カジノ・イン・ワンダーランド

６．嘘つき（その８）

　一方、ルイスは厳しい表情で、手放し損ねた二枚を手札に戻している。野ウサギは唇を噛みながら、彼と自分に言い聞かせるように思った。

　……まだ、大丈夫だっ……。出そうとした二枚が戻ってきただけ……。場にカードが溜まってたわけじゃないんだ。損はしてない……。ううっ、いや、嘘だっ……。ダウトされなければ、普通は一手番に最低でも一種類、手札を減らせるところ……。それが全くできなかったっ。一歩分、確実に足踏みだっ……！

「さあて……！」と、ここでロリーナが言った。「また私の番ね。フフッ、それじゃあ……。Ｊよッ……！」

　彼女は二枚を伏せて、テーブル中央に出した。ルイス・キャロルは顎に手を当てながら、札とロリーナの顔を交互に見つめ、やがて落ち着いた声で言った。

「……スルーします」

　聴衆から嘲りや挑発の声が上がるが、彼は構わず続ける。

「というわけで、またまた私が出す番ですね。……では……」

　ルイスは自分の手札から二枚を拾い、直前にロリーナが出した札の上に重ねると、微笑みながら言った。

「７が二枚です」

　法廷のあちこちからざわめきが聞こえた。ロリーナ・リデルは不敵な笑みを浮かべつつ、ルイスの顔を見つめて考える。

　……嫌らしいやり方。さっきと全く同じ宣言とはね……！　でも、相手に極力情報を与えないためには、こうするのがベスト……。チャールズが７を二枚手札に持ってるのは間違いない……。問題は、それを今回は本当に出したのか、それとも懲りずにまた嘘なのか……。

　彼女は再びルイスの顔を凝視すると、やがて嘲笑うようにこう言った。

「どうやら今度は本当に７のようね。フッ……！　いいでしょう。それじゃあ私は……」

　聴衆たちがざわつく間もなく、ロリーナはカードを場に二枚出した。

「８よッ……！」

　決闘者両名の視線は、あたかも火花を散らすようにぶつかり合う。その様子を見て、トカゲのビルは脂汗を流しながら思った。

　……ううっ、胃が痛ぇ……！　お互いスルーが続いて、場に六枚溜まった……！　ダウトが出れば、それが一遍にどっちかのもんになるっ……！　こんなプレッシャー、見てるだけで耐えられねえっ……！

　法廷内の全ての者が、彼と同じ思いで身を強張らせていた。やがてその衆人環視の中、ルイス・キャロルは宣言した。

「ダウトしますッ。８の二枚は嘘ッ……！」

　聴取たちがざわめく。ナンチャッテウミガメは重そうにひれを持ち上げ、ロリーナが出した二枚の札をめくった。

「……８っ……！　ムハッ！　確かに二枚とも８であるっ！　カジノ潰しのダウトは失敗ッ！」

　歓声と罵声、あるいは悲鳴が、法廷に湧き上がる。ロリーナはルールで定められた通り、抜き札を一枚指定して確認しつつ、これ見よがしにほくそ笑んだ。

　……フンッ……！　私が出したのは８が二枚と、その前も宣言通りにＪが二枚だった。だから六枚押しつけたとは言え、彼の中で同じ数字が四枚揃って、実際の被害は大した事がないという事もありえる……。収穫は、この抜き札の「６」ね……！　これで抜き札六枚の内、Ａ、５、６、７が分かった……！

　さて、ルイス・キャロルは増やされた手札をついたての陰で混ぜると、大きく深呼吸した後、ゆっくりと手札を拾い上げ、そして言った。

「４が、三枚です……！」

　聴衆たちがどよめいた。帽子屋も皮肉めいた口調で言う。

「三枚出しは初めてだな。お互い小さく出して、様子を見ていたようだったが……。カジノ潰しめ、流石に焦ったか……！　しかしその行動こそ、手札のバラ札を一気に減らしたい事、即ち嘘をついている事の証明だッ……！」

「あるいはそう思わせて、ダウト失敗を狙ってるか……！」

　野ウサギは帽子屋に挑戦してそう言ったが、内心は気が気でない思いだった。当のルイス・キャロルはポーカーフェイスでロリーナを見据えている。そしてロリーナは目と瞳孔を異常なまでに開いてルイスを凝視し、やがて言った。

「ダウトよッ……！　彼は嘘をついている！」

　一同が息を呑む中、ウミガメは札を開く。

「……ム、ハッ……！　４では、ないっ……！　７が二枚と５が一枚ッ……！　真っ赤な嘘だッ！　ブラックレディーのダウト、成功ッ！」

　法廷は湧き上がり、ごく一部の者たち、即ちドードーやビルたちは苦痛に悶えた。野ウサギも呻くように呟く。

「……どうして分かるんだ……。どうして女王は、ルイスさんの嘘がっ……！　あの人はどう見てもポーカーフェイスっ。鼓動一つにさえ、動揺を感じさせないのにっ……！」

　これに白兎メアリーも反応して言う。

「アタシも驚いてるよ……！　あんた、女王の心音も探ってみたかい？　彼女の方でも、昂(たかぶ)ってるとはいえ、鼓動に妙な変化はない。イカサマをしてる様子じゃない。……おそらく、これは第六感に限りなく近いもの……。つまり、究極までに研ぎ澄まされた、『女の勘』ってやつなのさッ……！」

　野ウサギは唇を噛み締めながら、密かに思った。……これは……、馬鹿にはできない……！　女王、つまりあのロリーナ・リデルは、子供の頃からずっとルイスさんを見てきているんだ……！　それが真心かどうかは別として、愛の目で持って、長い間見つめてきたっ……！　だからこそ、彼の嘘を見抜けると……！　ううっ、なんて皮肉だッ……！

　一方、今や苦しそうに手札に視線を落とすルイスを見て、ロリーナ・リデルは思った。

　……フフフッ……！　いいわ……！　一歩一歩、破滅へと近付いているようね、チャールズ……！　あなたが５７７と出した事で、あなたが確かにそれを、バラで持っている事が分かった……！　さっきもひょっとすると、私を撹乱するために、わざと２５５７７７と持っているところから「７を二枚」とコールして、２と５を一枚ずつ出したという事も考えた……。けど、今のでそれはありえない事が分かった！

　ルイス一手目：手札２５５７７７－捨て札２５＝手札残り５７７７　？

　ルイス三手目：手札２５５７７７－捨て札５７７＝手札残り２５７　？？

　……２５５７７７から今のように５７７を出したのでは、２５７という風に残ってしまい、手札の種数が全く減らない！　邪魔な一枚単独札が増えるだけの大損ッ……！　私がダウトを掛ける保証もない。つまりあなたは、これまで開かれて見えたまま、本当に２と５はそれぞれ一枚だけ、７は二枚だけで持っている……！

　ルイス一手目：手札２５７７－捨て札２５＝手札残り７７

　ルイス三手目：手札２５７７－捨て札５７７＝手札残り２

　……そしてこれはチャールズ自身はおろか、周りの連中にさえ分かる事だけど――フフッ、嘘に信憑性を持たせるためには、止むを得なかったのでしょうね――、今、チャールズが「４が三枚」とコールしたのは、初手に私から引き取った４が二枚と、他に自分の手札中に４を一枚持っていて、その合計が「４三枚」という事に他ならない……！　即ちッ、抜き札の内、新たに「４」が判明しッ、この私には今や六枚中五枚、Ａ４５６７の情報が手の内にあるという事よッ！

　ロリーナはその目を爛々と輝かせ、ルイスに向かって言った。

「フフフフフッ……！　どう？　苦しいわね、チャールズ・ドッドソン？　争い、不公平、不運、そして挫折……！　あなたが言った通りよ。それこそが世界の姿……！　運命はままならず、生は苦しい――！」

　聴衆たちから戸惑いの混じったざわめきが聞こえてくるが、彼女は構わず、続けてカードを場に出した。

「Ｑ三枚よッ！」

　どよめきの中、ルイスは伏せられた三枚を見て微笑む。

「なるほど。運命の三女神モイライというわけですか……！　ではでは、そうですねえ……」

　彼はロリーナの目を見据えて考え、やがて言った。

「スルーです。運命を受け入れましょう」

　これを聞いて、ロリーナは忌々しさを漂わせて言った。

「フンッ……！　野ウサギも言っていたわね。『どんな目が出ても受け入れる』とかなんとか……。ひょっとして、あなたが言わせたのかしら？　……どうなの、チャールズ？　あなたはこのゲームに負けた時、本当にその結果を受け入れられるの？　自分の命も、大切なものも全て失って、それでも私と世界を呪わずにいられるの？」

　ルイス・キャロルは黙ってロリーナを見つめた後、やがて声を落として言った。

「……受け入れます。そしてその時が来るまでは、私はサイコロを振り続けますよ」

　聴衆たちのざわめきを掻き消すようにして、ロリーナは怒鳴る。

「嘘よッ！　馬鹿げてるッ！　あなたは泣き喚いて歯ぎしりするに決まってるッ！　必ずそうなるッ！　そうさせるわッ！」

　ルイスは動じず、手元からカードを取り上げつつ言う。

「さてさて、どうでしょうか。ハイ、６が二枚です」

　するとロリーナは一転して押し黙り、恐ろしい程の冷徹さでルイスを観察した。

「……これは嘘じゃない。スルーよ……！」

　肩をすくめかけたルイス・キャロルに、ロリーナはすかさず続けて言った。

「フッ、その余裕面は嘘ねッ……！　あなたは苦しい……！　人生は苦しい……！　受け入れるなんて馬鹿げてるッ……！　私たちにできる事は……、」

　彼女はここで聴衆たちにも聞かせるように言った。

「希望を信じて、逆転のチャンスに賭ける事！　そして――！　恨みを燃やしてエネルギーに変えッ、敵を倒して前へと進む事ッ！　それができなければ負けるだけ！　苦しみ、涙し、最後は破滅するだけよッ！」

　ロリーナは手元のカードを二枚引ったくると、勢いよくテーブル中央に叩きつけた。

「Ｋッ！」

　聴衆たちは圧倒され、中には感極まって涙している者さえいる。一方で、ビルや野ウサギは拳を握りしめ、歯を食い縛って勝負を見守る。すすり泣きの声だけが聞こえる法廷の中で、ルイス・キャロルは視線を落とし、静かにこう言った。

「……人生は苦しい……。世界は不条理に満ちています。馬鹿馬鹿しくって腹立たしく、不可解、不自由、不親切のオンパレード。おまけに最後は決まって『バッドエンド』です……」

　ここで彼は顔を上げて言った。

「けどっ……！　けど、それでもいいじゃないですかっ。上手く行かなくたって苦しくったって……、それでもそれは、他の誰でもないっ……！　自分だけのッ、たった一つの『物語』なんですからッ！」

　法廷内の空気が、震えたようだった。ロリーナ・リデルは目を見開いて身動きできずにいる。ルイス・キャロルは右手を上げると、テーブル中央の捨て札を指差し、自らを律するように毅然として言った。

「ダウトですッ！　賭けましょう！　この二枚がＫではない方にッ！」

　呆然としていたナンチャッテウミガメは、ここで我に返ると、怖気付いたかのようにおどおどとカードをめくった。

「……これはっ……！　６と７っ……！　Ｋではないっ！　ブラックレディーの宣言は嘘っ……！　カジノ潰しのダウトは成功だっ！」