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7.二度目の夢見


    ***



(あ……危なかった、危なかった、危なかった)


 自分の家に戻ると、アンジェは玄関にへたり込んだ。

 あと少しで白状させられるところだった。

 なんて目ざとい男だろう。絶対に気づかれていないと思っていたのに。


 いずれは言わないといけない事かもしれないが、今は無理だ。彼と対峙して、余計にその思いが強くなった。

 あのすべてを見透かすような目に見つめられたあげく、「君、頭は大丈夫?」などと言われた日には、立ち直れる気がしない。


(ほんとに……なんでキスなんかしたのよ、あいつ……)


 夢に文句を言っても始まらないが、つい愚痴りたくもなる。

 そもそもあれは夢の中の出来事なので、今の彼にぶつけるのは筋違いだ。それは分かっているけれど、平静が保てない。


 今自分がやるべきなのは、レインの身を守る事。

 そして、できれば夢の話を伏せた上で、問題を解決する事だ。


 そのためには彼について知らなければいけない。そして仲良くなる必要がある。

だとすれば、今日のは絶好のチャンスだった。いくら焦ったとはいえ、逃げ出すべきではなかったかもしれない。


(もう声かけないでって言っちゃったし……)


 後先考えないのは自分の悪い癖だ。

 反省すると、アンジェはとぼとぼと階段を上った。

 二階にあるのがアンジェの自室だ。部屋に戻り、ポケットに入れておいた指輪を取り出す。


 夢の中で、レインはアンジェの手に指輪を嵌めた。

 そして未来へと送り出した。

 おそらくはアンジェを助けるために、自分の身と引き換えにして。


 どさりとベッドに倒れ込み、アンジェは丸くなって考えた。


 レイン・エインズワースを助けるには、どうしたらいいんだろう。


 彼は公爵家の人間だから、普段は護衛がついている。学校の中までは入らないが、行き帰りには必ず付き従っている。彼らは腕も立ち、剣にも魔法にも優れていて、簡単にやられるとは思えない。

 本来ならば、アンジェが気にする話ではないのだ。


(でもあの時、レインは死にそうな傷を負ってた……)


 護衛は倒されたのかもしれないし、そばにいなかったのかもしれない。少なくとも、彼に危害を加える事はできたのだ。護衛だって万能ではない。


 未来――そう言ってもいいならだけれど――を知っているのは、今のところアンジェだけ。

 だから、なんとかしなければ。


(方法、考えなくちゃ……)


 だが、まったく思いつかない。

 うと、と(まぶた)が重くなる。


(どうにかして、助け、ないと……)


 今日の疲れが出たのか、体の力が抜けていく。

 指輪を握りしめたまま、アンジェは眠り込んでいた。



    ***

    ***



 夢の中で、アンジェは彼と笑っていた。


 ――何言ってるのよ、もう。

 ――本当だよ。信じなくても構わないけど。


 彼の声は、馴染みのあるものに変わっていた。

 あの時の大人びた声じゃなく、まだ幼さの残る少年の声。アンジェのよく知るレインの声だ。

 その後も会話は続いていたが、なぜかぼんやりして聞き取れなかった。


(また、夢……?)


 だって、彼と笑い合った事なんて一度もない。

 だったらこれも未来だろうか。

 いつか来るはずの、遠い出来事。

 その時、レインが膝をついた。


「大丈夫?」

「なんともない、これくらい」

 その時だった。



 ――試練。



 ふいに、その響きが頭の中に流れ込んできた。


(試練?)

 首をかしげる暇もなく、レインがその場に倒れ込む。その顔はわずかに青ざめていた。


「どうしたの、しっかりして!」

「……逃げ、るんだ」

「え?」

「何か、近づいて……君だけでも、はやく」


 体を起こそうとして、ふたたび倒れる。その時になって気づいた。

 レインの背中は、べったりと血で染まっていた。


(なに、これ……)


「――行って!!」


 レインの声に、アンジェははっと息を呑む。

 だが、もう遅かった。

 目の前にぬうっと影が現れる。

 小山のように大きな獣だ。いや、これは――魔獣?


 太い前脚に、ぎらぎらと光る獰猛なまなざし。灼熱の炎がひるがえる。

 知性はないが、明確な殺意を帯びている。レインがアンジェをかばうように立ちふさがり、獣の前に手を広げた。



 ――これが代償。



 ふたたび何かが流れ込む。



 ――過去をやり直そうとした、その報い。対価。契約。血の誓約。あるいは盟約。



 与えられた時間と引き換えに、乗り越えねばならない試練。

 未来で死ぬはずだったあなたたちを、運命は逃がさない。


 魔獣の牙が襲いかかる。

 一瞬後の惨劇を予想して、アンジェは声にならない悲鳴を上げた。



    ***

    ***



「―――――っ!!」

 はっと気づくと、そこは自分の部屋だった。


「今の、夢……?」


 じっとりと冷や汗が浮かんでいる。

 夢でよかったという思いと、本当に夢なのかという気持ちが入り混じる。気づけばアンジェは指輪を握りしめたまま、浅く呼吸を繰り返していた。


 もしかして、このせいで夢を見たのだろうか。

 左手の指輪を見つめ、なんとも言えない気分になる。

 手の中に握り込んでいるうちに、いつのまにか嵌まってしまったらしい。触れた指輪はひんやりとして冷たかった。


 自分の指には幾分か大きいそれを、目の前にかざしてみる。

 やはり何の変哲もない指輪だ。これに不思議な力があるとは考えにくい。

 けれど、なぜあんな夢を見たのかは分からない。


(おまけに……さっきのは)


 昨日の夢は未来だが、今朝の夢に出てきたレインは、どう見ても今の姿だった。

 血まみれの体を思い出し、ぎゅっと肩を縮こめる。


 これはどういう事だろう。

 未来で危険な事が起こるから、それを変えればいいんじゃないの?

 それともこれも未来の出来事なのか。何か事件につながる出来事があって、それがあんな夢を見せたのか。


 分からない――けれど。

 遠い先の出来事と思っていた夢が、一気に身近になったのを感じた。

 アンジェの心臓も、また痛いほど鳴り出している。


 どうしよう。どうすればいいんだろう。

 そう思った時、ふと先ほどの声を思い出した。



 ――試練。



 言葉とも響きともつかない何かが、頭の中に流れ込んできた。

 代償。報い。対価。契約。誓約。血の盟約。そして試練。

 あれは……もしかして、指輪の声?


 思わず身震いすると、「アンジェ、早く起きなさーいっ」という声がかけられた。


「は、はーいっ」


 時計を見ると、とっくに起床時間だった。慌てて身支度をして下に降りる。階下ではいつも通りの光景が広がっていて、ほっと安堵の息がこぼれた。


「昨日はよっぽど疲れてたのね。夕ご飯も食べないで寝ちゃうんだもの」

「あ、うん、ちょっとね……」


 まさか本当の事も言えず、笑ってごまかす。母親は特に気にした様子もなく、たっぷりとシチューをよそってくれた。


「昨日の分まで、たくさん食べておきなさい。デザートのゼリーもあるわよ」

「わ、わーいっ」


 夢の事は気がかりだが、それだけを考えているわけにもいかない。というより、夢の事ばかり考えていると不安に押しつぶされそうで、どうにかなってしまいそうだった。

 今回は未来の話じゃないし、レインに話してもいいかもしれない。


 ――けれど、信じてくれなかったら?


 ただの夢だと一笑に付されるだけならいいが、嘘つきと思われて、何の対策もしなかったらどうしよう。そのせいで、みすみすレインを死なせてしまったら? それは絶対に嫌だった。

 今さら話しかける気まずさと彼の安全を(はかり)にかけ、瞬時に出た結論に従う。


(……こうなったら、しょうがない)


 レイン・エインズワースに頭を下げて、自分の話を聞いてもらおう。

 馬鹿にされるかもしれないし、呆れた目で見られるかもしれない。けれど、彼を死なせるよりましだ。


(……聞いてくれるかは分からないけど……)


 昨日の出来事を思い出し、思わずため息がこぼれ落ちる。

 学校へ向かう足は、自然と重いものになった。

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