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「はやく、こんなこと終わってくれればいいのですけれども」
ザッハマインで苦しんでいるだろう民と、彼らを救いにいったお父様やお兄様たちの安否を思う。
わたくしには、ここで祈ることしかできない。
暗い気持ちに陥りそうになって、ひとつ深呼吸する。
祈ることしかできないのであれば、祈ろう。
お父様やお兄様の無事と、民の平安を。
そして、……せめてささやかでも、自分にできることをしておこう。
「噂と言えば。王城ですこし耳にしたのですけれども、下町でわたくしと王子の噂が広まっているというのは、ほんとうでしょうか」
「えっ……!?あー、まぁ。ちらっとそんな話も聞いたかなー」
確認しておかねばと思っていたことを尋ねると、エミリオは気まずげにうなずいた。
なんてこと。
王子宮で小翼に聞いた話は、ほんとうだったのだ。
「ちなみに、王子とリーリア姉様の話ってほんとうなんですか？」
エミリオが、ためらいがちに尋ねる。
わたくしはすこし迷ったけれど、この新しい弟に真実を告げることにした。
どのみち、王城では噂は広まっている。
エミリオが登城するようになれば、隠せることではない。
「……そうね。シャナル王子はわたくしのことを慕ってくれているの。わたくしには、別に好きな人がいるのですけれども」
お兄様への気持ちも、もう隠さないって決めた。
お兄様がお帰りになって、お兄様に気持ちを告げるまでは相手の名前は言わないけれども、わたくしに想う人がいることは、もう誰にも隠さない。
エミリオは、困惑したように眉をひそめた。
「え？えーと、俺の覚え間違いじゃなければ、シャナル王子って、リーリア姉様がお仕えしている王子ですよね？8歳の」
「ええ、そうよ」
うなずくと、エミリオはますます困惑して、
「俺が下町できいた噂って、王子とリーリア姉様の恋愛話なんですけど。王子がリーリア姉様に求婚しているけど、リーリア姉様は魔力の違いを理由に断っているって」
「驚いたわ。噂って、そんなに正確に伝わっているものなのね」
予想外に正確に伝わっていた話に、わたくしはため息が出る。
話の出どころは王城で、下町にまで伝わるには多くの人の口を介しただろう。
なのに、そこまで正確な話が伝わっているとは、予想外だった。
わたくしが、王子の求婚をお断りしていることまで伝わっているなんて。
これは不敬にあたるのではないだろうか。
わたくしが考え込んでいると、エミリオもまたわたくしの言葉に首をひねっていた。
「え？8歳？リーリア姉様に求婚したのって、8歳の王子なんだ……？」
