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アルバイトの少女、立ち尽くす

翌日以降、ノエルはエルナーク市での生活基盤を確保することにした。

一つは自警団に加入、二つ目は宿屋『見返り美人亭』での仕事だ。可憐な容姿と丁寧な受け答えで、いずれも好感をもって受け入れられた。


自警団に入ったのは、まず戦闘経験を積むためだ。昨日のような事件が頻繁にあるとは思えないが、訓練でも得るものがあるだろう。

人数は総勢100名弱、毎日の訓練に参加しているのは半分に満たない。ギースのように目立って腕の立つ者はいなかった。職業兵士のようにはいかないのだろう。


そして『見返り美人亭』では18時から21時までの3時間、1階食堂で接客と清掃をすることになった。


「んー・・・」

「それにしても・・・暇だなぁ」


後に『傾国の少女』とまで呼ばれることになる娘は、誰に見られることもなく無人のホールで立ち尽くしている。

見返り美人亭での仕事は暇を持て余すものだった。18時から21時までの3時間、1階食堂で接客と清掃をするのだが、この日は宿泊客が1組、夕食のみが4組。しまいに女将のベラは編み物を始め、影の薄い主人のグルドンは厨房で煙草を吹かすという有様である。


(うーん・・・素材は新鮮、料理の味も悪くない)

(でも清潔感がないし、宣伝もしていない。ちょっともったいないかな)


「グルドンさん、ベラさん、お掃除ついでにちょっとメニューなど書いても良いですか?」

「ん?ああ、構わないよ」

「ありがとうございます!」


古い装飾を撤去して清掃を徹底し、メニュー表もおすすめ料理を大きく表示。屋外にメニュースタンドを出して、初めての客でも安心して入れるようにする。

1週間が過ぎ、少しずつ客足が増えてきた『見返り美人亭』の看板を、二人の男が見上げていた。


「ここだな、ノエルがいるという宿屋は」

「入ってみる?」

「そのために来たんだろう。わざわざ聞く必要はない」

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