６．嘘つき（その１２）
「……フンッ……。スルーよッ……！」
法廷に低い唸り声が広がる。メアリー・アンも苦笑いをして呟いた。
「……流石だね、あの男……。終局が近いのは間違いない。なのに未だに、手番中に全く心音を乱さないんだから。……まだ、諦めてないって事かい……。フッ、神様だっていうだけの事はある」
野ウサギは口元を緩めてこれに同意し、反対に帽子屋は舌打ちをした。
一方、ルイスとロリーナは互いに視線をぶつけ合ったままであったが、やがて次の手番のロリーナの方から視線を逸らし、彼女は自分の手札に集中しようとした。しかし、その次の瞬間である。
……ッ！ 何……？ 今、一瞬……！ ロリーナは思った。……ほんの一瞬……、チャールズから、僅かに弛緩した雰囲気が……。
彼女はがばと顔を上げ、ルイス・キャロルを睨みつけた。彼は変わらず厳しい表情のままで、恐怖と絶望を必死で押し殺している、と、そうロリーナが見て取った時だった。
「クスッ……！」
ルイス・キャロルが、不意に笑みをこぼして言ったのである。
「フフフッ……！ こんな時ですが、洒落を一つ思い付いてしまいましたよ。『ダウトせずスルー』と掛けて、『一流の声楽家』と解く。その心は――、『うたがうまい』。なんちゃって！」
……っこの男ッ……！
ロリーナ・リデルの顔面から、一瞬にして血の気が引いた。
……この男っ……！ うっ、『嘘』を通した可能性があるッ……！
聴衆たちの大半はルイスに罵声を浴びせているものの、一部は女王の異変に気付き、戸惑いを見せ始めた。中でもトカゲのビルを始めとする、これまでルイス・キャロルのやり口を見てきた者たちの目には、にわかに希望の光が輝き始めたのである。
一方、ロリーナ・リデルは目と歯を剥いてルイスを睨みつつ、脳をフル回転させて考えていた。
……彼の軽口が問題なんじゃない……。問題はその前……。私だからこそ感じられた、彼の微妙な気の緩み……。嘘はついている時ではなく、ついた『後』にこそボロが出やすいもの……！ 私の視線がようやく外れて、自分の手番、即ち『嘘の一手』が完全に終わったからこそ、僅かな安堵を漏らしてしまったのではなくてッ……？
……思えばおかしい事は……、ほんの僅かに奇妙な事は、他にもある……！ なぜ彼のコールは今、「Ａが三枚」だったのか……！ 一手前は「４三枚」だった……！ そして嘘がばれたわけだけど……。けれどもなぜ、彼はコールする数字を変えた？ 全く同じコールの方が相手に与える情報は少なく、より駆け引きは強くなるはず。そうよッ……！ 現に彼は勝負の序盤、「７二枚」として嘘がばれた次の手番に、再び「７二枚」でコールしていたっ……！
――おそらくチャールズはっ……！ この「Ａ三枚」のコールによって、「偽装が成立する」と考えたッ！ 確信していたと言ってもいいッ！ 「４三枚」での嘘は見抜かれるのも承知で出し、その後で……、おそらく私に僅かに油断が生まれた、このタイミングでッ、本命の「Ａ三枚」の嘘を確実に通したッ……！
いったい、なぜっ！ なぜ嘘が通ると思っていたッ？ なぜ私が騙されると思っていたッ？ 矛盾はない……！ チャールズはＡを三枚持っていたはず……！ Ａは抜き札に一枚、私が最初から持っていた一枚、それを中盤、嘘を通して向こうに送っ……。
――ウッ……！ そうだわ……！ 私もその時っ、「通る」と思ったっ……！ 『Ａ二枚』とコールすれば、ほとんど確実に「Ａと７」が通ると思ったッ……！ なぜならばっ、抜き札にＡがあるという事実を私だけが知っていて、相手はその分、私の持っている枚数を「多く」見積もると考えたからッ……！
つまり本当はッ……！ Ａは抜き札に、『二枚』あるッ！ チャールズはその事実を知ったッ……！ まさにあの時の私の「Ａ二枚」のコールと、そのラウンドに彼がダウトを失敗してカードを引き取った時に……！ そして私が、「抜き札にはＡ一枚」だと思い込んでいるという事実も知ったッ……！ だからこそっ、チャールズの持つＡの枚数を「多く見積もっている」であろう私になら、「Ａ三枚」の嘘を通せると思ったのよッ！
……ああっ！ なんて事ッ！ という事はつまりっ……！ つまりっ……！ 私が完全に把握したと思っていた……、この抜き札六枚の情報はっ……！ 全くもって間違っているっ！ 「Ａ４５６７Ｔ」ッ？ Ａは本当は二枚でっ……、何がどうなってるのっ！ こんなゴルディアスの結び目になった原因は勿論……！
ここでロリーナ・リデルはめまいを起こしそうになるのを必死で堪えると、対戦相手を恐ろしいほど睨みつけ、剝き出しの歯の間から絞り出すように言った。
「……この……、嘘つきッ……！」
しかしながらルイス・キャロルは、これに対して何も言わなかった。苦しそうに眉根を寄せたまま、その口元に僅かに寂しげな微笑みを浮かべただけであった。
