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１．過去に戻る

　――長い、長い夢を見ていた気がする。

「レイン、レインしっかりして！　目を開けて！」

　泣き叫ぶ自分の声がする。

「お願い、レイン！　死なないで！」

「アンジェ……」

　荒い息の下、かすれた声が名前を呼ぶ。

　こんな状況なのに、その声には切羽詰まった響きはなく、いつも通りの声音だった。

「悔しいけど、相手が一枚上手だった。まさかここまでするとは思わなかったけど、読み切れなかった僕の負けだ」

「レイン、喋らないで！　今止血を……っ」

「無駄だよ、アンジェ」

　余計な事はするなと、ゆるく首を振る。その体の下にじわじわと何かが広がっていく。床を赤く染めるのは、彼自身の血だまりだ。

「勝負には負けたけど、これで終わりじゃない。――アンジェ」

　名前を呼ばれ、アンジェは彼の顔を見た。

「いいかい、アンジェ。君は生きて」

「レイン……？」

「君は生きて、幸せに暮らすんだ。次(・)は(・)僕に関わったらいけないよ。何があろうとも、僕とは無関係に過ごすんだ」

「何言って、レイン……」

「手を貸して」

　膝をついていたアンジェは、手を引かれてよろめいた。レインの力が強かったからではない。その力が思った以上に弱々しかった事に、衝撃を受けたのだ。

　声を出す前に、するりと何かが指に嵌まる。

　それは銀色の指輪だった。

　何か言おうとして、唇に指を当てられる。

「幸せに、アンジェ。僕のことは忘れて。約束だよ」

「レイン、何を――」

「いいかい、全部忘れるんだ。この指輪はどこか遠くに捨てて、何もかも忘れて過ごすんだ。そうすれば君は助かる。君の人生は、何も失われない」

「レイン、レイン？　何を――」

「好きだよ、アンジェ。元気でね」

　近づけた唇に、何か柔らかいものが押し当てられる。

　それは唇だった。アンジェの頭を抱くようにして、レインに唇をふさがれている。

　目を見開くと、彼は満足そうに微笑んだ。愛おしげに髪をなで、いたずらっぽく囁く。

「君の驚いた顔は、やっぱり可愛いな」

「レイ――」

「さようなら、アンジェ」

　その時だった。

　強く爆発したような光が起こり、すべてが白く塗りつぶされた。

　　　　＊＊＊

　次に目を覚ますと、アンジェは自分の部屋にいた。

「………んん？」

　横に目をやれば、カーテンの端がわずかに明るい。とっくに日が昇ったのだろう。うーんと伸びをすると、ベッドの端に手が当たった。

「変な夢……」

　なんというか、奇妙な夢を見たものだ。

　夢の中で、自分は数年の時を過ごしていた。

　ひとつひとつは濃密だったはずなのに、振り返れば一瞬の出来事だった。たった一夜で、数年分の夢を見たという事だろうか。他国にはそんな話があったような気もするが、詳しくは知らない。けれど、ただの夢というには妙にリアルで、真に迫っている気がした。

　けれど――。

「……ないない」

　自分で自分に突っ込んで、アンジェはふへっと笑いを浮かべた。

　あれはいくらなんでもない。

　この世界が引っくり返ろうともあり得ない。

　だから、今のはただの夢だ。

「アンジェー？　何してるの、早くご飯食べちゃいなさい」

「あっ、はーい」

　階下から母親の呼ぶ声がする。慌てて返事をし、アンジェは寝間着を脱ぎ捨てた。ぽいぽいとベッドに放り投げ、手早く着替えて下へ行く。

　小さな木製のテーブルには、いい匂いのする朝食が並んでいた。

「わぁ、おいしそう」

　目を輝かせ、アンジェはいそいそと席に着いた。

「アンジェったら、もう少し早く起きないと。十三歳にもなって、遅刻したらどうするの」

「……十三歳？」

「あなた今十三歳でしょう。違うの？」

「……そうでした……」

　夢の中では十八歳くらいだったのだけれど、もちろん口に出すはずもない。十三歳、十三歳と、確認するように繰り返す。

「寝ぼけてないで、しゃんとしなさい。魔法学校に入学して一年近くになるって言うのに、相変わらずぼーっとしてるんだから」

「はーい」

　母親のお小言を聞き流し、赤スグリのジャムを手に取る。たっぷりの砂糖で煮込んだ甘酸っぱいジャムは、昔からの好物だ。パンに塗ってかぶりつくと、おいしさが口いっぱいに広がった。

「ん～～～～～っ」

「あんたは本当においしそうに食べるわねぇ」

　母親が苦笑してそれを見ている。

　近くでは温かなスープが湯気を立て、柔らかな空気を漂わせている。パンも焼き立てで、香ばしい匂いが辺りに広がる。外では小鳥がチチチと鳴いて、上天気をうかがわせた。

「……平和だ」

「なあに、アンジェ？」

「ううん、なんでもない」

　いただきます、と挨拶して口に運ぶ。スープもパンも、冷たいミルクも、いつも通りにおいしい。

　うん、平和だ。

　あの夢とは全然違う。

　ここには炎や風も、血の匂いも、死にそうな人間も存在しない。

「お母さん、今日って何もないよね？」

「なあに、急に？」

「なんでもない」

　ないならいいの、と笑ってごまかす。

　確認しないと、あの夢に引きずられてしまうような気がしたからだ。

　単なる夢なのに、どうも頭から離れてくれない。あまりにもはっきりしていたせいだろうか。

　そう、唇の感触まで、妙にリアルだった気も――……。

「わ――――――っ！？」

　いきなり叫び声を上げた娘に、食器を片づけていた母親が振り返る。

「いきなり大声を出すんじゃありません。何かあったの？」

「い……いや、なんでも……そう、虫、虫がいたから！」

「やあね、この子は。虫くらいで大声出さないのよ」

「あ、あははは……」

　ごめんなさいと謝ったが、アンジェは思わず唇を押さえた。心臓の音が妙な具合で鳴っている。何か聞かれる前にと、アンジェは鞄をつかんで立ち上がった。

「もう学校行くね、お母さん。行ってきまーすっ」

「え、もう？」

　返事も聞かずに家を飛び出す。

　膝丈のスカートが、風を受けてふわりと揺れた。

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