５．艱難たる生（その１５）
不敵な笑みを浮かべていたロリーナは、ここで胸を膨らませて大きく息を吸うと、今度は息を吐き出しながらクスクスと笑い、そのまま顔を伏せて肩を震わせた。一同は訝しがったが、彼女は下を向いたまま、一層口角を持ち上げて笑う。
「フッフフフフ……。フフフフフッ……！ フフフフッ！」
彼女の声は次第に大きくなり、ルイスや野ウサギは寒気を覚えた。と、その時、ロリーナはその狂気染みた笑いを止めると、にわかに顔を上げ、瞳孔開き切った眼でルイスを凝視し、次のように言ったのである。
「チャールズ。この私と結婚しなさい……！」
ルイス・キャロルを始め他の者たちは絶句したが、数秒の沈黙を破って、チェシャ猫が大袈裟に笑って言った。
「ニャハハハハッ！ ニャハハッ！ てっきりこっちの力を削ぐのが狙いかと思ったら！ それが真の目的ってわけ？ 馬鹿馬鹿しッ！ まだそんな事言っちゃってるんだ！ さっきルイスちゃんが喝破したじゃん。あんたは憎き妹が愛されてるのが悔しくって、横取りしてやりたいってだけなの！ 悪い事言わないから、そんな要求なら無しにした方があんたのためさ！」
しかしロリーナはルイスを見つめたまま言う。
「いいえ、私は愛している……！ チャールズ、あなたを愛している！ 今はおかしな誤解をしていても、いずれきっと分かるはず……！ 分からせてみせる……！ そしてきっとあなたに、私を愛させてみせるわ！ 愛……！ そう、愛よ！ 愛で全てを変えてみせるッ！」
一方、ルイス・キャロルは居たたまれない表情をして彼女に言った。
「ロ、ロリーナ……。あ、愛の問題を置いたとしてもですね……、そもそもそれは、不可能な願いなのです。知っているでしょう、君も……。大学での私の身分は修道士と同じ扱いで、独身でなければいけないという決まり。奇妙な話ですがね。即ち結婚すれば、私は職を失う事になる。それでどうやって生活していくと言うのですか？ 例え夫婦になったところで、揃って路頭に迷うのが――」
しかしここでロリーナが遮った。
「愛があれば！ 不可能なんてないわッ！ それにチャールズ、嘘はなしにしましょ？ 大学や数学から離れたところで、あなたにはもう一つあるじゃない……！ 作家としての道が！ 忌々しいけど、今や『不思議の国のアリス』は一大ベストセラーだものッ！」
「そ、そんなに甘い世界ではありません……。あれはほとんど自費出版でしたし、一つの作品が売れたからといって、それでこの先もやっていけるなどと……。しかもあの作品は、言ってみれば偶然の産物で……」
ルイス・キャロルは実際に自信なさそうに言ったが、ロリーナはかえって目を輝かせてまくし立てた。
「いいえ、大丈夫！ 書けるわ！ 私がそばであなたの執筆を支えるし、一緒に考えてアイデアも出す！ 私が第一の読者として批評し、改善点や続きの方向性を検討するの！ そうだわッ！ 今度の主人公は私をモデルにすればいいわ！ それで彼女に同情を引くような目的を持たせて、もっと分かりやすい勧善懲悪にする！ 荒唐無稽な設定や無意味な冗談は控えめにして、道徳的なメッセージを強調するの！ それともいっそ、すれ違う男女が次第に惹かれ合うロマンスでもいいわ！ 私たちなら書ける！ まさに愛の共同作業よ！ さあッ始めましょッ！」
ルイスは返事はせず、帽子に手をやってうつむいていた。他の者たちは唖然とするばかりである。ロリーナはここで呼吸を整えると、今度は猫撫で声でこう言った。
「……ねえ、チャールズ？ 私にプロポーズして？ そうすれば、そこの兎に手出しはさせない。この場はお流れにして、あなたは体制を整えてから出直せばいいわ。昼間はロンドンで執筆活動、夜はワンダーランドで世界の運命を賭けたゲーム！ フフッ、それも面白いわねッ？」
野ウサギは苦しそうに唇を噛み、チェシャ猫は歯ぎしりをした。一方、ルイス・キャロルはうつむいたまま、やがて悲痛な表情で呟くように言った。
「……ロリーナ……。君は分かっていません……。それでは誰も、救われないのです……」
ロリーナはたちまち刺々しい声で怒鳴った。
「何ッ？ それなら兎をシチューにしてもいいのね？ 自分で創ったキャラクターを！ 言っておくけど、逃げられるなんて思わない事ね！ グリフォンがどこまでも追っていくし、そいつも指名手配犯にして国中に触れを出すわ！ フッ！ ひょっとしたらその過程で、誤認逮捕や冤罪も起きるかもね！」
ルイス・キャロルは唇を引き結んでロリーナを睨んだ。その時。
「……ルイスさん……。僕がここから勝てる、確率はっ……？」
声を震わせながら、野ウサギがそう言ったのだ。ルイス・キャロルは驚いて言う。
「の、野ウサギさんっ、あなたはまさかっ……！」
「ルイスさん、確率はっ……？」
と野ウサギ。ルイスは面食らいつつも、考えながら答える。
「ええっと、正確な計算は難しいですが……。７の差でヒットできる確率が……、数字を刻む事も考えると、およそ４５パーセント。あるいは振り続けてロリーナより先に進める確率が……。そうかっ……！ １２．３４５６７９パーセント！ ならばおそらく、野ウサギさんが勝てる確率は、合計六割弱！ 少なく見ても５５パーセント以上は……」
計算結果にルイス自身と仲間は目の色を変え、ロリーナチームは顔色を変えたが、ルイスはここで我に返って口をつぐんだ。代わりにグリフォンが大声でわめく。
「嘘だっ！ ハッタリだっ！ 野ウサギをそそのかしてるだけだッ！ なんだ１２．３４５ってッ！ 見え見えの嘘つきやがって！」
「１／３×２／３×２／３×５／６＝１０／８１で、１０／８１は８を抜かして０．１２３……という循環小数になるのですよ。証明はですね、……あ、いえ、その……」
ルイス・キャロルはそこまで言って再び気まずそうにしたが、野ウサギはそんな彼に言った。
「……いいんです、ルイスさん……。お陰で……、とうとう決心が、付きました……！」
「しっ、しかし、野ウサギさんっ……！ あなたが命を賭ける事はっ……！」
ルイス・キャロルは慌てて言ったが、野ウサギは涙をこらえて声を上げた。
「僕だって恐いですっ……。けど……！ けどッ、六割近い確率で、勝てるんです……！ 彼女は出直せばいいなんて言いましたけど、今夜を逃せば、女王とこんな勝負ができる機会はもうやってこない……！ 一層悪くなるだけなんですッ！ きっと明日から、市民の監視は強化されます！ 密告が奨励され、憎悪が煽られ、一方女王は警備を万全にする。そうして彼女はますますこの国を破壊していくのですッ……！」
彼は更に言った。
「……僕はこれまで、革命の熱で周りがおかしくなっていくのを、見て見ぬふりをしていました……。いいえ、最初は、おかしくなっているのに気付きもしなかった。やがて狂気に気付いてからも、それをおかしいと思っても、周りに合わせて自分も狂気を演じていました。そうしていれば安全だから……。安逸だから……。居場所があるし、懐は温かいし、何より考えたり怯えたりしなくて済むから……。だけどそうしている間に、友人も世界も丸っきり変わってしまった……！ そしてそれでも僕は、ただただ手をこまねいていた……！ 何もできないって諦めて、自嘲して、世界と運命を呪っていた……！ そんな時、あなたが現れたんです……」
野ウサギはルイスをじっと見て言った。
「あなたは手足を縛られ、暴力で脅され、死が目前に迫っても、それでも諦めなかった……！ 考え続けて、戦っていた！ ここでもそうですっ！ だから、今引いちゃ駄目ですっ！ 僕はやります……！ 僕みたいな草食の小動物が、って、ついさっきまでずっと思ってました……。けどっ、僕は分かったんですッ……！」
彼はここで甲羅の中のダイスに視線を落としてから、ロリーナの目を見据えて言った。
「『生』とは、サイコロを振る事ッ……！ 自分自身の手でサイコロを振り、どんな目が出ても受け入れる事なんだッ！」
