Section 22 ハイウェイ・スタア
少しオーバースピード気味に、下りの右コーナーに突っ込んだ。
ブレーキング、シフトダウン、荒れ気味の路面に軽い車体が懸命に食らいつ
くイメージ。タンクを太股で押さえ込みながら車体を傾け、前輪を軸に後輪を
振り回す。コーナーの出口を見ながら、アクセルオン。フロントフォークが伸
びあがり、メーターが跳ね上がる。
パアン、とエグゾーストが爆ぜ、銀色のトラス・フレームが朝陽にぎらつ
く。
アイコとＳＤＲは、まるで混じり合って一体化してしまったようだった。
排気量も馬力も３倍以上あるＧＳＸ－Ｒを駆りながら、聖はだんだん離され
ていく。
フルフェイスのヘルメットの下で、聖は唇を噛みしめていた。
アイコのライディングは、以前にも増して冴えていた。
峠の入り口で、三十秒のハンデをやったのは、今となっては致命傷だった。
「狼男」の口車にうかうかと乗せられたのは、失敗だった。
上り坂、直線の加速でこそ圧倒的に有利な聖のＧＳＸ－Ｒ七五〇だったが、
タイトコーナーが続くようになると、その優位はまったくなくなってしまっ
た。普通なら、多少腕が劣っても、加減速のタイムラグを強引に加速力で埋め
られる大排気量車の方が有利なはずだった。公道であり、路面も荒れているか
ら、コーナリング・スピード自体を高く保つのは難しいし危険でもある。
聖も、そのことを熟知していたので、『狼男』こと、新田の提案を受け入れ
たのだが。
今日のアイコは、その予測を覆すほど「乗れて」いた。
空は抜けるような晴天。午前六時の道はドライ・コンディションで、日曜日
だから車もほとんど通らない。そして、ＳＤＲもアイコも絶好調。
それに引き替え、聖は睡眠不足と疲労でボロボロだった。コーヒーを飲んで
も滲みるほど胃の具合が悪く、もうじき生理までやってきてしまいそうな感
覚。
バイクの性能の圧倒的な優位など、もはや消えてしまっていた。
美しい山並み、蒼い空、谷から吹き上げてくる冷えた風、荒れたアスファル
トの路面、錆がところどころに浮かんだガードレール。
妙に色鮮やかにも見える景色をバックに、小柄なバイクに乗った、小柄な黒
革のウェアのライダーの姿が踊る。
