教えてやるがその前に一つだけ訊かせろ、視えた奴はお前にとって……なんだ？」

……は？なんだって？何が？質問の意味が分からないぞ、どういう事だ？

「お前にとってそいつは、大切な人なのかと訊いたんだ。恩人、親友、恋人。そんなやつらなのか？」

なんでそんなことを訊くんだ？

でも、グリムの表情は、声は、真剣そのものだった。その質問に、何か大切な意味があるんだろう。

僕にとってあの子は……

「……思いだ」

思わず声が小さくなる、はっきりと言えなかった。

「は？なんて？」

歯切れの悪い回答に、グリムは少し切れ気味になっている。

……仕方ない、はっきり言うしかないか。

「……好きな娘だよ、片思いだ」

その言葉を聞いたグリムは、酷く悲しい顔をして、

「……そうか」

一言だけ呟き、僕の肩から手を離してまた椅子に座った。

そして沈黙が訪れた……ほんの１０秒くらいの短い時間。

だけど、辺りを包み込んだどんよりとした空気が、とても長く感じさせた。

グリムが口を開く。

「伸治」

グリムの目には強い感情が宿っていた。絶望でも希望でもない、強い哀れみの感情が。

……やめろ、そんな目をするな。

「その子は助からん。死ぬんだ……絶対に。」

……こいつは何を言ってるんだ？

死ぬ？

あの子が？……絶対に？

理解したくない、でもグリムが喋った言葉は簡単で、僕の脳に直接入ってくる。

助けられない、あの子は死ぬ、絶対に死ぬ。

固まっている僕を見ながらグリムは言葉を続ける。

「お前にやったその目。昔少し話をしたよな、覚えてるか？そいつは易簀〔エキサク〕の目という名前だ」

「……ああ」

「そいつは、神様の力でな。人の死ぬ風景と、寿命を使用者に見せる事ができる。俺たち死神の仕事をしやすくするために作られた目。ここまで話したよな」

易簀（エキサク）……昔グリムから教えてもらった。

人の死を見せる、死神の目。

「お前にやったその目は、人でも扱えるように力を弱めてある。だから、断片的な死の映像と、ほんのちょっとの寿命しか見えないはずだ。そして、死が近い者しか映らないようにしてある」

……だから、僕には死の数秒前しか見る事が出来ないのか。

「そして今日、お前が見たやつは本来の易簀が映す死だ。弱めた目でもそいつが見えたってことは……」

「……見えたら、なんなんだ？」

自然と、全身に力が入っていた。握りしめた右手に爪が食い込んで痛い。

「いろんな事が相まって強化された絶対的な死が、その子を襲ってるんだよ。死神でも救えない絶対的な死、救えるとしたら……いや、誰にも救えんだろうな」

……絶対的な死。死神にもどうすることのできない程の絶対的な死。

あの子は……死ぬのか。

あの子に浮かぶ数字が０になった時、あの映像の通りに。

力なく、崩れ落ちるように倒れて死ぬのか。

納得できない、したくないんだ。でも、グリムは人の生死については絶対嘘をつかない。１０年も一緒に暮らして来たから嫌でも分かる。こいつの言った事は真実だってことが。

心の中でどろりとした感情が渦巻く。悲しみ、絶望、諦め。そんな感情だ。

「……視えた数字を覚えているか？」

「……え？」

数字？見えた寿命のことか？

「本来寿命は１０桁に見えるんだ、年：日：時：分：秒って感じでな。神様に月の定義は無いからな。残りの寿命が一年を切ると左の２桁は消えて見えなくなる。その子の寿命を覚えてるか？」

１０桁……まて、１０桁だって？

「あの時見えたのは……８桁だけだった」

「……それなら、寿命の残りは１年を切ってるな。詳しい数字を覚えてるか？」

「たしか……」

９２：１５：００：０８

「あと……９２日」

たった９２日、自分で言ってそう思った。

あの子は、あと９２日しか生きられない。