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Section 21  夏の終わりのハーモニー(4)

アイコは史郎の胸から頭を起こして、美春の顔に視線を向けた。

「聖さん、そんな弱い人じゃないよ」

「さてねえ」

 美春は、自分自身が考え込むように、アイコから眼をそらして俯いた。

「ひーちゃんにしてみりゃ、こんな状況は想定外だろうからね」

「……」

「あいつは、いっつも久から逃げてきた」

 美春は、自分の考えをまとめるために話しているようだった。少し少し、考

えながら、話す。

「久は本当に非のうちどころのなさそうな奴だった。外から見てる限りは。あ

たしはそれが好きじゃなかったけど、妹の聖は好きじゃないじゃすまなかっ

た。ガキの頃は極端なブラコンだったが、少し大きくなった頃には、とっても

苦しんでたみたいだ」

「苦しんでた?」

 アイコが、訳が分からない、という顔で聞き返す。

「すごいお兄さんなのに? 」

「あんた、一人っ子だろ? 」

 美春は、何の感情の揺れもなく、アイコに言った。

「あたしもだよ。だから、あんまりよく分からなかったんだけど、同じ親から

生まれて絶対叶わない兄貴、ってのは最悪だったみたいだ。少なくとも、ひー

ちゃんみたいな負けず嫌いにとってはね」

「……」

「それで、最初は一生懸命逃げようとした。グレてあたしとつるんだり、この

街から逃げ出したり。ひーちゃんも、あたしはあたし、とか言ってた。でも、

それは嘘だった。久から逃げてただけで、ひーちゃんは本当は久をぶん殴って

でも乗り越えたかったのに。そう思う自分からも逃げてた」

「……ところが、久が死んじまった、か」

 史郎が、つまらなそうに言った。

「あんたの妹を追っかけて、な。だけど、ひーちゃんはそんなこと、信じなか

った。……奥で寝てる馬鹿のおかげで、そこに言い訳を見つけてしまった」

「それで、『狼男』を狩る決意をした、か」

 史郎は、軽くため息をつくと、優しくアイコを立たせてやった。

 ぽんぽん、とアイコのショートカットの頭を軽く撫で、自分もスツールから

立ち上がる。

「馬鹿馬鹿しい。俺ごときに人が殺せるかよ」

「そうかもな」

 急に男口調になって、美春が鋭い視線を史郎に向けた。

「だけど、それじゃ困るんだ」

「困る? 」

「あんたが殺し甲斐のある奴じゃないと、ひーちゃんが立ち直れないからね」

「そんなことのために殺されてたまるか」

 面倒くさそうな顔で、史郎は言った。

「あんたはそうでも、こっちはそうはいかないぜ」

 と、美春が、顎で店の入り口を指した。

 史郎とアイコがそちらに目を向けた瞬間、蝶番が外れそうな勢いで、ドアが

開いた。

 バン、と、ドアを叩きつけるようにして、前身黒革ずくめの聖が、足を踏ん

張るようにして立っていた。

「聖……さん? 」

 アイコが目を丸くし、美春は俯いて苦笑い。そして、史郎は無言で聖を睨み

返す。

「新田史郎。いや、『狼男』! 」

 聖は、鋭い、切り裂くような口調で、史郎を指さしながら、言った。

「あたしと、あの峠で勝負しな! 」

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