第〇十〇話 王都東の森の戦い
「漫才はそのくらいにして早速、森に……ん？ 誰か来る」
冬雅は森の奥から来る数人の人影を発見する。
「あんなのどうやって倒すんだよ」
「単純にレベルが足りないんじゃないか？」
「それと装備をもっと強くしないと」
「じゃあ、また草原でモンスターを狩りましょう」
その人影の正体は、冬雅と同年代くらいの若い四人の男女の冒険者だった。
（あれは鉄の剣に皮の鎧……初心者用の装備か）
冬雅は戦士系の青年の見た目から、彼らが駆け出しの冒険者だろうと推測する。
「ちわーすっ」
「どうも」
駆け出しの冒険者達は冬雅達と簡単な挨拶をしてすれ違い、王都ニルヴァナへ向かって歩いていく。
「森に強いモンスターがいるみたいね」
「でも彼らに大怪我をした様子はなかったから、勝てないと判断したら逃げられるくらいの速さのモンスターなんだと思う」
「へー、上泉、頭いいね」
「学校の勉強は苦手だけどね」
「じゃあ、私達も無理だと思ったら逃げましょ」
「うん、じゃあ、行こう」
冬雅はレベル７で習得した気配察知で周囲を警戒しながら森の道を進んでいく。その後をサキと凛子が並んでついていく。この森の道は、ここでモンスターと戦闘ができるくらいかなり広く歩きやすかった。
「むっ、これはモンスターの気配か！」
三人が森に入り五分くらい歩いていると、冬雅が森の道の先から何かの気配を察知する。その言葉を聞いてサキは軽鉄の剣と盾を構え、凛子は魔導士の杖を構える。
「シャーーッ！」
「シャーーーッ！」
三人がその場で待ち構えていると、森の道の先から体長が四メートル以上ある巨大で毒々しい姿の蛇が二匹現れた。
「蛇のモンスターが二匹いる！」
「あれはたぶんＥランクモンスターのキラースネークだな」
「キラースネークは確か牙に毒を持ってたよね」
冬雅とサキは「冒険者の心得」を読んで、キラースネークのことを知っていた。ちなみにグライン草原のホーンラットとグリーンアントもＥランクモンスターで、この世界のモンスターはその強さによってランクが決まっていて、Ｅランクは一番弱いモンスターのランクだった。
「Ｅランクなら、私が魔法で一匹倒すから、もう一匹は任せるよ」
「なら残ったのは俺がやる」
「シャーーーッ！」
「サンダーボルト！」
体をくねらせながら迫ってきた二匹のキラースネークの片方を狙って、凛子は魔導士の杖の先から電撃を放つ。
「ギギャーーーッ！」
キラースネークは動きが遅く、凛子の雷魔法が命中して全身を感電させて一匹を倒した。それを見てサキは凛子の前に出て盾を構える。今の凛子は魔法を連続で撃つことはできなかった。
「もう一匹が来るよ！」
「俺が行く！」
残ったキラースネークが体をくねらしながら接近してくる。それに対し冬雅は走って、ある程度まで接近して止まり、鋼鉄の剣を中段に構える。
「シャーーーーーッ！」
待ち構えている冬雅に向かって、キラースネークは口を大きく開けて牙を見せながら襲ってくる。
「はっ！」
そのキラースネークの攻撃を、冬雅は素早く横に飛んで回避する。
「錬気斬！」
キラースネークの横方向に位置取った冬雅は、鋼鉄の剣に魔力をまとわせて、キラースネークの首を狙ってまっすぐ振り下ろす。その斬撃がキラースネークの首を真っ二つに切り裂いた。
「ガッ！」
頭部を失ったキラースネークの体は地面をのたうち回った後、動かなくなった。
「やった！」
「倒した！」
「ふぅ、上手くできた」
サキと凛子は、冬雅と倒れたキラースネークがいる場所に歩いていく。
「なんか、攻撃を避けた時とか、上泉の動きが速くなってない？」
「自分でもそう思う。たぶんレベルが上がった効果だよ。この鉄の胸当ても最初は重く感じたけど、今はあまり重さを感じないし」
「ああ、私もいつの間にか、この軽鉄の鎧を身に着けてても、速く動けるようになったよ」
冬雅とサキはレベルが７になって体が強化され、装備の重さをほとんど感じなくなっていた。
「そうだ。昨日の夜、発見したんだけど……」
冬雅は自分が倒したキラースネークに手をかざす。
「収納！」
冬雅がそう言うと、キラースネークの死骸がなくなってアイテムボックスに収納され、アイテムリストウィンドウが表示された。
キラースネーク×１
冬雅がその文字を確認すると、ウィンドウが自動で消える。
「ほら、『アイテムボックス』って言わなくても収納できるんだよ」
「へぇー。あの冒険者の本に乗ってたの？」
「いや、自分で見つけたんだ」
「ふーん。それでそれは何かの役に立つの？」
「いや、あまり……」
「まあ、色々試してみることはいいこと……あっ！ スマホ！」
冬雅と凛子のやりとりを聞いていたサキが何かを思いつく。
「ん？ スマホって何？」
「アイテムボックスよ。スマホをアイテムボックスに入れとけば、バッテリーが減らなくなるでしょ」
「ああ、そうか！ 中は時間が止まってるからか」
冬雅のスマホは、すでにかばんと一緒にアイテムボックスに収納してあった。
「私のスマホは宿屋に置いてきちゃったから、帰ったらお願い」
「わかった。佐々木さんはどうする？」
「いやいや、スマホを他人に預けるなんてハズイんだけど！ サキはよく預けられるわ」
「別に中を見られて困るものなんてないし」
「えー、趣味とか色々ばれるじゃん！ 無理無理！」
「でもアイテムボックスに入れとかないと、自然放電とかでいずれ使えなくなるよ」
「ぐぬぬ……」
凛子は冬雅にスマホを預けるかどうか迷っている。
「そんなに見られるのが嫌なら、顔認証とか、指紋認証とか使えばいいんじゃないの？」
「えー、そんなの、いちいちめんどいでしょ。何かの間違いで、スマホが使えなくなったらやだし」
凛子はスマホの画面ロック機能の設定をしてなかったようだ。
「あのー、俺は絶対に人のスマホなんて見ないよ」
「絶対？」
「絶対」
「……わかった。私も宿屋に置いてきたから、帰ったらお願い」
「うん」
「絶対見ちゃ駄目だからね！」
凛子は必死にそう訴える。
「わかったって。佐々木さんが嫌がることはしないよ」
「その言葉、信じるからね！」
二人のこのやりとりを見ながらサキは考える。
（凛子って表情がころころと変わって可愛いなぁ。凛子みたいな子が、男子にモテるんだろうな……それに引き換え私は、あんまり魅力がない）
サキは凛子の愛嬌のある表情を見て、うらやましくなる。
（スポーツが得意なのは私の魅力かもしれないけど、それ以外には何にもない……いや、別にモテたいわけじゃないけど、なんかなー）
サキはひとりで考えすぎて落ち込んでいる。彼女は運動神経抜群なのと、その容姿から男子に人気があるのだが、自分ではわかっていなかった。
「……さて、もうひとつのほうも回収するか」
冬雅は凛子が魔法で倒したキラースネークの死骸がある場所に行ってアイテムボックスに収納する。アイテムボックスの収納は、アイテムとの距離が近くないと収納できなかった。
「さぁ、先に進も……むっ！ あれは！」
冬雅がモンスターの気配を感じ、森の道から少し入った木が生い茂った所を見ると、巨大な蜘蛛の巣にいる体長一メートルくらいの蜘蛛を発見した。
「何？ モンスター？」
冬雅の様子を見て、サキは気を取り直して軽鉄の剣と盾を構える。
「あれは蜘蛛のモンスター、ハンタースパイダーだ！」
次回 東の森の宝箱 に続く
