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１３．夢の話をあなたと

「……レイン？」

「大丈夫だよ、これくらい」

　よく見れば、その体にはいくつもの火傷があった。

　打撲や擦過傷だけでなく、えぐられたような傷痕もある。アンジェから見えないように隠していたのだろう。背中の辺りがざっくりと裂け、そこからおびただしい量の血が流れていた。

「て、手当てっ……」

「無駄だよ。ここには薬がない」

「そんなこと言ったって、このままじゃ……！」

「それよりも、話をしてくれないかな」

　かすかに息を吐いてレインが笑った。

「気が紛れるように、なんでもいいから。昔話でも、独り言でも、子守歌でもいい。何か話して」

「なんで……」

「君の話、一度も聞いたことがないから」

　からかうように言いながら、その息は熱い。痛みを押し殺しているのだろう。顔色は悪く、額に汗がにじんでいる。

　せめて少しでも効くようにと、アンジェはフレアベルの花を取り出した。

「この花、血止めになるんでしょう。どうすればいいの？」

「すり潰して塗るだけだよ。ただし、すり潰す時に魔力を込める」

「背中に当てて……ううん、私がやる」

　指先ですり潰し、レインの背中に当てていく。傷に触れると、ほのかな輝きがこぼれ落ちた。

　治癒魔法が使えたらいいのだが、ここで使う事はできないし、そもそもアンジェには扱えない。治癒魔法は光と決まっている。よく知らないが、昔からそうだ。

　植物と光は相性がいいが、だからといって、植物型のアンジェが光魔法を使えるわけではない。

「……っ」

　傷に障るのか、レインがわずかに息を詰める。それを見て、思わず手が震えた。

（どうしよう）

　どうしたらいいんだろう。

「……なんて顔してるの」

　泣くのをこらえているせいで、ひどい顔になってしまった。それを見て、レインがおかしそうに笑う。

「心配しなくても、君くらい守ってあげるよ」

「そんなこと言ってるんじゃない……」

「今のでずいぶん楽になった。手当ての才能だけはあるね、君」

　からかうように言われたが、ろくに返事もできなかった。

　彼が怪我をしたのは自分のせいだ。

　レインひとりだったら、もっとうまく立ち回れた。この場所に逃げ込む時だって、ずっと効率のいいやり方ができたはずだ。

　魔獣の攻撃から守ってくれたのも彼だ。アンジェだけだったら、今ごろは地面に転がっていた。レインがいてくれたから、何度も攻撃をかわせたのだ。

（私がいなかったら）

　レイン・エインズワースは、魔獣と戦う事も、こんな怪我を負う事もなく、きちんと対処できたのに。

「ご、ごめ……」

「……エイベル？」

　レインが戸惑ったように名前を呼んだ。

　そういえば、彼がアンジェを名前で呼んだ事はなかった。いつも「君」とだけ言い、どうしても必要な時は名字で呼んだ。

　他の女の子達はみんな名前で呼んでいるのに、どういうつもりかと腹が立った。それほど嫌われているんだとも。

　お返しのように自分はフルネームで呼んでいたが、いつの間にかそれが癖になった。

　彼は自分だけを名字で呼び、自分は彼だけをフルネームで呼ぶ。

　当たり前のようになってしまったが、よく考えればどうしてだろう。

（こんな時なのに）

　そんな事を思ってしまうのは、多分、涙が止まらないせいだ。

「……泣かないで」

　しゃくりあげていると、困ったように言われた。

「君がそんな顔してると調子が狂うな。いつもみたいに、考えなしの強気でいてくれないと」

「うるさっ、バカ……」

「その調子」

　何を言われても、アンジェの涙は止まらなかった。

　迷惑をかけると分かっているのに、どうしても泣き止む事ができない。レインの前で泣くなんて屈辱だ。それも、彼本人が原因だなんて。

　それなのに、しゃくりあげる声が止められない。

　ぽたぽたと涙が地面に落ちて、小さくはじける。

　それを見て、レインが困惑した顔になった。

「本当に調子が狂うな。エイベル、泣かないで」

「な、泣いてないっ……」

「泣いてるだろう、どう見ても」

「泣いてない……っ」

　ぐしゃぐしゃな顔のまま言っても、説得力は皆無だろう。あとで絶対にからかわれるだろうが、そんな事はどうでもいい。

　ひくっとしゃくりあげた時、目元にそっと指が触れた。

「……だから、泣かないでくれないかな」

「な……」

「君に泣かれると、落ち着かなくて困る」

　レインの指が、アンジェの涙をすくい取っていた。

　目を上げると、彼は本当に困惑した顔をしていた。

　途方に暮れた、といった方が近いかもしれない。女の子の扱いなんて手慣れているはずなのに、その仕草はどこかぎこちない。それとも、怪我をしているせいだろうか。アンジェに触れる手つきが慎重で、こわごわしている。まるで大切なものを扱うようにそっと。

　やさしくぬぐわれて、なだめるように頬を包む。あまりにびっくりして、思わず涙が引っ込んだ。

「レ、イ――」

「いつもみたいに、ゴリラ顔負けで騒いでほしいな。その方がいい」

「……何よ失礼ね！」

「ああ、ゴリラが怒った」

　ふざけるなと言い返したが、その声はいつもより元気がない。

　レインの背中からにじみ出る血は、服にじわじわと染みていき、今はそのほとんどを赤く染めていた。

　血が止まったように見えるのは、願望が見せる錯覚だろうか。レインの顔色は青ざめている。もはや残された時間が多くない事は明らかだった。

「……そういえば、僕に話があるんじゃなかった？」

「え……？」

「何もすることがないんだから、話してくれないかな。何の話？」

「それは……」

　こんな時にと言いかけて、こんな時だからだと思い直す。

　けれど、頭の芯が麻痺したように動かない。それでも話があった事だけは覚えていて、アンジェはあいまいに頷いた。

「そう、言わなくちゃいけないことがあって――」

　せめて少しでもレインの気が紛れるように。そう思いながら、言葉を紡ぐ。

「夢を……見たの。だから、伝えないといけないって、思ってて……」

「何を？」

「それは――……」

　その時だった。

　アンジェの目が、こぼれそうなほど見開いたのは。

（あ……）

　そ(・)う(・)だ(・)。

「……知ってる……」

　自分は、この光景を知っている。

　レインと笑い合ったのは二度目だ。

　一度目は夢の中で、アンジェは確かにそれを見ていた。

　彼が大怪我する姿を見たのも初めてじゃない。夢の中で、レインは傷を負っていた。アンジェはそれも見ていたはずだ。

　どうして忘れていたのだろう。

　いや、それ以前に、どうして彼に言わなかったのか。

　自分は、この未来が起こると知っていたはずなのに。

（私のせいだ……）

　先ほどよりも強く、強く、そう思った。

「エイベル？」

　急に動かなくなったアンジェに、レインが不思議そうな顔になる。

「……ごめんなさい」

　アンジェは唇を噛みしめた。

「私が、言えなかったから……。こ、こんな怪我したの、私のせいだ……」

「どういう意味？　君のせいじゃないよ」

「違う、私のせいなの」

　かぶりを振り、込み上げてきた涙を飲み下す。ごしごしと目を擦り、一度深呼吸した。

　そこでアンジェは話し始めた。

　今からしばらく前、不思議な夢を見た事。

　その夢の中で、自分とレインはとても仲が良さそうだった事。

　それとは裏腹に、取り巻く状況は危険だった事。

　二人とも傷だらけで、特にレインは瀕死の重傷を負っていた事。

　レインが自分を助けるために、何かを行ったらしい事。

　気づけば目が覚めていて、数年前に巻き戻っていた事。

　そして、古ぼけた指輪だけが枕元にあった事。

　キスの事は言えなかった。けれど、分かる限りの事を話した。

　そして、二度目の夢の事も口にした。

「夢の中で、レインがひどい怪我をしてて……。こ、声が聞こえた。『試練』って言ってた。未来で死ぬはずだった私たちを、運命は逃がさないって」

「僕た(・)ち(・)？」

「も……もっと早くに言えばよかったんだけど、言えなくて。し、信じてもらえないと思って……」

　ごめんなさいと頭を下げる。

　止まったと思っていた涙が地面に落ちて、パタパタとはじけた。

（私は馬鹿だ）

　恥ずかしいなんて思わず、変な目で見られる事など恐れずに、さっさと話してしまえばよかったのだ。

　そうすれば、彼がこんな怪我をせずに済んだ。危険な目に遭う事もなかったかもしれないのに。

　それができなかった情けなさと後悔に、自己嫌悪が込み上げた。

「……それが、君の話したかったこと？」

　静かな声で、レインに聞かれた。

「うん……」

「前に、夢の話だって言ってたね。なるほど、そういうことか」

　分かった、と呟く。

「信じるよ」

「え？」

「君は嘘をついてない。そうだろう、エイベル」

「で、でも、こんな馬鹿げた話なのに」

「馬鹿げていてもなんでも、君が嘘をついていないなら、それは真実だ。そうだろう？」

「だけど……」

「それと、エイベル。ひとつ言っておく」

　言葉と同時に、ぶにっと頬をつままれた。

「君は悪くない」

「……ひゃい？」

「君が言えなかったのは当然だし、僕が信じる保証もなかった。事前に言われても、同じ結果になったはずだ。君が気にすることじゃない」

「でも、私がちゃんと教えてれば……」

「関係ないよ。言っただろう、君のせいじゃないって」

　ぶにぶに――正確に言えば、ぷにぷにと頬をつまみながら、「君は悪くない」と繰り返す。反論したかったけれどうまくできず、アンジェはそれを引きはがした。

「……なんで人のほっぺたで遊びながら慰めるのよっ」

「つまみ心地がいいから。肌すべすべだね、君」

「セクハラすんな」

　だが、おかげで涙は止まっていた。

　それに気づくと、急に顔が赤くなる。

「と……とにかく、言いたかったことはそれだけよ」

「それで全部？」

「……まあね」

　キスの事は言わなかったが、ほとんど全部伝えられた。

「夢の中では、僕と君、仲良しだったんだ？」

「夢じゃなくて、未来！　しかも数年後よ、誤解しないで」

「未来の君と僕は仲が良かったんだ？」

　言い直されて、余計に顔が赤くなる。

「知らないわよ、そんなこと」

「どんなふうに仲が良かったの？」

「だから知らないったら」

「君しか見てないんだから、教えてほしいな。友達みたいだった？　それとも親友みたいだった？　君と仲がいい僕なんて、想像もつかないんだけど」

「親友って言うか……」

　――あれは、むしろ。

（こい――）

「エイベル？」

「ちちち違う！　あれはそんなんじゃなくて、あんたが勝手にっ……」

　言いかけた口をふさがれる。

「！？」

「しっ」

　来た――と囁かれる。

　その声は鋭く、わずかな緊張が含まれている。

　何がと思った直後、唸り声が響いた。

　――ウォオー―――ォォォオオオン！

　一度は遠ざかったはずの魔獣が、ふたたびこの場に戻ってきた。