いふ☆いふ 〜先輩は魔法使い〜

４月 胎動

第二十話 DIVE！！

　舞台上に男、理布。その傍らに眠る少女、レイン。

　下、体育館のコートには伊巫さん。彼女の真ん前には敷き詰められたマキビシ。

　そして、それらを離れて観る、俺。

（『裁きの時間』？　だから、何なんだ裁きって……）

　俺は混濁する。理布の言い放った台詞。

　伊巫さんの罪──世界の変革？

「罪。汝其の理(ことわり)を書き換えんと欲す。その一虚一盈の画布の誤謬を。再塗装されし姦譎なる史乗を。我等時の忍びの権限に於いて今──疾く糾す」

　男は言った。微動だにせず。伊巫さんを見下ろしながら。淡々と、読点のないような低い語調で。

　と、ふとその手を差し向ける──伊巫さんの方ではない。

「え……俺？」

　突如俺の方に向けられた、その手がぼんやりと光るような気がした。俺は何が起きているのかわからない。

　ただ吸い込まれるような無感覚で、空気が地を這うような静寂が響き渡る。

「あ……れ」

　何かが。

　何かが俺の中で撹拌されていく。

　なんだこれ……記憶？

　なんの記憶だろう。情景が浮かぶ。それはまるで、幻朧のように。

　子どもだ。子どもの身体である。それも、俺がその視点らしい。

　俺が子どもになっている？

　でも、違う。これは俺の身体じゃない。絶対に俺ではない。

　だって、俺の身体は。──

（女の子？）

　幼い女の子の身体。ここは何処だろう。水がある。湖だ。

　俺の顔が映る。やっぱり、女の子。

　あれ？　この前の海で会った幼女と似てるような……？

　──ああ、そうだ。これはハイキングだ。

　たしか俺が小学一年生の時に、家族で行った。……

　あ、親父だ。お袋も見える。

　バーベキューをしている。美味しい匂いがもうもうと漂ってくる。

　あれ？　こっちに手を振ってる。

　違うよ。俺は『俺』じゃないよ。

　あんたたちの子どもは男の子だ。俺は今、女の子なんだ。

　だから違う……って、うわっ。

　抱き上げてきた。

　そのまま肩車する。父親だ。

『■まえ■■お■くな■■■ぁ』

　何か言ってる。あんまし聞こえない。ノイズが入ってるみたいに。

　笑ってる。豪快に大口を開けて。俺の手が、その髭面に当たる。男の肩は緩やかに揺れる。

　ああ。間違いなく父さんだ。

　母さんも全く一緒だ。今より十年くらい若いが、やはり俺の母さんだ。微笑み方も、同じ。

　俺を肩に乗っけた父さんは、ピーマンと玉ねぎを焼いている母さんのもとへたどり着く。

　……ピーマン？　玉ねぎ？

『い、イヤだあ。食べたくなーい』

　俺の喉から甘いあどけない音が出る。

　と、母さんはていっ、と降ろされた俺の頭を軽くチョップする。

　微笑む。口を開く。

『やさ■も■■■と■■るの■？』

　言って、俺の名前を呼んだ。

　あ。……

　そっか。

　これは両親だ。

　そして俺は……いや。

　──わたしは、女の子だ。

　■■■

　バチバチッ。

　気がつく。と、そんな音がした。電流みたいな音だ。何かが拮抗している。

「──伊巫さん！？」

　伊巫さんがいた。俺に手を向けている。

　まるで、舞台の男と同じように。

　俺の眼前で、一瞬の花火が閃く。瞬間、さっき何かに魂を吸い取られそうになったことを思い出す。

　と、理布が手を引っ込めた。俺は無事だ。

　──彼女が、男から何かを防いだのか？

「伊巫さん……」

　見る。彼女も見ていた。

　その、虚ろな狼みたいな眼つき。

「ふむ。防ぐか。ここまで来て。フッ」

　理布は笑った。するとその背後に回した腕から何かが飛び出す。

　それは蛇のように自在にうねり、伊巫さんの腕に絡み付いた。

（な、縄！？）

　衛府さんが縛られてたのと同じ縄だ。長い縄はピンと張り、その先に伊巫さんを高手小手で縛り上げている。

「大丈夫で、」

「動くな」

　すか、と言い切る前に理布は言った。彼は先程から俺を全く見ていない。

　今だって、物理法則を無視した動きで縛り上げた伊巫さんの方にしか、その顔は向けられていない。

「……お前、」

「喋るな」

「…………ッ！？」

　口が開かなくなった。正確に言うと、俺が今『お前』と発言した、その『ま』の字の時点で、顎のあたりが時が止まったように動かなくなった。

　俺は咄嗟に口を押さえる。なぜだ？　外れない。……

（い、伊巫さん……）

　俺は心の中で叫ぶ。逃げろ。そいつはやばい。

　身体中の全神経が騒いでいる。伊巫さんが危ない。が、すでに身体も固定されている。動けない。

　そして伊巫さんも。

「う……」

　痛みに耐えるように顔を顰める。彼女のこんな顔、初めて見た。

　縄はキツく女の肉に食い込んでいる。ギシ、と骨が軋むような危険な音がした。

　伊巫さんは引っ張られるようにふらふらと二、三歩進む。

　危ない。もうそろそろでマキビシに踏み入れてしまう。

「──！　──！　────！」

　俺は叫ぶ。が、無音だ。

　やばい。冷や汗がする。

　どうする？　どうしよう？

　どうしたら、伊巫さんを助けられる？

「魔女。確認しよう。お前は罪を犯したな」

　縄はギシギシと伊巫さんの肉体を強烈に圧迫する。

　理布に問われ、彼女は何かを諦めたように、力なく首を振る。肯定の動作。

「そうか。認めたな。いいだろう。精算させてやる」

　理布が縄を引っ張る。伊巫さんが歩く。

「！？　──、────！！！」

　叫ぶ。

　マ(・)キ(・)ビ(・)シ(・)に(・)、入(・)る(・)。

「あっ……」

　叫ぶ。苦痛の表情。が、何とか気を保って耐えている。強い人だ。

　が、一歩。

　一歩。

　理布は無慈悲に歩かせる。

　彼女の足元のコートが徐々に赤く染まる。

　歩いた跡。血のカーペット。

「そうだ。魔女の血を流せ──やがてお前は消える」

　理布は意味のわからないことを言う。

　ふざけるな。

　これがなんの裁きだと言うんだ。

　こんなのはただの、拷問じゃないか。

「…………」

　伊巫さんは強かった。全く言葉を発しなかった。悲鳴すら、全然上げない。

　男の、地獄の散歩は五歩まで進んだ。彼女の足裏に、点々と皮膚の孔と、それにくっ付いたマキビシが数個刺さっている。

　リードは彼女の血液を絞り上げるように、その肉体の軋みを大きくさせる。

　マキビシの床はすでに弱々しく、赤いなだらかな模様を描いていた。

「…………」

　その時。伊巫さんの瞳。

　俺の網膜は、捉える。

　彼女がこちらを視て、一瞬目が合ったこと。

　その表情が、俺を哀れむような、申し訳ないような、悲しい瞳孔に彩られたこと。

　そして──伊巫さんが、がくっとマキビシの海に沈んだこと。

「な……！？」

　これは理布の声だ。

　感情は俺の声でもあったが、しかし俺は今言葉が出せない。

　驚愕。動揺。

　そんな顔を見せた。あの、冷酷な男が。

　伊巫さんは突如力を抜き、膝から床に落ちていった。気絶したわけじゃない。自らそうしたのだ。

　ガッ、と嫌な音が鳴る。脚の肉。脛へと深く突き刺さる。

　そのまま上体も倒れようとする。これは誰にも予測不能だった。もちろん、縛られた彼女に受け身など取れない。

　頭が落ちる。黒い金属の茨の粒が、その美しい顔に無慈悲に突き刺さる。──

「……オオ！」

　ピン、と縄が張った。女の顔が寸前で静止する。眼球が潰される勢いで倒れた伊巫さんの上体は、その縛るリードを理布が持ち上げたことによって、最悪の事態が回避された。

「…………」

　が、空中で膠着した彼女の肉体は、依然炭素生命体としての悲鳴を上げ続けている。

　しかし、彼女の顔はもう苦渋に満ちてなどいなかった。顔を上げる。凛々しい目だ。まるで、痛覚さえ無いように。

　見つめられた理布も、膠着する。全く思いも寄らない行為だったらしい。その仏頂面も、今や惑いの表情だ。と、

「ごめんなさい」

　一言、女は言った。身体を宙に静止したまま、その爪先がマキビシに触れたまま。

　俺は何もできない。もしこの拘束が解かれていても、何も言えなかっただろう。光景を目撃した。

　伊巫さんが、謝っている。──

　男の惑いが、迷いに変わる。思考しているらしい。

　すると、急速に俺の拘束が解かれた。タタ、と発進の姿勢にブレーキを掛ける。歩き出そうとした体勢だったから、急に動いて狼狽する。

「伊巫さんッ」

　すぐに駆け寄る。声が出た。

　何もできない、わけが無い。彼女を救出するためにずっとこの時を待っていたんだから。

　マキビシの海に飛び込む。もちろん俺はスニーカーを履いていた。伊巫さんみたいに裸足じゃない。

　なのに、結構痛い。靴底を貫通したか？

　だいぶ履き古したやつだ。でも、だから、伊巫さんはこれよりも。……

「伊巫さん。もう大丈夫、大丈夫ですよ……」

　宥めるように言う。でもそれは、自分に言っているのかもしれない。

　彼女を持ち上げる。マキビシにダイブしてから、ずっと縄一本で吊り下げられていたんだ。まずは圧力分散させて、身体を休ませないと。

「藤見くん」

　と、伊巫さんに呼ばれた。が、まずはマキビシの海を抜けて彼女の拘束を解く方が先決だ。

　俺は彼女を担いで運ぶ。もちろん胸には絶対に触れないように（これが体勢的に結構難しい）。で、コートの安全地帯にゆっくりと安置した。

　縄は簡単に解けた。俺が指を掛けると、魔法のようにでたらめに緩んだ。ただの巻いたリボンみたいになる。

「藤見くん」

　再び聴こえる。しかしまだ終わってはいない。まだ、あの男が。……

「……え。いない」

　理布は消えていた。舞台の上から、忽然と。時が巻き戻されたかのように。ついでに、ずっと眠っていたレインも居ない。

　いつの間に。いつからだ？

　でもたしかについ今伊巫さんを降ろしたときには、居たはずだ。じゃなきゃ彼女の身体が吊られていたなんておかしい。どっかで支える手が必要だったからだ。

「藤見くん」

　──そして、その引っ張り役をやっていたのがあの男だった、はずだ。

　ハズだハズだばっかで、俺の推理にはなんの根拠もない。本当に頼りがない。

「藤見くん」

　じゃあ、いつ？　まさか一瞬にして？

　まさか。でも、あいつらなら。……

「……………………幾太くん」

「あれ、伊巫さん？」

　伊巫さんが俺を呼んでいた。そういえばさっきから呼ばれてたっけ。二回くらい。

「どうしました？　伊巫先輩」

「…………」

　伊巫さんはだんまりしている。

　そりゃあそうだ。あんなに辛い目に遭ったんだからな。

　ああ、足とか膝もすっごく痛そうに。……

　これは今すぐ保健室に直行して治さないとな。なんなら救急車とか呼ぶべきか？

　呼ぶべきだな。ああ、でもその前にせめて応急処置だけしないと。血が流れっぱなしだ。

　えーと、タオルまだあったっけ。レインちゃんので一応、何気に余分を持ってきてた気がする。

「幾太くん」

「はい？」

　伊巫さんは俺の名前を呼ぶ。幾太。男の名前だ。

　と、その瞳の光が僅かに揺らめく。顔を赤らめて、目が潤んでいる。

　その目は俺をじっと見つめている。

「幾太くん……」

「はい…………」

「幾太くん」

「……はい」

「…………」

「……」

　パンッ。

　頬を叩かれた。

（？？？？？？）

「え。伊巫さん……」

「……」

「え。え」

「さっきわたしの胸触った」

　ギロリと見つめられる。サッと、パジャマ一枚だけの胸を隠す動作。

　俺は思い当たる。さっき？　──

『むぎゅっと♪』

『俺の手は伊巫さんのおっパイに触れていた』

「…………………………………………」

　ええええええええええええええええええ！？

　今(・)ぁ(・)！？