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日常編6（告白）

高2になり、春休み明けの初日。

健太はいつも通り学校へ向かい、いつも通りトラブルに巻き込まれそうになりながらも、なんとか無事に教室へたどり着いた。

だが——その日、いつもとは違うことがあった。

「おはよう、健太くん」

驚いて振り向く。

そこに立っていたのは、一人の少女。

健太の記憶の中にある彼女とは、あまりにも違っていた。

——大川陽菜。

幼稚園の頃からの幼馴染。小さい頃は一緒に遊んでいたが、成長するにつれて接点は減っていった。

それでも、陽菜が高校入学直後に事故に遭い、昏睡状態になったときはショックだった。

そこからは、たまに陽菜の病室に行き、様子を見ている。

それが——目の前の少女は、まるで別人のように元気な姿で立っている。

「……陽菜？」

健太の言葉に、彼女は微笑んだ。

「健太くん」

彼女は一歩近づき、まっすぐ健太を見つめている。

まるで空気が変わったような気がした。

健太は息をのむ。

確かに目の前にいるのは陽菜のはずなのに、どこか違う。

メガネを外し、艶やかに整えられた髪。

胸元に自然と目が行ってしまうほど、女性らしい豊かな曲線が見える制服姿。

それに加えて、ツインテール。

——ツインテール？

違和感が健太の脳を揺さぶる。

「健太くん、好きです！付き合ってください！」

少女は輝くような笑顔で、まるで運命の相手に巡り会ったかのように告げた。

その言葉にクラス中がざわめく中、健太の思考は別のところにあった。

（……いや、待てよ。この見た目……どこかで……）

ふと、数週間前の記憶が蘇る。

——「可愛くて、胸が大きくて、ツインテールで……」

病室で眠る陽菜に向かって、冗談交じりに語った“理想の彼女像”。

そして今、目の前にいるのは——

外見は間違いなく陽菜。

でも、それ以外は——

まるで、あの日自分が語った“理想”をそのまま具現化したような存在だった。

ガネを外し、髪は艶やかに整えられ、表情には自信が満ちている。

かつての“目立たない少女”の面影はほとんどなかった。

「健太くん」

彼女は一歩近づき、まっすぐ健太を見つめ——

「好きです！付き合ってください！」

教室中が更にざわめいた。

「……は？」

健太は固まった。

——いやいやいや、何が起こってるんだ！？

☆

「……いや、ちょっと待て。陽菜、お前……事故で——」

「うん。やっと目が覚めたんだよ」

陽菜は微笑みながら言った。

「先生にもちゃんと許可をもらったし、もう大丈夫。こうして登校できるんだから」

それは確かに喜ばしいことだった。

——なのに、何かがおかしい。

教室では、突然の展開にクラスメイトたちがざわめいていた。

「ちょ、え、今の告白マジ？」

「えっ、大川さんって事故で入院してなかったっけ？ってか、こんな可愛かったっけ！？」

「なんで健太？ ……あ、いや、剣道強いし、顔も悪くはない。ワンチャンありうるのか……？」

「いや、でもあの『トラブル製造機』だぞ…？」

陽菜はいつの間にか、クラスの注目の的になっていた。

かつての目立たない少女は、今や整った容姿と自信に満ちた態度で、一瞬にしてクラスのアイドルとなっていた。

そして、そんな彼女が告白した相手が——よりによって生粋の「トラブル製造機」こと久住健太なのだから、なおさら騒ぎは大きくなる。

「えっと……陽菜？」

「なに？」

「いや……突然すぎるだろ。そもそも、俺たちは幼馴染で……正直、俺にとっては、妹みたいなもんだし……」

「……ふーん？」

陽菜はじっと健太を見つめた。

「それ、本当にそう思ってる？」

「え？」

「じゃあ……絶対に、健太くんを振り向かせてみせる」

そう宣言する陽菜の瞳は、不思議なほどに自信に満ちていた。

——その瞬間、運命の歯車が静かに動き始めていた。

⭐︎⭐︎⭐︎

陽菜の告白を断った翌日から——いや、その日の放課後から、彼女の猛攻が始まった。

「ねえ健太くん、週末デートしよ？」

「お弁当作ってきたよ。好きなものいっぱい入れたから、食べて？」

「今日は一緒に帰ろう？ ……手、繋いじゃダメ？」

彼女は積極的に距離を詰めてくる。

元々美少女だった上に、かつてなかった押しの強さが加わり、教室では「大川と付き合わないとか正気か？」「健太、リア充爆発しろ」といった声まで上がるほどだった。

さらに、時には大胆な誘惑すらしてくる。

「ねえ健太くん、私……もっと近づきたいな」

そう言いながら、わざと密着して胸を当ててきたり、耳元で囁いてきたり——。

彼女が欲しかった健太は、何度もぐらつきかけた。

（いや、これ……普通ならもう落ちるだろ）

「もう付き合っちまえよ」

隣で竹刀を肩に担ぎながら、九条明が呆れたように言った。

「何が気に入らないんだ？あんな美少女にあれだけアプローチされて」

剣道部の稽古が終わったばかりの道場。健太は額の汗を拭いながら、深いため息をつく。

「……距離が近すぎたからな」

「は？」

「妹にしか見えないんだよ、陽菜は」

明は驚いたように竹刀を下ろした。

「妹……？」

「ああ。幼稚園の頃から一緒だったし、昔は守ってやらなきゃって思ってた。でもさ、急にこう……態度が変わって、積極的になられると、逆に違和感があるっていうか……」

「お前、色々面倒くさいな」

明は渋い顔をした。

そこへ、体育館の入り口から麻奈美が顔を出した。

「あ、健太。まだ帰ってなかったんだ」

「麻奈美？どうした？」

「いやさ、陽菜のやつが『今日もダメだった』って落ち込んでたからさ〜、健太に一言言ってやろうかと思って」

「何があったって……普通に断っただけだぞ」

「ふーん、そっか。……でもさ、陽菜、ホント変わったよね〜」

麻奈美はしみじみと言う。

「昔はあんなに引っ込み思案だったのにさ、今じゃクラスの人気者だし、何よりあんなガンガン行くなんてさー。私、最初見た時びっくりしたもん」

「……だよな」

健太も頷く。

「いや、俺だって混乱してるんだよ。昨日まで妹みたいだったのに、今日になったら急に……」

「いいじゃん、別に。好きって言ってくれる可愛い子がいるんだからさ、素直に受け入れちゃえば？」

麻奈美がニヤニヤしながら言うと、明もうんうんと頷いた。

「そうそう。お前、絶対もうグラついてるだろ」

「……まあ、な」

陽菜の容姿、仕草、甘えるような声。

一つ一つが男心を揺さぶるのは間違いない。

（いや、普通ならもう落ちてるだろ）

しかし——。

バシィィン！！

竹刀を振り切る音が道場に響く。

「……やっぱり剣道っていいよな。心が洗われる」

煩悩を払拭するかのように、健太は黙々と竹刀を振り続けるのだった。

彼には譲れないこだわりがあった。

——好きになった女の子と付き合って、エッチしたい。でも、ただ流されるように付き合うのは違う。

だからこそ、陽菜の積極的なアプローチを受けても、決して簡単には折れなかった。

だが、それでも陽菜は諦めない。

「……ふふっ、絶対に落としてみせるからね？」

彼女の瞳には、確信めいた光が宿っていた——。