狭間の光

第4章 サスペンス

夜明けの港。警察が到着し、佐伯と部下たちは次々と拘束されていった。

だが玲奈の胸は晴れなかった。――早すぎる。

あまりにも都合よく、警察が駆けつけたのだ。

「玲奈さん、これで一件落着ですね。」

片桐が安堵の笑みを浮かべる。その言葉に、玲奈は違和感を覚えた。

「どうして……警察が来るタイミングが、あんなに早かったんです？」

片桐は一瞬、視線を逸らした。

「……通報しておいたんですよ。あなたを守るために。」

だがその説明は不自然だった。通報から到着まで、いくら港が近いとはいえ、数分で駆けつけるのは不可能だ。

玲奈の背筋に冷たいものが走った。

――この人は本当に味方なの？

---

数日後。

片桐の提案で、玲奈は都内の安全なシェルターに身を隠すことになった。表向きは「取材の保護」という名目だ。

だが滞在しているうちに、玲奈は気づいた。彼が使うパソコンには、新聞社のものではない、別の組織のロゴが隠されていた。

ある夜、玲奈は眠ったふりをして片桐を観察した。

彼はパソコンに向かい、低い声で通話していた。

「……はい、計画通りです。彼女はまだ疑っていない。証拠の在り処も、すべて聞き出せるでしょう。」

玲奈の喉が凍りついた。

味方だと思っていた相手は、最初から裏切り者だったのだ。

---

翌朝、片桐は何食わぬ顔で言った。

「玲奈さん、今日は外に出ましょう。記者会見の準備が進んでいます。証拠を持ってきていただけますか？」

玲奈は笑みを作り、うなずいた。

「ええ、もちろん。」

だが心の奥では、別の決意が固まっていた。

――この男を利用して、逆に証拠を暴いてやる。

彼女は胸の内でそっと呟いた。

「次に窮地に陥るのは、あなたよ……片桐。」