無理無理……絶対無理！　俺は彼女に話せない

「話してくれないなら、別れましょう」

　彼女に、そう宣告されてしまった……。

　嫌だ。嫌だ嫌だ。別れたくない。絶対に別れたくない！　俺に、あんな彼女ができたのは奇跡なんだ。

　正直に話す？　それも無理。無理無理。絶対無理だ！　世間に知られれば、俺の人生は終わりを告げるだろう。

　どうする？　どうする？　嘘で誤魔化す？　それも無理だ。彼女は鋭いから、絶対にバレる。以前も下手な嘘で怒らせた。

　きっぱり、やめてしまう？　……それも嫌だ！　一度ハマるとやめられないんだ。禁断症状が出てくる。つらい時もある。……それでもやめられない！

　…………そんなに隠すほどの事でもないか……。最近じゃ、みんなやってるし。芸能人もやっていて話題になったよな？　ここは堂々と話すか………………無理。俺には無理。無理無理。やっぱり絶対無理だ！

　事の始まりは昨日だった。どうしたわけか、彼女が急に家にやって来たのだ。料理を作ってくれたり、掃除してくれたり、すごく嬉しかったのだが……。

　困ったことにその日は、どうしても”やる”べきことがあった。それは彼女へ明かせない、絶対に知られたくない秘密。

　このままでは間に合わないな……。仕方がない。こっそり”やる”ことにしよう。勉強してるフリをしてノートPCで打ち込む。『あ・い・し・て・る・よ――』

「何してるの？」

　いきなり背後から声をかけてくる彼女！　とっさにノートPCのふたを閉めた。危なかった……。見られなかったよな？

「どうしたの？　……何してたの？」

「い、いや、な、何でもないよ」

「何、その何かある時のセリフ……じゃあ見せてよ！」

「ゼ、ゼミの重要書類だから部外秘なんだよ……」

「……最近、何か隠してるでしょ？　気がつかないと思ってるの！」

　バレてる！　さすがに鋭い……。どうしよう……？

「……話してくれないの？　……話してくれないなら、別れましょう！」

　――その場はなんとか取り繕い、一週間以内に全て話すと約束したのだ。その間になんとかしなければ……。でも無理だ。とても話せない……。

　これがバレると彼女に捨てられる上に世間から抹殺される……。

　そう、俺が”小説”を書いてるなんて……とても彼女には話せない！

　まして、ネット小説サイトに異世界ハーレム物を投稿しているなんて……絶対に話せるわけがない！　一体どうすればいいんだ！？

　――その日の投稿には間に合ったが気分が乗らなかった。そのせいでイチャラブハーレム回のはずが、人生について考える回になってしまった。結果、ブックマークがかなり減ってしまう……。鬱回やると読者が減るって本当だったんだな……。

　＊＊＊＊＊

「話せばいいじゃないですか！」

　次の日、大学で後輩に相談してみた。こいつは、このイバラの道に誘い込んだ男でもある。元を正せばお前のせいだ！

「僕なんて、みんなに話してます。全然、恥ずかしくないですよ」

　そりゃ、お前みたいに普通のミステリー書いてればね……。俺が書いてるのは異世界ハーレム物なんだよ！　主人公＝自分の、願望むき出しのな！

「昔から親にも見せてますよ。会話が弾んで家庭円満になりますからね」

　俺のを見せたら、まず親は泣く。絶対に泣く……。そんな親不孝できるか！

「僕の彼女も書いているし、お互いに読み合ってますよ。大丈夫ですって！」

　それは、お前の彼女も同じミステリーマニアだからだろ！　ああ、うちの彼女も悪役令嬢の逆ハーレム物でも書いてないかなあ？

「先輩は僕にも見せてくれませんよね？　試しに読ませてくださいよ！」

　うーん。本来なら絶対に見せたくないけど、後輩で反応を見るのも悪くないか？

「……読んで引いたりしない？」

「絶対に引きませんよ！　先輩の作品を読ませてください！」

　そこまで言うなら……試しに見せてみるか。俺の作品をタブレットに表示して渡した。タイトルは『俺の指先一つで敵は死ぬ！　そして女は俺の物！』

「……………………………これですか？」

　絶対に引かないって言っただろ！　タイトルだけで引いてるぞ！

　内容は、お馴染みの転生トラックにより異世界転生した俺が、神に授かったチート能力で俺TUEEEしてハーレムを築く話だ。

　チート能力は、その名も『フィンガーファイブ！』人差し指で触れると相手は死に、薬指で触れると相手は俺に惚れるのだ！

「中指はどんな能力があるんです？」

「レーザーが出て敵は死ぬ！」

「お、親指はどうなんです？」

「地面が割れて敵は死ぬ！」

「……小指も敵が死ぬんですか？」

「違うよ。全てを癒し、死者すら復活させる天使の小指だ！」

「………………そうですか……」

　それから後輩は一言も話さずに読み進める。夢中になって読んでくれてる？　１時間ほどで読み終えたようだ。さて感想は？　面白いよな？　な？

「…………こ、個性的な……お、お話ですね……」

　不味い料理を無理やり褒めるセリフ、使ってんじゃねえよ！

「いや……本当……面白かったですよ。ちょっと、僕には、合わない、だけで」

　やっぱり無理じゃねーか……。

　＊＊＊＊＊

　結局、後輩への相談では何も解決しなかった。役に立たないやつだ……。

　どうする？　彼女に下手な嘘は通じない……。本当のことを話すしかない……。そうなると見せるしかない……。だけれど、とても見せられる物ではない……。やはり、あの手しかない……か。

　そう改竄だ！　一週間以内に、彼女に見せても大丈夫な話に変えてしまうのだ！

　まずは荒唐無稽なチート能力をなくそう。突如、神の気まぐれで能力を失ったことにする。今夜の連載から主人公はただの一般人だ！　魔王軍１００万を目の前にして、この後どうするか思いつかないが……まあ、何とかなるだろ。

　次に過去の投稿も改変していこう。

　異世界転生なんて非現実的な話はやめて外国に転勤した事にする。異世界転生から同世界転勤に変更だ。そうだ、転生トラックは引越しトラックとして流用するか。我ながら良い改変だな。

　場所は……どこかの戦地にしよう。さすがに平和な土地だと話が続かないし。そして、相手は魔王軍ではなく、現地のゲリラ組織に変更だ。

　チート武器のロケットランチャーも没収だな。訓練しないで兵器を使いこなせるのは非現実的だからね。そもそも、ガリヒョロの主人公が無双できるのが現実的じゃないよな……。ここは合気道だ！　合気道で戦うなら現実的なはず。

　ここまでをまとめると……。サラリーマンの主人公が転勤で戦地に赴き、ゲリラ組織と合気道で戦う。うん、リアルっぽい話になってきたじゃないか！

　次なる問題はハーレムの処理だ。これを見られるのは絶対やばい！　そんな不誠実な行いは今すぐやめさせよう！　１２人のハーレム要員を一人一人捨てさせる。なんか余計に嫌な奴になってる気もするが……仕方ない……。

　こうして改変するたびに読者数がごっそり減っていき、感想欄は罵倒の嵐だ。人の気も知らないで……。少しの路線変更ぐらい大目に見て欲しいよ……。

　最後の大問題がヒロインだ。実は、彼女をモデルにしたヒロインを登場させたのだが……これが大不評！　読者の反感を買って不人気キャラになってしまった。

　仕方なくヒロイン役を降板させ、正体は敵のスパイだった悪役キャラとして使っている。毎回、脱がされる役でもある。

　これがバレるとやばい！　やばすぎる！　最悪の場合……殴られる！　何とか修正してヒロインに戻さないと……。できるか？　無理だろこれ……。

　ん？　彼女からのメールが――

『今から行くから！　話してくれないとわかるよね？』

　一週間って言ったじゃん！　そんな勝手なところが読者の反感を買うんだよ！

　どうする？　どうする？　なんとか誤魔化せないか？

　……無理だ無理。もう、どうしようもない。もともと俺には勿体ない彼女だったんだ。せめて最後は……正直に話そう……。

「……何だ！　そんなこと」

　そう言って彼女は少し笑った。拍子抜けするぐらいあっさりしていた。

「馬鹿ね。小説を書けるなんて素敵じゃない！」

　……本当にそう思ってくれるの？　本当に？

「今時、異世界転生の話だって珍しくないよ。私もアニメで見てるからね。面白い作品、知ってるよ！」

　何だよ。俺の取り越し苦労だったのか……。そうだ異世界転生は、もう一般的なんだ。自分が好きなジャンルを信じないでどうする。

「ごめんね。浮気してると思った……」

　浮気を疑われた怒りはなかった。彼女が、俺を疑ったのではない。俺が、彼女を信じていなかったのだ。

「小説、見せてよ！　読みたい読みたい！」

　取っておいた改稿前の方を渡した。何も隠す必要はなかったんだ。

「あなたが書いた作品なら、絶対に面白いよ！」

　俺は、つくづく幸せものだ。こんなに理解してくれる彼女がいるなんて……。

　彼女は集中して真剣な表情でページをめくっている。次々と速いペースで読み進めていく。……なんて幸せな光景なんだ！

　ああ、愛した人が読んでくれる。こんな幸せなことが他にあるのだろうか？　俺は、このために書いていたのか。もっと早く見せればよかったな……。

　読み終えた彼女は引きつった笑顔で、こう言った。

「……………………こ、個性的な…………は、話だね……」

　やっぱり無理じゃねーか！