過去戻り令嬢は運命を変える～夢の中でキスをしたのは、犬猿の仲の公爵令息でした～

過去戻り令嬢は運命を変える

４．授業開始

　　　　＊＊＊

（まったく……）

　ムカムカする気持ちを押さえながら、アンジェは授業を受けていた。

「――そういうわけで、時を渡る魔法は存在しない。従って呪文も存在せず、魔法陣にも効果がないと言われていて……」

　教師が語っているのは、過去に戻る魔法についてだ。今のところそういう技術は見つかっておらず、過去にもそんな例はないという。ただし、過去を変えてしまった場合、変えた当人にしか分からないので、真偽は不明だ。

（でも、そっか。過去に戻ることはできない……）

　だとすれば、やっぱりあれは夢だったのだ。

　ほっと胸をなで下ろしていると、つんつん、と肩をつつかれた。

「なあなあアンジェ、次の授業、楽しみだよなぁ」

「まあね」

「今日こそは俺が勝つからな。覚悟しろよ」

　にかっと笑うダレルに、アンジェも唇を持ち上げる。

「こっちのセリフだわ。私だって負けないから」

　次は魔法の訓練で、生徒それぞれが実技を行う。ただし、ただ魔法を使うだけでなく、自らの特性を利用して、教師の出す課題をクリアしなければならない。

　前回は木の檻に入ったリンゴを取り出す課題で、火型のダレルは檻を燃やし、水型のリジーは木をふやかして腐らせる、といった技を試した。ダレルは木を燃やしすぎてリンゴを黒焦げにしかけたし、リジーは「時間がかかりすぎる」と言われて却下だったが、そうやってアイディアを出す事で、自分の魔法について学んでいくのだ。

　ちなみに、レベッカは見事な魔法力を見せつけて、炎の鞭(むち)で檻の上部を焼き切った。レベッカの魔法型も火である。リンゴはほぼ無傷だった。

　レインの魔法型は氷なので、檻を凍らせるのかと思ったら、リンゴの周りに氷柱を放射状に生み出した後、檻の中からぶち壊した。中から氷の槍が突き出る光景は、悔しい事に見事だった。

　彼は以前からこの課題に挑戦しており、毎回違う方法を試しているそうだ。へーそうですか、優秀ですこと、と内心で毒づいておく。

　魔法型が氷のせいか、レインの髪色は氷に似ている。艶やかな銀髪が光にきらめくたび、少女達がきゃあきゃあ騒いでいる。大声では言えないが、将来抜ければいいと思う。

　ちなみに、アンジェはと言えば――。

「アンジェのはすごかったよな。檻自体に魔法をかけて、開けさせちまうんだもん」

「私の魔法型が植物だったから、思いついただけよ。それに、魔法を通す枝だからできたんだと思う」

　アンジェの魔法型は植物だ。その名の通り、植物を操ったり、生やしたりできる。あまり難しいものは無理だが、檻に使われている木が特殊な素材で、魔力をよく通したので成功した。

　どうだとレインの方を見たが、彼は欠伸(あくび)を噛み殺していた。その姿にまた腹が立ったのは昨日の事だ。

（一度くらい、全力であいつを泣かせてやりたい……っ）

　拳を握りしめるアンジェに、ダレルがきょとんと瞬きした。

　その日の課題は、高い場所にある木の実を取る事だった。

「アンジェには得意分野だからな。ちょっとハンデをやろうか」

　王都から派遣されてきた教師は、にやりと笑って指を立てる。

「木に直接魔法をかけるのは禁止。それ以外の方法で実を落とすように」

「え～～～～～～っ」

　今日は楽勝と思っていたのに、予想外だ。

　だがこれも勉強と思い、別の方法を考える。

　木の高さは建物の二階ほど。実がある場所はもう少し低いが、手を伸ばしても届かない。

　風の魔法型を持つ生徒は、風を吹かせて実を落とそうとしている。

　土の魔法型を持つ生徒は、土を盛り上げて足台のようにしている。

　水の魔法型を持つ生徒は、水鉄砲のようにして実に当てている。

　火の魔法型を持つ生徒は、小さな火の玉を作って、小刻みに枝にぶつけている。

　入学したころは魔法を使うだけで息が切れたものだが、今はそんな事もない。魔力自体は小さいが、みんなそれなりにこなしている。

　その中で、アンジェはと言えば――……。

「……ようし」

　木に小さなツタが絡まっているのを見て、アンジェはそこに魔力を込めた。するするとツタが伸びていく。

　ほどなくして枝に到達すると、ツタは生き物のようにくねり、実をぐるぐるに縛り上げた。

（もう少し……もう少し）

　慎重に、慎重に。

　ヘタの部分が硬いので、切り離すのは難しい。だから、ゆっくりと回していく。

　やがて、プツ、と音がして、木の実がポトリと落ちた。

「できた！」

「おお、すごいな。うまくやったじゃないか」

　それを見ていた先生が褒めてくれる。

「アンジェはずいぶん上達したな。これなら王都で働けるかもしれないぞ」

「ありがとうございます」

　ある程度の魔力と技術があれば、それなりにいい場所で働ける。アンジェは地元に残るつもりなので、王都での就職に興味はなかったが、褒められればやはり嬉しい。

　どうだとレインを見ると、彼は氷の槍で実を落としたところだった。

　指先ひとつでそれを操る技術も、他の枝葉を少しも傷つけないコントロール能力も、やはり頭ひとつ抜けている。

「すばらしい！　やるなぁ、レイン」

「ありがとうございます」

　目を輝かせた教師に、礼儀正しく一礼する。

　それからアンジェの方を見て、「ふっ」と言いたげな笑みを浮かべた。

「こっの……」

　今のはアンジェにだって分かる。嘲笑だ。

「レイン様レイン様、わたくしの炎の鞭、見てくださいました？」

「もちろんだよ、レベッカ」

「ああん、ベッキーとお呼びくださいませ！」

　拳を握るアンジェの前で、レベッカが駆け寄ってくる。彼女に向けるレインの笑みは、やさしく品の良いものだった。

（私には意地悪く笑ったくせに……っ）

　屈辱である。

　ちなみにダレルは勢い余って木を燃やしそうになってしまい、先生にものすごく怒られた。いつも注意されているのに、うっかり力加減を間違えたらしい。

　リジーは水鉄砲を当てられずに、足台を使って成功した。

　　　　＊＊＊

　そんな出来事はあったものの、その日は何事もなく過ぎた。

　家に戻り、夕食を終えると、アンジェはベッドに寝転んだ。

（ほんっとに腹立つ、あいつ……）

　思えば入学直後から、レインには何かとちょっかいをかけられている気がする。

　顔がいいくせに、アンジェに笑いかけた事など一度もないし（嘲笑除く）、褒められた事も、紳士的に接された事もない。

　いつも喧嘩をふっかけられ（お互い様）、言い争いは日常茶飯事（アンジェの方が口は悪い）、おまけに見下され（多分）、腹立ちのボルテージは上がるばかりだ。

　いっその事、完全に無視してくれればいいのに、あの男は絶対にそうしない。むしろ、何かあるたびに、いちいち楽しそうに絡んでくる。

（私のこと嫌いなくせに、なんなのよもう……）

　それとも、嫌いだからだろうか。

　そう思うとまた腹が立ち、手にした枕を抱きしめる。

　――あの夢では、あんな顔したくせに。

　夢の中のレインは、愛しいものを見るような目でアンジェを見ていた。

　とてもやさしく、包み込むような慈しみを込めて。

　あの目が頭から離れない。

　だからこそ、忘れようとしても浮かんでくるのだ。

（あの時、レインはなんて言ってたっけ？　確か……）

　――忘れて。

　君は生きて、幸せに暮らすんだ。次は僕に関わったらいけないよ。何があろうとも、僕とは無関係に過ごすんだ。

　僕の事は忘れてと言った時、その目が少しだけ揺れた気がした。

　笑っているのに、泣いているようだと思った。

　あの顔が頭から離れない。忘れようとしても浮かんでくる。何度も、何度も、くり返し。

　ただの夢なのに、こんなに気になってしまうのはそのせいだ。

　いつも意地悪で偉そうなあいつが、あんな表情(かお)をしたから。

　そして、唇が――……。

「わ―――――っ！？」

　朝と同じような状況になり、じたばたと身もだえる。「うるさいわよアンジェ」と怒られて、慌ててアンジェは口を閉じた。

　耳を真っ赤にしたまま、枕に顔をうずめる。

（何これ何これ、一体何なの？）

　レベッカなら狂喜するところだろうが、自分は違う。

　アンジェはレインをそういう目で見た事はないし、相手(レイン)もきっと同じだろう。それくらいなら、まだダレルとの方があり得る。ないけど。

　アンジェはレインの事が好きじゃない。多分、レインもそうだろう。

　それなのに、なぜあんな夢を見たのか。

（忘れて、なんて……。変な夢）

　あの時、彼は他にも何か言っていた気がする。

　――僕のことは忘れて。全部忘れて、それから――……。

「……指輪」

　ふと呟くと、どきんと心臓が音を立てた。

「……え？」

　どきどきと、早鐘のように鳴っている。まるで何かを知らせるように。

　わけが分からないまま、アンジェは自分の胸を押さえた。

　これは何？

　幸い、動悸はすぐに治まったが、頭の奥がざわざわしていた。早く早くと、急かされている感じがする。

　だが、心当たりはない。

　ふたたびベッドに寝転んだが、言いようのない感覚だけが続いていた。

　なんだろう、この感じ。

　今日はもう眠ってしまおうと思ったが、わけの分からない不安に襲われて寝つけない。ごろごろとベッドを転がっている最中、何か硬いものが頭に触れた。

「……うん？」

　つまみ上げてみると、それは指輪だった。

　元は銀色だったのだろう。今は黒ずみ、輝きを失っているものの、精緻な彫刻がされている。飾り部分に小さな石がはめ込まれていて、なぜか真っ黒に染まっていた。

　でも、アンジェはこれの元の色を知っている気がした。

（確か……綺麗な、赤い……）

　――ズキリ。

　その時、強く頭の隅が痛んだ。

　シーツに顔を押しつけてやり過ごし、ほうっと息を吐く。そして気づいた。

「あの時の……」

　夢の中で、レインがアンジェに渡した指輪。

　あの時嵌めてもらった指輪が、アンジェの手の中に転がっていた。