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日常編2（高校生活の幕開け）

朝の通学路。健太はいつものように歩いていた。

「すみません！どなたか！」

ふと見ると、交差点の先で、スーツ姿の男性が困惑した顔で立ち尽くしている。

（……嫌な予感がする）

見て見ぬふりをすれば、普通に学校に行ける。しかし、無視するのは気分が悪い。

「どうしました？」

「財布を落としてしまって……確か、このあたりで」

「それは大変ですね。どんな財布ですか？」

「黒い革の二つ折りで、中には免許証と——」

そのとき、曲がり角の先から、小走りでやってくる少年の姿が目に入った。手には黒い二つ折りの財布。

「それ、君のか？」

「えっ、あっ……これは……」

少年の表情が一瞬こわばる。

健太は確信した。

（これ、絶対ややこしくなるやつだ……）

☆

混雑する朝の電車。健太は吊革につかまりながら、ぼんやり窓の外を眺めていた。

そのとき、異様な空気を感じる。

近くに立っていた女子高生が、青ざめた顔で身じろぎもせずにいる。

（……おいおい、またかよ）

彼女の隣には、中年の男。微妙に腕が動いている。

健太は、一度だけ深く息を吐いた。

「すみません、ちょっと失礼」

あえて強引に間に割り込む。

「……ッ！」

男の手が、咄嗟に引っ込んだ。

「何だ、君は？」

「狭いんで、詰めさせてもらいますね」

男の顔が険しく歪む。だが、次の駅で彼はそそくさと降りていった。

女子高生が、震えた声で「ありがとう」と言った。

☆

次の日から、彼女は、なぜか健太の乗る車両に合わせてくるようになった。

「健太くん、好きです！」

放課後、校門の前。突然の告白。

「えっ、いや……あの……」

困惑する健太。告白してきたのは、電車で痴漢から助けた女子高生だった。

「お礼がしたくて、探してました！」

「気持ちはありがたいけど……」

健太は苦笑しながら返すが、彼女は真剣なまなざしで続ける。

「私、本当に運命だと思ったんです。あの時、健太くんが助けてくれなかったら……！」

「いや、困ってるのが見えたから、普通に助けただけなんだけど……」

「でも、私にとっては違うんです！あんなふうに颯爽と助けてくれて、まるで——」

彼女は目を輝かせながら言い切った。

「——王子様みたいでした！」

（王子様！？）

健太は思わず心の中で頭を抱えた。

そして、その日から——

暫くの間、健太のあだ名は「王子様」となり、助けた彼女は健太のことを「運命の人」だと信じ込んで、なぜか校門前で待ち伏せするようになった。

（何でこうなるんだよ！！）

☆

そんなトラブル気質の健太にとって、4つ上の兄・久住渉（くずみわたる）は昔から「何でも知っていて、色々なことを教えてくれる頼れる兄貴」だった。

渉は高校3年の時、サッカーの試合中に大怪我を負い、それ以来自己評価が低くなった。

その分、他者への評価が相対的に高くなる所はある。

しかし、それでも兄は昔から健太に対して「健太は俺なんかよりずっと凄い男になる」と言い続けてきた。

健太自身は、自分のことを「特別な才能があるわけじゃない」と思っていたが、兄のその言葉には不思議に説得力があった。

兄には「人を教え導く力」がある、と健太は常々思っている。

——兄ちゃんだって十分凄いと思うけどな。

渉は怪我をして以降、サッカーの道を諦めたが、その後は名の知れた大学に進み、勉強やバイトに打ち込んでいる。

兄は国民的女優・高宮裕奈（たかみやゆうな）と小・中学校が一緒だったらしい。

高宮裕奈といえば、今やテレビや映画で見ない日はないほどの超人気女優。

その彼女が、兄貴の同級生だったというのは、ちょっと驚きだ。

そういえば、昔……

まだ自分が幼稚園に通っていた頃、兄の同級生の女の子が家に遊びに来たことがあった。

明るくて優しくて、でもどこかキラキラした雰囲気を持った女の子。

あの時の女の子が、あの国民的女優・高宮裕奈だと知ったのは、つい最近のことだった。

とはいえ、兄とは今でも普通に話すし、仲は良い方だ。

むしろ健太は、密かに兄のことを「昔も今も、やっぱり凄い人だ」と思っていた。

☆

春の陽射しが降り注ぐ校門の前。

新入生たちが緊張と期待を胸に、それぞれの道を歩き始める。

久住健太もその一人だった。

とはいえ、特に緊張しているわけでもない。

「まあ、高校って言っても中学とそんなに変わんないだろ」

のんびりとした足取りで、新しい学校へと踏み入れる。

入学式を終え、新しい教室で自分の席に座った。

少し緊張しつつ、机の中に適当に荷物を押し込む。

——と、その時。

前の席の男子が、くるりと振り向いた。

「よっ」

飄々とした声とともに、細身の男がニコニコしながらこちらを見ている。

「俺、九条明（くじょうあきら）。よろしくな」

「……ああ、よろしく。俺、久住健太」

「へえ、出席番号順に並んで同じ“く”だから俺の後ろの席なのか」

明は妙に納得したように頷くと、口元に軽く笑みを浮かべた。

「ちょうどよかった」

「ちょうどよかった？」

不思議に思って聞き返すと、明は肩をすくめる。

「いや、俺さ、後ろの席のやつがどんなやつか気になってたんだよね」

「そんなもんか？」

「そんなもんさ」

健太は適当に相槌を打ちつつ、九条明――もとい明のペースに巻き込まれつつあることを感じた。

「でさ、久住はどこの部活入るんだ？」

「ああ、剣道部かな。小学校からやってたし」

「おっ、奇遇じゃん。俺も剣道部入るつもりだったんだよ」

「へえ、そうなのか」

「うん。……ま、ガチでやるつもりはないけどね」

「おいおい」

初対面にもかかわらず、どこか気の置けない雰囲気が漂う。

こうして、健太と明の高校生活は幕を開けた。

健太の兄の久住渉は拙作「二人で輝くとき」の主人公です。

この時はまだ高宮裕奈のマネージャー補佐になっておりませんが、健太と話して最近同級生であることをしゃべってます。