シャナル王子-17
花将門へ移動する道すがら、ずーっとリアに手をつないでもらった。
キスは言えなかったけど、「ちょっとだけ不安だから。手をつないでいて」ってお願いは余裕で言える。
もちろんリアは快諾してくれて、僕の手をぎゅっと握って、寄り添うように傍にいてくれて。
それを、行きかう官吏たちが見ていた。
リアも、その視線には気づいていたっぽい。
でも視線に気づいても、僕から離れようとはしない。
自分の父親を救うために危険な場所に行く子どもを励ますほうが、自分へのあからさまな視線への対処よりも優先されるからだ。
リアのそういう感情は、いい子ちゃんな人間なら当たり前なんだろうなー。
まるっと利用してごめんねって、心の中で謝っておく。
その一方で「あ、そこの廊下の端でこっち見て噂話している官吏たち。ちゃーんとこの件、ひろめておいてね」とも思っているけどさ。
散々周囲の興味をひきながら、僕たち一行は花将門にたどりついた。
王城のとある場所にある機密魔術バリバリの部屋に入ると、そこには大きな門がどーんとある。
蔦と花が全体に描かれた巨大な門の前で、ハウアーから荷物を受け取る。
右手に荷物、左手はノレンと手をつなぐ。
移動魔術の効率をよくするためにはしょーがないんだけどさぁ。
さっきまでリアのやわらかい手とつないでいた手に、しわしわのじーさんの手をつなぎなおすのは悲しすぎる……。
ため息が出そうになるけど、それを飲み込んで神妙な顔でサラベス王の出立の言葉を聞く。
ま、気を付けていってこいってだけだけどねー。
ふんふんとうなづいていたら、ハウアーが荷物を再チェックするふりして、僕に耳打ちしてくる。
「王子には必要がない忠告かもしれませんが。……王子が行かれる場所は、敵に荒らされた場所です。くれぐれもお心を強くもってください」
「……へっ？あぁ、うん。ありがとう……？」
ハウアーはちょっと迷っているっぽく、けど真剣に言ってくる。
心を強く？
って、僕にわざわざ言うの？
けっこう僕、心臓強いと思うけどなー。
ハウアーは、僕が王城に来てからずっとついていた侍官だから、けっこう僕のこと知ってると思ってたけどな。
そんなこと今更言ってくるなんて、ねー。
必要がないかもってわざわざつけ加えているだけ、僕のことわかってるって思うべきかな？
リアなんて、心配で心配でたまらないって顔しているからね。
ま、そういうとこもリアのかわいいとこだけど。
僕はハウアーに小声で礼を言い、ついでにサラベス王にも出立の挨拶をする。
「サラベス王。ノレンをつれて、ザッハマインへ最速でたどりつき、ハッセン公爵を無事に取り戻せるよう尽力いたしますことを、ここに約束いたします」
「こんな重要な役目をわたくしに任せていただき…うんぬん」とは言わない。
「国のために」とかも。
僕が動くのは、リアのためだ。
王たちには、それをちゃんと心得てもらわないとね。
僕って魔力を利用するために、リアで釣ったんだ。
僕がこっちに帰ってくるまで、もしもなにかリアに危険があったら、ちゃんとリアを守ってよね。
じゃないと僕、本気でキレるよ？
それこそ今回の賊の比じゃない危険人物になるからね？
っていう重圧を、王にビシバシぶつける。
サラベス王は鷹揚に笑って、
「気を付けて行ってまいれよ、シャナル。ノレンも、無事帰ってくるのを待っているからな」
「ありがたいお言葉を賜り光栄です。必ずやハッセン公爵も無事に取り戻し、帰ってまいりましょう」
ノレンは大仰に言って、頭を下げる。
おい、じーさん。僕と手をつないでいること、忘れてないよね？
バランスを崩しそうになって、いったんノレンと手を離す。
ていうか、ギリギリまで手なんてつながなくてよかったんじゃん。
まぁもう準備も整ったし、すぐ出立するんだけどね。
僕は花将門のすぐ下までノレンと手をつないで歩く。
そして最後の挨拶とばかりにくるりと身を返して、……リアのもとに走る。
そんで、涙目で僕を見ていたリアに、ぎゅっと抱き付いた。
「かならず、ハッセン公爵は無事に連れて帰ってくるから。待っていてね！」
僕よりは大きい、けど華奢で小柄なリアの体は、抱き付くとやわらかい。
へっへー。
キスはできないけど、これくらいの役得は許されるよねー！
クベール公爵が怒鳴りかけているのを見て、すかさずリアから手を離し、ノレンの手をつないで花将門をくぐる。
背中から、リアのかわいい声が聞こえてきた。
「シャナル王子！お待ちしています！だから、どうかご無事で……！」
ぁー、かわいいなぁ。
やっぱり帰ってきたらキスしてって言えばよかったかな？
まぁ、いいや。
とりあえず今はハッセン公爵を最速で助けなくちゃだよね！
ここまで大見得きって、ハッセン公爵の存在が消えちゃうのに間に合わなかったら、リアに合わせる顔ない。
僕は魔力をガンガン展開して、花将門を駆け抜ける。
隣でじーさんが「殺す気か、小僧！こっちの体力も考えろ！」とか言ってるけど…。
聞こえないってことで、いーよね！
