久住健太の受難〜ギャルゲー体質の俺に理想の彼女が出来ました？〜

第3章 運命の選択編

運命の選択編4（終・最後の選択肢）

「……高校、辞めます」

職員室で担任教師にそう告げたとき、場が凍りついた。

「……え？」

担任だけではない。

剣道部の顧問、学年主任、そして両親。

みんなが口々に引き留めようとする。

「お前、一体どうしたんだ？」

「何か問題があるなら、相談してくれ」

「いきなり退学なんて、そんな無責任な——」

だが、健太は何を言われても頑なに首を振り、学校を去った。

それから数日間、街をぶらつきながら時間を過ごした。

遠くへ行けば、何か変わるかもしれない。

——しかし、文化祭の終わりが来ると、また朝に戻ってしまう。

“物理的に距離を置く”という手段は、無意味だった。

⭐︎

次に、健太は剣道の修行を名目に遠方の道場を訪ね歩いた。

知らない土地、知らない人間、未知の環境。

本当にこのループが閉じた世界ならば、遠くに行けば何か違いがあるのでは？

全国レベルの道場を巡り、ひたすら竹刀を振るう。

新しい技を学び、今まで戦ったことのない相手と手合わせをする。

竹刀を手にしながら、健太は息を吐いた。

それならば、視点を変えるしかない。

剣道の相手に限らず、古武術、空手、ボクシング……様々な格闘技の使い手とも戦い、異なる技術を体に刻んでいく。

打撃の間合い、組み技の重心移動、相手の動きを読むコツ——すべてが剣道とは異なる理。

肉体的には確実に強くなっていく。

だが——ループは変わらない。

文化祭が終わるたび、結局はいつもの朝に戻る。

「……マジかよ」

さすがの健太も、心が折れそうになった。

⭐︎

「お前は……何を望んでいる？」

あるループの中で、健太は思い切って理想の陽菜に問いかけた。

「え？」

陽菜は驚いたように健太を見つめる。

「お前は、どうしたいんだ？」

「……どうしたいって……私は、健太くんと一緒にいたいよ」

「それだけか？」

「え……？」

陽菜の表情が一瞬だけ曇ったように見えた。

「俺は、お前を好きになるべきなのか？」

「……」

「お前自身は、どう思ってるんだ？」

陽菜は一瞬だけ視線を彷徨わせた。

「……私の気持ちは、本物だよ」

「そうか」

それ以上は、何も言えなかった。

だが、陽菜の反応は——まるで「彼女自身も何かに縛られている」かのように見えた。

もしかしたら、陽菜自身も“理想”として作られた存在であることに気づき始めているのではないか——

健太の中で、疑念が生まれた。

⭐︎

病床の陽菜の病室——

健太はベッドのそばに立ち、陽菜の顔をじっと見つめた。

穏やかに眠る彼女は、ただ静かに呼吸を繰り返している。

「……お前は、どうしたいんだよ」

答えはない。

それでも、健太は話し続けた。

「俺は、お前を……二人とも救いたいんだ」

ふと、心電図の音がわずかに揺らいだ気がした。

（……陽菜？）

だが、それ以上の反応はなかった。

暁はふと言ってみた。

「……聞こえてるんだろ、明」

その瞬間——時間が止まった。

秒針がピタリと静止し、窓の外の風も消える。

まるで世界そのものがフリーズしたかのようだった。

「よう、久しぶりだな」

後ろから、いつもの軽い調子の声が聞こえた。

「……やっぱり、いたんだな」

振り返ると、そこには変わらない明の姿。

だが、その表情はどこか疲れたようにも見えた。

「ま、お前がここまでしつこく粘るなら、流石に出てこないわけにはいかないさ」

明はベッドを見て、ふっと口角を上げる。

「で、俺に何の用だ？」

健太は拳を握りしめ、言った。

「どちらも選ぶ、って言ったらどうなる？」

一瞬の沈黙。

明は肩をすくめ、静かに答えた。

「死ぬさ、二人ともな」

「……っ！」

健太は息を呑む。

「ルール違反だからな。当然の結果だろ」

「それが本当に、お前たちの“賭け”のルールなのか？」

「そういうもんなのさ」

明は肩をすくめながら、こう言う。

「俺たち死神はな、等価交換が大前提なんだよ。片方が生きるなら、片方は消える。お前がどっちも選ぶってことは、天秤をぶっ壊すってことになる」

健太は、「なら、ぶっ壊してやるよ」と言い返すが、明はニヤリと笑う。

「そうなったら、天秤ごと燃えて、どっちも跡形もなく消えるだけさ」

明は指を鳴らした。

次の瞬間、病室の景色が変わる。

そこには——誰もいないベッドがあった。

「お前が選べなければ、こうなるかもしれないんだぜ？」

健太は拳を握りしめた。

「まあ、精々悩んで答えを出せよ」

明はそう言って、ふっと笑った。

そして、次の瞬間——

彼は消えた。

︎⭐︎

「……クソが」

健太は歯噛みした。

どれだけ足掻こうと、まるで決められたゲームの中を歩かされているようだった。

しかし、それでも手をこまねいているわけにはいかなかった。

——二人を救う方法はないのか？

陽菜のどちらかを選ばなければならないのなら、両方を選ぶという道はどうなのか？

「俺は二人とも好きだ……ダメ元でそう言ったら、どうなる？」

もし、それでループを抜けられるなら——。

だが、その考えが脳裏をよぎった瞬間、健太は背筋が寒くなった。

——死神はそんなに甘くない。

死神は言った。

『死ぬさ、二人ともな』

あれは本気だ。

選択肢は最初から「どちらか一方を選ぶ」ことしか許されていない。

もしルールに違反したら——。

二人とも死ぬ。

死神なら、それくらいのことは平然とやるだろう。

いや、それどころか、そもそもどちらも選ぶという道を健太が考えることすら、最初から織り込み済みだったのではないか。

「……っ」

健太は拳を握りしめた。

——なら、どうすればいい？

どうすれば、このループを終わらせられる？

どうすれば、二人とも救うことができる？

——突破口は、どこかにあるのか？

健太は考え続けていた。

死神は「お前が選ばなければ、ループは終わらない」と言った。

「二人を救う方法などない」とも言い切った。

しかし、それは本当なのか？

死神の言葉が絶対ならば、この状況はゲームのようなものだ。

健太に与えられたのは二択で、どちらかを選ばない限りゲームオーバーにはならない。

だが——。

この世界は、本当に選択肢だけで動いているのか？

健太以外の人間は、このループのことを知らない。

陽菜でさえ、「理想の自分」として生きている彼女は、それをどこまで理解しているのか曖昧だった。

しかし、健太は気づき始めていた。

完全にリセットされているはずの世界に、微かな残滓があることに。

たとえば——麻奈美の何気ない違和感。

「……最近、ちょっと変な夢を見てる気がするんだよね」

「変な夢？」

「うん……なんか、デジャヴっていうのかな。見たことないはずの光景なのに、知ってる気がするの。変でしょ？」

「……いや、変じゃない」

「え？」

健太は心の中で確信した。

この世界は、完全なループではない。

ごくわずかに、でも確かに、記憶の欠片が残っている。

もし、それがもっと強く残る方法があるとしたら？

もし、それが陽菜や、他の人間にも影響を及ぼすとしたら？

それこそが、二人を救う突破口になり得るのではないか——？

もちろん、死神——明は明確に否定している。

「そんな抜け道はねえよ。お前がどっちを選ぶか、それだけの話だ」

「でも、実際に麻奈美は何かを感じ取ってる」

「だからなんだ？感じ取るのと記憶に残るのは違う。そいつらは決してループを認識することはできないし、それが打破の手段になることもない」

「……本当に？」

「本当さ。そもそも、そんな方法があるなら俺が先に潰してる」

「……」

死神の言葉は、どこまでも冷酷だった。

けれど、それでも——。

（本当に、そうか？）

健太は、まだ諦めなかった。

誰かに記憶が残る方法があるなら、それを見つける。

二人を救う方法があるなら、絶対に掴み取る。

死神がどれだけ否定しようと、可能性が見えたのなら、それを試すしかない。

しかし——どんな手を尽くしても、二人を救う方法は見つからなかった。

何度も試行錯誤した。

ループのたびに違う選択をしてみた。

それでも、どちらか一方を選ばなければならない状況は変わらなかった。

どうすればいいのか——

健太は考えた末、最も信頼できる兄に相談することにした。

夜の公園。街灯が照らすベンチに、健太と渉は並んで座っていた。

「——なあ、兄ちゃん」

健太はぽつりと呟いた。

「……もし、大切な二人のうちどちらかを選ばないといけなくなったら、どうすればいい？」

渉はしばらく何も言わなかった。ただ、夜風に髪をなびかせながら空を見上げていた。

「……難しいな」

「だろ？」

健太は苦笑した。何度ループしても答えが出せなかった。どちらも大切だった。どちらかを選べば、もう一人が消えてしまう。

「でもな、健太」

渉は優しく言った。

「目を閉じてみろ」

「……え？」

「いいから。目を閉じてみな」

健太は言われるがままに目を閉じた。

「お前がそばにいたい人を思い浮かべてみろ。……最初に頭に浮かんだのは誰だ？」

暗闇の中——

真っ先に思い浮かぶのは、”あの子”の顔。

「……それが、お前の答えだよ」

健太はゆっくりと目を開けた。

胸の奥が、すっと軽くなるのを感じた。

「……そっか」

渉は微笑んだ。

「俺はさ、一人しか付き合ったことないから、偉そうなことは言えないけどさ」

「うん」

「付き合うってのは、ただ好きって気持ちだけじゃダメなんだよ。大切にできるかどうか。自分が一緒にいたいと思うかどうか」

「……」

「だから、決断したらもう迷うな」

健太は小さく息を吐いた。そして、ゆっくりと立ち上がる。

「——決めたよ」

明日、ループが終わる。

⭐︎

文化祭のクライマックス、キャンプファイヤーの炎が夜空を照らしていた。

生徒たちの笑い声、熱気、音楽。

そして、その中心に立つ少女。

「ねえ、健太くん」

陽菜が、真っ直ぐに健太を見つめていた。

理想の陽菜。健太と共に歩み、笑い、愛を告げる存在。

「私ね、ずっと伝えたかったの」

彼女の瞳は揺るぎない決意に満ちている。

「——好きです。私と、ずっと一緒にいてください」

その瞬間——健太の視界にいつもの通り“見えるはずのないもの”が映った。

選択肢

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▶ 理想の陽菜を選ぶ

▶ 病床の陽菜を選ぶ

▶ どちらも選ばない

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心臓が高鳴る。

視界の端で、誰かが微笑んだ気がした。

まるで、「さあ、選べ」と言わんばかりに。

——久住健太は、選ばなければならない。

世界の結末を。