久住健太の受難〜ギャルゲー体質の俺に理想の彼女が出来ました？〜

第3章 運命の選択編

運命の選択編3（試行錯誤）

ループの終わりが見えない。

明から真実を聞かされた後も、文化祭の終わりとともに世界は巻き戻される。

何度も、何度も——。

朝のアラーム音。

窓から差し込む同じ朝日。

母親の「早く起きなさい」という声。

剣道部の練習、授業、昼休み、放課後の時間。

どれだけ繰り返しても、文化祭が終わるとすべて最初に戻る。

もう、何度も繰り返しすぎて、ある程度の流れは把握していた。

だが、すべてが同じというわけではなかった。

ループするたびに、微妙な違いが生じている。

発生する出来事もあれば、発生しない出来事もある。

だから、健太自身、何度ループしても、すべての出来事を把握することはできなかった。

「確定された未来」というわけではない。

ただ、繰り返すうちに——発生する頻度が高い出来事と、低い出来事は分かるようになった。

例えば、剣道の試合はほぼ毎回発生する。

しかし、昼休みに誰と会話するかは、回によって変わる。

席替えの時期、席替えの場所、欠席する人間、更に麻奈美やクラスメイトが話す内容等も、少しずつ違っていた。

あの時、明は言った。

「それに、もし全く同じルートが続けば、お前はまた同じ選択をして、永遠にループし続ける可能性がある。だから、ループ世界も少しずつ変えてるんだよ」と。

世界はループする度に少しずつ変化している。

巻き戻るわけではない以上、この世界は完全無欠の世界ではない。

——ならば、どこかに抜け道があるのではないか？

このループの「本当のルール」を見つければ——抜け出せるかもしれない。

ふと兄・渉の言葉が脳裏に蘇った。

「お前の行動が少し変わるだけで、ループ世界の流れも少しずつ変わってるかもしれないってことだよ」

渉が話してくれた、「バタフライ効果」。

ーーほんの小さな違いが、時間をかけて大きな変化を生む。

（もし、俺が大きく違う行動をすれば……結果もより大きく変わっていくんじゃないか？）

“確定された未来”というわけではない。

ならば、どこかに“抜け道”があるのではないか——？

そう信じて、健太は行動を開始した。

☆

「……おはよう、健太くん！」

朝、教室に入ると、いつも通り陽菜が笑顔で手を振る。

健太は、いつもなら何気なく返していたその挨拶を、無視した。

「……え？」

一瞬、陽菜の表情が戸惑いに揺れる。

だが、すぐに笑顔を作り直して近づいてきた。

「ねえ、どうしたの？ 何かあった？」

「……別に」

「別にって……なんか変じゃない？ いつもみたいに話そうよ」

普段の健太なら、適当に流して会話していただろう。

だが、今回は徹底して距離を置くことにした。

昼休みも、放課後も、意識的に陽菜を避け、極力関わらないようにする。

その結果——陽菜は明らかに不審がった。

何度も話しかけてきて、健太の態度の変化を問いただしてくる。

「私……何かしちゃった？」

「……いや、何もないよ」

「嘘だよ。だって、健太くん、全然目を合わせてくれない」

ついに涙ぐみながら言われたとき、さすがの健太も罪悪感を覚えた。

だが、それでもループを抜けるためには仕方ない——そう思った。

☆

「ちょっと健太、どういうつもり？」

放課後、昇降口で待ち伏せしていた麻奈美が、睨みつけるような視線で健太を見た。

その隣には、目を赤くした陽菜がいる。

「……何が」

知らないふりを決め込もうとしたが、麻奈美はそれを許さなかった。

「何が、じゃないでしょ！アンタ、最近陽菜に冷たすぎるんだけど！？何かあったならちゃんと言いなさいよ！」

「別に、何も」

「嘘つけ！」

バンッと音を立てて、麻奈美が靴箱を叩く。

陽菜はそんな麻奈美を制するように腕を引いたが、彼女はまったく引き下がる気配がなかった。

「陽菜がどんな気持ちで健太に話しかけてたか、分かってんの！？それをずっと無視して、距離置いて……そんなの、陽菜が可哀想でしょ！」

「……仕方ないんだ」

「仕方ないって何よ！？　納得できる理由があるなら言いなさいよ！」

「言えないよ」

「はあ！？　ふざけないで！」

明らかに怒りを露わにする麻奈美に対し、健太は目を伏せる。

陽菜の視線が不安げに揺れているのが分かった。

それでも、健太は頑なに拒んだ。

ループを抜けるために。

「……俺は、陽菜とは関わらない方がいいんだ」

「なんでよ！？」

「理由は言えない。でも、そうしなきゃいけないんだ」

陽菜が小さく息を呑む。

「そんなの……やだよ」

彼女のか細い声が、健太の胸に突き刺さる。

だが、ここで折れたらダメだ。

どれだけ苦しくても、どれだけ罪悪感に苛まれても——。

「ごめん」

そう言って、健太は二人に背を向けた。

麻奈美が何か叫んだ気がしたが、もう振り返ることはなかった。

——結果、文化祭の終わりとともにリセット。

陽菜を避けても、結局何も変わらなかった。

☆

今度は、陽菜だけでなく、すべての人間関係を断つことにした。

クラスメイトとも、剣道部の仲間とも一切関わらない。

無口になり、誰から話しかけられても淡々と返し、孤立していく。

「お前、どうしたんだよ？」

周りの友達が、不審そうに尋ねてくる。

「いや、別に」

「“別に”じゃねえだろ。お前がそんな態度とると、逆に不気味なんだけど」

「……ほっといてくれ」

それでも健太は冷たく突き放し、学校生活を送った。

当然ながら、周囲からは“何かあったのか”と噂されるようになり、陽菜もまた何度も健太に話しかけようとする。

☆

「健太、お前……なんかあったのか？」

兄・渉が家に帰ってきた日の夜、健太の部屋を訪ねてきた。

普段なら、久々に帰省した渉と他愛もない話をして、ふざけ合うのがいつもの流れだ。

だが、健太は布団に横になったまま、そっけなく答えた。

「別に」

「……お前が別にって言うときは、絶対なんかあるよな」

渉はため息混じりにそう言って、部屋の入り口に立ったまま健太をじっと見つめる。

「親父もお袋も心配してたぞ。学校で何かあったのか？」

「何もない」

「何もないのに、剣道部も休んで、友達とも話さなくなったのか？」

健太は布団を被り、顔を隠した。

「……ほっといてくれよ」

渉はしばらく沈黙していたが、やがて小さく息をつく。

「……まあ、お前がそう言うなら無理に聞かないけどさ」

いつものような軽い口調だった。だが、その奥にわずかな寂しさが滲んでいるのが分かった。

「でも、俺はお前の兄貴だからな。何かあったら、ちゃんと言えよ」

それだけ言い残し、渉は部屋を出て行った。

健太は、布団の中でそっと目を閉じる。

（……ごめん、兄ちゃん）

本当は、すべてを打ち明けたい。

けれど、今はそれができない。

ループを抜けるために——健太は、このループ世界ですべてを断ち切る道を選んだ。

だが、どれだけ孤立しようとも——文化祭の終わりが来れば、また元の朝に戻ってしまう。

——この方法も、ダメだった。